在歷史唯物主義創(chuàng)立初期，馬克思和恩格斯曾集中論述了歷史唯物主義關(guān)于生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑等主要觀點(diǎn)。但是，到了19世紀(jì)后期，以德國(guó)社會(huì)學(xué)家保爾·巴爾特為代表的一批資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者和黨內(nèi)機(jī)會(huì)主義者卻對(duì)歷史唯物主義進(jìn)行歪曲和篡改，認(rèn)為歷史唯物主義是經(jīng)濟(jì)決定論，污蔑歷史唯物主義否認(rèn)上層建筑在社會(huì)發(fā)展中的作用，這就造成一部分人思想上的混亂。

在這種情況下，許多人請(qǐng)求恩格斯解釋一些有關(guān)歷史唯物主義的理論問(wèn)題，以辨明是非。1890年9月3日，柏林大學(xué)學(xué)生約瑟夫·布洛赫致信給恩格斯，求教歷史發(fā)展過(guò)程中經(jīng)濟(jì)是不是唯一決定性的因素等問(wèn)題。恩格斯于1890年9月21—22日回信，精辟地回答了布洛赫提出的問(wèn)題。在此前后，恩格斯還寫(xiě)了《致康拉德·施密特》（1890年8月5日）、《致弗·梅林》（1893年7月14日）、《致瓦爾特·博爾吉烏斯》（1894年1月25日）等論歷史唯物主義的書(shū)信，對(duì)社會(huì)上散布的錯(cuò)誤觀點(diǎn)進(jìn)行了有力反駁，正面闡釋了歷史唯物主義的基本觀點(diǎn)，捍衛(wèi)了馬克思主義的純潔性。

在給布洛赫的這封回信中，恩格斯精辟地論述了以下兩個(gè)重要問(wèn)題。

正確認(rèn)識(shí)經(jīng)濟(jì)因素和上層建筑諸因素在歷史發(fā)展中的作用

首先，恩格斯強(qiáng)調(diào)，歷史過(guò)程中的決定性因素歸根到底是現(xiàn)實(shí)生活的生產(chǎn)和再生產(chǎn)。但經(jīng)濟(jì)因素不是歷史過(guò)程中唯一決定性的因素，上層建筑諸因素也對(duì)歷史斗爭(zhēng)的進(jìn)程發(fā)生影響并在許多情況下決定斗爭(zhēng)的形式。

現(xiàn)實(shí)生活的生產(chǎn)和再生產(chǎn)是社會(huì)存在和發(fā)展的基礎(chǔ)，是一切歷史活動(dòng)的第一個(gè)前提，是歷史發(fā)展中的決定性因素。這是歷史唯物主義最基本的觀點(diǎn)。但是，恩格斯在講到經(jīng)濟(jì)的決定因素時(shí)，加上了“歸根到底”這一限制詞。是否加上這一限制詞，關(guān)系到歷史唯物主義基本原理的純潔性問(wèn)題，因?yàn)椤皩?duì)歷史斗爭(zhēng)的進(jìn)程發(fā)生影響并且在許多情況下主要是決定著這一斗爭(zhēng)的形式的，還有上層建筑的各種因素。”恩格斯將其概括為三個(gè)方面：1.階級(jí)斗爭(zhēng)的各種政治形式及其成果；2.各種法的形式以及所有這些實(shí)際斗爭(zhēng)在參加者頭腦中的反映；3.政治的、法律的和哲學(xué)的理論以及宗教觀點(diǎn)，即社會(huì)意識(shí)。不難看出，恩格斯在這里加上“歸根到底”的限制詞是十分必要的。不然的話，“如果有人在這里加以歪曲，說(shuō)經(jīng)濟(jì)因素是唯一決定性的因素，那么他就是把這個(gè)命題變成毫無(wú)內(nèi)容的、抽象的、荒誕無(wú)稽的空話?！?/p>

接下來(lái)，恩格斯回答了歷史過(guò)程中一切因素如何發(fā)生相互作用的問(wèn)題?！耙磺幸蛩亻g的相互作用”包括經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑之間的相互作用及上層建筑各因素之間的相互作用。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑之間的相互作用是決定作用和反作用的關(guān)系。在上層建筑各因素之間，政治處于主導(dǎo)地位。在這里，恩格斯還把經(jīng)濟(jì)因素和上層建筑各因素的關(guān)系歸結(jié)為必然性和偶然性的辯證關(guān)系，從而把問(wèn)題提到了更高的哲學(xué)高度。在社會(huì)生活中，經(jīng)濟(jì)必然性的發(fā)展方向，就是歷史規(guī)律發(fā)生作用的方向，說(shuō)到底就是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展的方向。社會(huì)生活中的偶然性在某些具體事件中可以起到很大的甚至決定性的作用，但它無(wú)論如何也不能改變歷史發(fā)展的總方向，不能改變歷史發(fā)展的客觀規(guī)律，最終仍要服從經(jīng)濟(jì)的必然性。所以，不了解經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)的必然性，把歷史看成偶然事件的堆積，勢(shì)必陷入歷史唯心主義；不了解歷史過(guò)程中的偶然性和各種因素相互作用的復(fù)雜性，把歷史研究看得比解一個(gè)簡(jiǎn)單的一次方程式還容易，又必然陷入機(jī)械唯物論。

