什么是文化？通俗地講，文化是指一個民族的整體生活方式和價值系統(tǒng)。無論哪一個民族，長期居住在一個地方，就擁有一些共同的、不同于其它地方的生活方式。文化還有精神價值的層面，比如宗教信仰、倫理道德、藝術(shù)和美學(xué)等。

每一種文化都不是單一的。拿今天的北京來說，北京的人來自四面八方，美食也海納百川，僅南方菜系就有川菜、粵菜、淮揚菜、上海菜等，還有西餐館、日韓料理。這些現(xiàn)象告訴我們：現(xiàn)代文化是多元的、雜陳的、共生的。

而中華文化自古以來就是如此。過去經(jīng)常說中華文化是黃河文化、黃土地文化，具有內(nèi)陸文化的特征。但近二三十年來，考古新發(fā)現(xiàn)讓大家逐漸認同，中華文化并非僅有黃河文化一源，長江文化同樣是重要一源。二者在興起的時間上是相同的，但有不同的特征。如果說黃河文化具有內(nèi)陸文化的特征，那么長江自古以來航運便利，它的文化已帶有了海洋文化的特征。

黃河文化和長江文化的風格特征不同。《詩經(jīng)》作為寫實主義文學(xué)的典范，產(chǎn)生于黃河流域；而浪漫文學(xué)的鼻祖《離騷》，則產(chǎn)生于長江流域。儒家思想的代表孔子和孟子，誕生在黃河之濱；而道家思想的代表老子和莊子，則誕生在長江之畔。自古以來，黃河文化和長江文化就相互交融而又各自存在。

中華文化除了發(fā)生是多元的，學(xué)術(shù)思想也是多元的。儒釋道三家里，儒家在漢代地位隆起，其后一直占據(jù)主流；佛教在東漢時期自印度傳來，南北朝和隋唐時期勢力很大；老子、莊子代表的道家思想同樣對中國文化有重要影響。

有一種說法，叫“三教合一”，唐以后就有了。這是說儒釋道三家，不是有你無我、水火不容，而是互補共生的關(guān)系。在此，可以看出儒家思想的包容性。因為儒家長期占據(jù)主流地位，如果不是它的包容，佛道兩家不可能獲得充分發(fā)展的空間。

儒釋道歷來是互補的。儒家主張一個人通過讀書，積累學(xué)問，然后做官，再尋找機會發(fā)揮治國的才能。若此路不通，道家、道教和佛教思想可以給人以安慰。所以古代的知識分子在精神上經(jīng)常有較大的回旋余地，不致走上絕路。

要了解今天的中國，必須了解歷史上的中國。從歷史中，我們可以看出，中華文化是多元一體的文化，所謂“一體”，不是單指漢族，而是指整個中華民族——南北朝時期多民族競爭并立；唐朝之所以出現(xiàn)盛世局面，主要就在于它的開放與包容，胡人都可以到長安為官。因此，可以說“中華”就是個大包容的概念，“中華文化”的最大特點正在于它的包容性。

由于思想的包容，中華文化還滋生出了另一個特點，就是不排外，對異風異俗，能夠采取一種尊重和欣賞的態(tài)度。還有一點，就是中華文化不具有侵略性。在最強大的時候，也用和親的方式與鄰居建立敦睦友好的關(guān)系。

今天的世界同樣是多元存在的世界，不可能有哪一個國家擁有一統(tǒng)全世界的能力。我們需要做的是，承認文化的差別，保護與尊重文化的多樣性。