之所以說更早，是因?yàn)椤爸瘛弊衷诩坠俏闹杏幸韵聨讉€特點(diǎn)：

其一，“竹”為象形字。從文字的發(fā)展規(guī)律來看，象形字一般是文字體系中最早產(chǎn)生的一類字，其后大量使用假借和形聲。[3]也就是說，一個字的結(jié)構(gòu)類型實(shí)際上可以粗略推定該字形成的早晚。比如“虎”字和“獅”字，一個象形，一個形聲，我們可以推定“虎”字當(dāng)早于“獅”字。事實(shí)也是如此，甲金文中并無“獅”字，漢以后借用“師”字記錄，后變?yōu)樾温曌帧！爸瘛弊忠韵笮巫值纳矸莩霈F(xiàn)在甲骨文中，足見其悠久的歷史。

其二，“竹”被大量假借。甲骨文中的“竹”字已被大量地假借記錄其他的語詞，如前文所舉的地名“孤竹”等?？梢?，殷人對于此字已了然于心。

“竹”字在甲骨文中的使用及其特點(diǎn)說明竹很早就被華夏先民所熟知，并成為他們生活和文化的一部分。遠(yuǎn)古時期的《彈歌》有：“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉?！薄对娊?jīng)·小雅·斯干》有：“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。兄及弟矣，式相好矣，無相猶矣。”

斗轉(zhuǎn)星移，竹并沒有因?yàn)樯鐣陌l(fā)展而與華夏先民漸行漸遠(yuǎn)，而是越走越近，這同樣反映在后人對“竹”字的使用中。東漢許慎在《說文解字》中第一次歸納出漢字的540部，這其中就有“竹”部。粗略統(tǒng)計(jì)，在這些部首中，與植物相關(guān)的約15個，為植物的更少，不到5個，廣泛使用的則只有“木”“艸”“竹”三個?！墩f文解字》“竹”部收“文百四十四”，“重十五”，新附字五個，另有一個部首“箕”及該部首下的字“簸”。合計(jì)起來，與“竹”直接相關(guān)的字實(shí)際有151個，“竹”字在漢字體系中的地位由此可見。

此外，這些字涉及生活的方方面面：“筵，竹席也”，是為起居用品；“笄，簪也”，是為梳妝用品；“籭，竹器也。可以取粗去細(xì)”，是為勞作工具；“笮，迫也。在瓦之下，棼上”，是為建筑材料；“箯，竹輿也”，是為交通器用；“簋，黍稷方器也”，是為飲食器皿；“箭，矢也”，可為武器；“符，信也”，是為信用憑證；“篇，書也”，是為書籍；“笵，法也”，是為刑具；“筮，《易》卦用蓍也”，是為卜筮之器?？梢?，到了漢代，竹已深入人們生活的方方面面。

值得注意的是，在這些以“竹”為部首的漢字中，出現(xiàn)了一大批樂器名，例如：“竽，管三十六簧也”，“笙，十三簧”，“簧，笙中簧也”，“簫，參差管樂，象鳳之翼”，“管，如篪，六孔”，“笛，七孔筩也”，“筑，以竹曲五弦之樂也”。難怪東漢劉熙在《釋名·釋樂器》中對“竹”有這樣的解釋：“竹曰吹。吹，推也，以氣推發(fā)其聲也。”這里的解釋采用了聲訓(xùn)的手法，即用音近字“吹”去解釋“竹”。這一解釋說明，至少在漢代，人們已將竹與音樂相聯(lián)系。傳世文獻(xiàn)和考古發(fā)現(xiàn)可以將這一聯(lián)系推得更遠(yuǎn)?！吨芏Y·春官》有：“播之以八音：金石土革絲木鞄竹?！焙彪S縣曾侯乙墓出土的竹制的十三管古排簫，已是一種十分精妙的竹制樂器。漢代以后，竹樂愈發(fā)流行?！稌x書·孟嘉傳》中有：“絲不如竹?！钡搅颂拼瑯菲餮葑嗾吒纱啾环Q為“竹人”。再到后來，音樂被徑直稱為“絲竹”。

當(dāng)清新自然的竹樂飄過華夏兒女的耳際，他們開始感悟竹所折射的精神內(nèi)涵：卑謙、相依相靠和頑強(qiáng)的生命力，并在自覺與不自覺中將這些精神融合于漢字“竹”的書寫和理解之中。

從古人對“竹”字的解釋中，我們可以體會到竹子那頑強(qiáng)的生命力。許慎在《說文解字》中有：“竹，冬生草也。”馬敘倫注解為：“或以聲訓(xùn)?！盵8]即認(rèn)為許慎以“冬”訓(xùn)“竹”?！岸弊止乓舳四浮⑼〝z，“竹”字知母、通攝。在上古音中，知母與端母音近，往往相通。在音韻學(xué)上，有所謂的音近義通之說，即“竹”的命名與“冬”相關(guān)。事實(shí)也是如此。冬天，一個凄冷蕭條的季節(jié)，竹卻傲然于風(fēng)雪之中，難怪后人將其歸入“歲寒三友”，與梅、松齊名。

上述可見，一個簡單的漢字“竹”，竟生動地詮釋著華夏民族幾千年來燦爛的竹文化。

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