辯證回答人們?nèi)绾蝿?chuàng)造歷史

首先，恩格斯肯定了在經(jīng)濟(jì)對(duì)歷史的發(fā)展最終起決定作用的前提下政治和思想對(duì)歷史發(fā)展的重要作用。他指出：“我們自己創(chuàng)造著我們的歷史，但是第一，我們是在十分確定的前提和條件下創(chuàng)造的。其中經(jīng)濟(jì)的前提和條件歸根到底是決定性的。但是政治等等的前提和條件，甚至那些縈回于人們頭腦中的傳統(tǒng)，也起著一定的作用，雖然不是決定性的作用?！痹谛胖校鞲袼挂云蒸斒繃?guó)家的形成為例生動(dòng)地說(shuō)明了這個(gè)問(wèn)題。

其次，恩格斯深刻闡釋了在創(chuàng)造歷史的過(guò)程中，客觀規(guī)律性和個(gè)人意志的關(guān)系，即歷史合力論。恩格斯指出，人們創(chuàng)造歷史的結(jié)果總是從許多單個(gè)意志的相互沖突中表現(xiàn)出來(lái)的，就像無(wú)數(shù)個(gè)力的平行四邊形融合成一個(gè)總的合力，合力不是各種力量的簡(jiǎn)單相加，而是各種力量在相互作用中產(chǎn)生的結(jié)果。每個(gè)人的意志和行為都對(duì)合力有所貢獻(xiàn)，但任何個(gè)人都不能決定歷史的命運(yùn)。這表明，一方面，歷史發(fā)展不以人們的意志為轉(zhuǎn)移，有著自己固有的客觀規(guī)律性，各個(gè)人的不同的意志和愿望，在相互作用中形成了不以個(gè)人意志為轉(zhuǎn)移的客觀的歷史運(yùn)動(dòng)，實(shí)質(zhì)上服從于客觀的運(yùn)動(dòng)規(guī)律；另一方面，個(gè)人意志并不等于零，也會(huì)對(duì)歷史發(fā)展產(chǎn)生一定影響，因而不能否認(rèn)個(gè)人意志的作用。

2013年12月3日，中共中央政治局就歷史唯物主義基本原理和方法論進(jìn)行第十一次集體學(xué)習(xí)。習(xí)近平總書(shū)記強(qiáng)調(diào)指出：“歷史和現(xiàn)實(shí)都表明，只有堅(jiān)持歷史唯物主義，我們才能不斷把對(duì)中國(guó)特色社會(huì)主義規(guī)律的認(rèn)識(shí)提高到新的水平，不斷開(kāi)辟當(dāng)代中國(guó)馬克思主義發(fā)展新境界。”那么，恩格斯這篇論歷史唯物主義的書(shū)信對(duì)于今天書(shū)寫(xiě)改革開(kāi)放歷史新篇章又有什么現(xiàn)實(shí)意義呢？具體體現(xiàn)為：

其一，恩格斯在充分肯定經(jīng)濟(jì)因素是社會(huì)發(fā)展的決定力量的基礎(chǔ)上，深刻論述上層建筑的反作用，這一思想對(duì)我們把社會(huì)基本矛盾作為一個(gè)整體來(lái)觀察，全面把握整個(gè)社會(huì)的基本面貌和發(fā)展方向具有重要啟示意義。這就要求我們堅(jiān)持和發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義，必須不斷適應(yīng)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展調(diào)整生產(chǎn)關(guān)系，不斷適應(yīng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)發(fā)展完善上層建筑。當(dāng)前，全面深化改革就是要適應(yīng)我國(guó)社會(huì)基本矛盾運(yùn)動(dòng)的變化來(lái)推進(jìn)社會(huì)發(fā)展。

其二，恩格斯生動(dòng)說(shuō)明了歷史發(fā)展中客觀規(guī)律性和個(gè)人意志的關(guān)系，這一觀點(diǎn)啟示我們，在堅(jiān)持和發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義過(guò)程中，應(yīng)當(dāng)自覺(jué)做到尊重客觀規(guī)律性和發(fā)揮主觀能動(dòng)性的辯證統(tǒng)一，按照客觀規(guī)律辦事，反對(duì)夸大個(gè)人意志的作用。同時(shí)，要尊重人民群眾的獨(dú)創(chuàng)精神，最大限度地調(diào)動(dòng)、發(fā)揮人民群眾在建設(shè)中國(guó)特色社會(huì)主義過(guò)程中的主動(dòng)性和創(chuàng)造性。

其三，恩格斯還在信中指出，要“根據(jù)原著來(lái)研究這個(gè)理論，而不要根據(jù)第二手的材料來(lái)進(jìn)行研究”。這就告訴我們學(xué)習(xí)和研究馬克思主義，應(yīng)該原原本本學(xué)習(xí)和研讀經(jīng)典著作，系統(tǒng)掌握馬克思主義科學(xué)真理，更好地掌握馬克思主義立場(chǎng)、觀點(diǎn)、方法，不斷開(kāi)辟當(dāng)代中國(guó)馬克思主義發(fā)展新境界。