張家界用特色文化演繹自然山水、提升旅游品質(zhì)、促進產(chǎn)業(yè)升級，形成了文化與旅游互促共進、融合發(fā)展的文化旅游“張家界現(xiàn)象”。2013年共接待國內(nèi)外游客3442萬人次，實現(xiàn)旅游收入212億元，旅游業(yè)占經(jīng)濟總量的比重超過50%，旅游就業(yè)超過10萬人。張家界文化旅游發(fā)展歷程，主要有以下特點：

文化大家促成了張家界從深閨走向世界。1979年，新華社記者楊飛慕名來到張家界，用300多幅照片和3萬多文字，將一個世外桃源般的張家界展現(xiàn)在世人眼前。1980年元旦，著名美術(shù)大師吳冠中發(fā)表散文《養(yǎng)在深閨人未識——張家界是一顆風景明珠》及國畫《張家界》，在國內(nèi)引起巨大轟動。著名香港攝影家陳復禮把美輪美奐的張家界風光帶到了倫敦英國皇家攝影學會作品展，并獲得金獎。文化大家們不遺余力的推介，使張家界從深閨走向了世界。

創(chuàng)意策劃帶來了旅游知名度。1999年成功籌劃了“穿越天門，飛向21世紀”——張家界世界特技飛行大賽，全球30億雙眼睛通過電視屏幕注視張家界。2009年舉辦首屆中國張家界國際鄉(xiāng)村音樂周，被稱為巧用軟實力提升國家形象的成功實踐。2010年承辦首屆中國文化旅游節(jié)，評選出了中國文化旅游界30年的“九個一”。中國張家界國際森林保護節(jié)已連續(xù)舉辦了16屆。為石筍“定海神針”投保、俄羅斯空軍特技飛行表演、法國蜘蛛人阿蘭·羅伯特徒手攀爬天門洞、新疆“達瓦孜”傳人高空無保護大斜度走鋼絲極限挑戰(zhàn)、世界翼裝飛行穿越天門洞、美國大片《阿凡達》哈利路亞山網(wǎng)絡(luò)之爭、“卡通市長”“空氣妹妹”、中外車手天門山99道急彎漂移對抗。十多年間，磁力十足的焦點、魅力四射的舞臺、一騎絕塵的創(chuàng)意，世界的目光一次又一次聚焦張家界，張家界也因此贏得了品牌的升級、市場的提振、發(fā)展的信心。

旅游演藝滿足了游客的文化需求。2009年，世界首臺大型山水實景音樂劇《天門狐仙·新劉?？抽浴氛綄ν夤荩F(xiàn)已連續(xù)演出1000多場，2000多個座位場場爆滿?！稄埣医纭攘ο嫖鳌返摹蹲窅邸饭?jié)目被2012年央視龍年春晚選中并在黃金時間演出。目前全市有風格各異的演藝大戲5臺，每晚觀眾達1萬多人?！鞍滋炜疵谰啊⑼砩腺p大戲”，已經(jīng)成為張家界文化旅游的名片，超過55%的游客觀看了1臺以上演出，有的客人來張家界主要是為了看節(jié)目，或陪親友看節(jié)目。

民族文化增強了旅游發(fā)展活力。全市少數(shù)民族人口占77.2%，民族文化濃郁獨特，桑植民歌是國家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。田家大院、石堰坪古建筑群等國家文物保護單位成為重要的文化旅游景區(qū)，白族“三月三”、土家族“六月六”等傳統(tǒng)節(jié)會活動成為旅游營銷的新亮點，城區(qū)“元宵燈會”是全國五大燈會之一。

文化是旅游的根和魂，旅游是文化的形和體。文化越來越成為旅游發(fā)展的生命力所在。當前，張家界正在全面實施提質(zhì)張家界、打造升級版戰(zhàn)略，加快推進國內(nèi)外知名旅游勝地建設(shè)，必須更好發(fā)揮文化的作用，為旅游經(jīng)濟發(fā)展裝上文化引擎。站在產(chǎn)業(yè)升級的發(fā)展節(jié)點上，張家界將從四個方面著力：

——建設(shè)區(qū)域性文化中心。提升完善旅游演藝節(jié)目，建設(shè)區(qū)域性文化演藝中心。積極爭取武陵山博物館落戶張家界，建設(shè)武陵山區(qū)文化展示、交流的中心。加快建設(shè)國際會展中心，爭取相關(guān)國際性會議論壇會址永久落戶張家界。今年5月，由張家界首倡的《大湘西文化旅游融合發(fā)展合作宣言》將在第九屆深圳文博會上正式發(fā)布。

——提升城市文化形象。建設(shè)城區(qū)澧水風貌帶、特色產(chǎn)業(yè)帶“澧水兩帶”，打造具有濃郁民族文化特色的購物街、小吃街、酒吧街、休閑街、文化街。開展城市文化形象規(guī)劃設(shè)計，面向全球征集城市吉祥物、城市Logo和主題雕塑。推進文明城市創(chuàng)建，提高市民素質(zhì)，塑造張家界人開放、誠信、友善、文明的形象。

——培育特色文化品牌。加快建設(shè)特色文化商品產(chǎn)業(yè)園，大力發(fā)展特色旅游紀念品、手工藝品生產(chǎn)。推進創(chuàng)意策劃產(chǎn)業(yè)化，開發(fā)高附加值創(chuàng)意文化產(chǎn)品。辦好鄉(xiāng)村音樂周、森林保護節(jié)、元宵燈會等節(jié)會活動，努力辦出特色、辦成品牌。

——打造文化旅游人才高地。把張家界建設(shè)成為世界文化藝術(shù)名家云集的友好交流平臺，文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展的孵化基地，文化領(lǐng)軍人物、文化橋梁人物孕育成長的搖籃。