約公元502年夏季的一天，在中岳嵩山（今河南登封縣北）山巔，一位滿臉滄桑卻精神飽滿的中年人正在仔細(xì)做一個(gè)實(shí)驗(yàn)。

他先立了一根8尺長(zhǎng)的銅棍（學(xué)名銅表），棍底部有一個(gè)帶槽的石圭，圭里放滿水（用于測(cè)量水平）。每隔半個(gè)時(shí)辰，他就用規(guī)尺測(cè)量銅棍的影子，并記錄下來(lái)。夜晚，中年人用干糧填飽肚子后，又堅(jiān)守在銅棍邊，觀測(cè)天上北極星的位置。

就這樣，中年人默默地守著這個(gè)簡(jiǎn)陋的天文觀測(cè)站，不論寒暑，不分晝夜。兩年后，他終于用翔實(shí)的數(shù)據(jù)證明：北極星并不在地球的北極上空，而是與北極相差“一度有余”。

這位中年人的名字叫祖暅（gèng），今河北淶縣人。大家對(duì)他或許不太熟悉，但一定都知道他的父親——大數(shù)學(xué)家祖沖之。

祖暅?zhǔn)莻€(gè)名副其實(shí)的“官二代”，他出身書(shū)香門(mén)第兼官宦世家。曾祖父——祖昌是南朝劉宋時(shí)的大匠卿（相當(dāng)于國(guó)家建工部長(zhǎng)）；祖父——祖朔之學(xué)富五車(chē)，退休后還“返聘”為皇帝的“奉朝請(qǐng)”；父親祖沖之任縣令、校尉等職30多年，發(fā)明創(chuàng)造幾十件。

出身在這樣的家庭，祖暅會(huì)選擇怎樣的人生之路？和眾多享樂(lè)人生，甚至胡作非為的官宦子弟不同，祖暅走的是一條另類(lèi)的“官二代”之路。

青年時(shí)代，祖暅就開(kāi)始當(dāng)父親的助手：父親編寫(xiě)《大明歷》，他幫助觀測(cè)；父親推算圓周率，他協(xié)助擺算籌；父親研制指南車(chē)，他準(zhǔn)備材料……

某日，祖暅在宮門(mén)外邊走邊思考問(wèn)題，由于入了神，竟一頭撞在官員許勉身上。許勉差點(diǎn)摔倒，祖暅卻渾然不覺(jué)，只顧朝前走。幸好，他撞上的不是石獅子！

數(shù)學(xué)方面，祖暅同父親相比也毫不遜色，他最突出的成就是發(fā)明了“祖暅定理”。即兩個(gè)高相等的立體，如果在任意等高處截面的面積相等，它們的體積也相等。

“祖暅定理”一直在世界數(shù)學(xué)史上遙遙領(lǐng)先，直到1000多年后，意大利數(shù)學(xué)家畢華列利才得出類(lèi)似結(jié)論。