一

翠衣抱著一只銅皮盒子嫁進(jìn)了柳府。

那只是一只普通的銅皮盒子，盒子里空無一物。而翠衣身上除了那只盒子又身無長物，連一樣像樣的陪嫁也沒有，寒酸得很。

柳鎮(zhèn)人對蒲柳兩家聯(lián)姻覺得意外，要在蒲家興隆時(shí)，兩家結(jié)親可謂門當(dāng)戶對錦上添花，可如今蒲家敗落了，柳家正如日中天。翠衣嫁進(jìn)柳家當(dāng)個(gè)填房的姨太太也就算了，還是明媒正娶的長房少奶奶，這就更讓柳鎮(zhèn)人百思不解。尤其翠衣懷里當(dāng)寶貝抱著的那只銅皮盒子，柳鎮(zhèn)人更猜不透為何方寶物。

半月前，母親婁氏捧著那只銅皮盒子來到翠衣閨閣。翠衣喊了一聲娘，挪過椅子要娘坐。母親將盒子放在梳妝臺(tái)上，打開盒上金鎖，取出一張黃紙交到翠衣手上。

黃紙是一張古藥方。

母親說：把這張藥方默背下來。翠衣不解。母親接著說：不要問，要你背你就背。翠衣自小聰慧，又在蒲安堂長大，對各種中草藥耳濡目染，一張藥方哪能難倒翠衣。翠衣默背后，又將藥方還給了娘。母親說：翠衣，你背一遍給娘聽。翠衣就背了。母親微微點(diǎn)頭，擦一根火柴將藥方付之一炬。母親說：這張方子就是蒲家從不外傳的秘方。

蒲家的秘方歷代都是大掌柜一人掌管，其他人是見不到的，也就是說方子該在爹手里的。翠衣就問：方子怎么會(huì)在娘手上？這可是蒲家的傳家寶。母親說：你不要追問了，不過你一定要記住，娘讓你記下的這張方子，會(huì)給你的后半生帶來福氣。

翠衣更加不解，說：娘，我是越來越糊涂了。母親說：娘要你記下藥方，不是要你重振蒲安堂，蒲家已是折了柱子塌了架子的樓閣，一個(gè)女流之輩哪里扶得起，娘要你含著這個(gè)方子嫁進(jìn)柳家。

十五年前，柳家老太爺柳芳林患上了怪病，那病只有蒲家的秘方藥能醫(yī)治。十五年來，蒲家一直給柳家配置這個(gè)藥。由此，柳家一直對蒲家百般恭敬，即使蒲家的家景，一日不如一日，柳家始終善待蒲家。蒲家人心如明鏡兒，那不是柳家人心善，是蒲家攥著柳家老太爺?shù)拿印?/p>

母親說：娘心里清楚得很，柳家早視蒲家如草芥。不過柳家決不會(huì)拿老太爺?shù)拿?dāng)玩笑開的。翠衣說：娘要女兒去給柳芳林做小嗎？母親說：我們蒲家的女兒也曾是金枝玉葉，怎么會(huì)給老棺材瓤子當(dāng)小老婆呢？我要柳家明媒正娶你當(dāng)長房少奶奶。

翠衣呆了半晌問道：這也是爹的意思？母親說：你爹？……他死了。翠衣睜大了眼睛，問：娘，你說什么？我爹死了。母親恨恨地說：他活著和死有區(qū)別嗎？蒲家就是他抽大煙敗光的，他早該死了。翠衣淚流滿面，說：這也不能完全怪爹呀。

當(dāng)天夜里，父親蒲松之停在煙房的炕上，翠衣去看過。父親的臉蓋著白布，翠衣輕輕揭開白布，看見了父親枯瘦如罌粟殼般的頭。從父親臉的顏色判斷，父親是讓砒霜一類的劇毒毒死的。這座宅子里只有父親、母親、翠衣，還有柳媽四人。柳媽是個(gè)下人，斷不能毒死父親的。翠衣再去看母親時(shí)，母親正手捻佛珠端坐在那里，面如死灰。翠衣不寒而栗，感覺母親很陌生。

蒲松之的喪事辦得極其簡單，婁氏翻出首飾盒子，把僅存的一條項(xiàng)鏈拿去“仁和當(dāng)”當(dāng)了。在鎮(zhèn)街上雇了工人，買了棺材，抬去了蒲家墳塋地。

翠衣也要去墳塋地給父親送葬，婁氏制止了翠衣，說：那里陰氣重，女兒家不宜。翠衣說：娘，我可是爹唯一的骨肉。母親沒說話，反手把閣樓的門鎖死了。

蒲柳兩家是柳鎮(zhèn)的大戶。

蒲家世代行醫(yī)賣藥，大藥房蒲安堂坐落于鎮(zhèn)之東；柳家靠經(jīng)營絲綢起家，柳家大院建在鎮(zhèn)之西。故柳鎮(zhèn)有“東蒲西柳”之說。

蒲安堂的鎮(zhèn)堂之寶秘方藥曾是進(jìn)貢御藥，有養(yǎng)心健脾、延年益壽之神奇功效。據(jù)說當(dāng)年西太后慈禧老佛爺鳳顏大悅，打發(fā)宮里的小太監(jiān)賜給了蒲家一塊金匾，上書“蒲氏仲景”。

大清就木，蒲家不再吃宮里的俸祿，第四代掌柜蒲安修當(dāng)起了商人，專心經(jīng)營蒲家的秘方藥。沒有了宮廷禁令，蒲家的秘方藥走入了市井，名聲日盛。來蒲家柜上取藥的客人整日絡(luò)繹不絕，進(jìn)山收藥的馬車最多有十八輛，柜上打雜伙計(jì)有幾十人。

蒲安堂到了蒲松之手里已是五代經(jīng)營，達(dá)到了鼎盛，縣城和省城都開立了分號(hào)。

說起蒲家的衰落，得從土匪搶了柳城分號(hào)說起。

五年前土匪下山進(jìn)了縣城，洗劫了柳城分號(hào)，又潑油放火燒了藥鋪。毀一個(gè)分號(hào)還不是最要蒲家命的，在這場搶劫中，土匪的火槍打死了蒲松之的兒子云開。云開那年十八歲，是蒲家的獨(dú)根苗。蒲松之派云開去縣城分號(hào)站柜，跟大柜學(xué)經(jīng)營。不想云開到分號(hào)不到一個(gè)月，便遭此橫禍。

蒲松之陷入喪子之痛不能自拔，荒了柜上的事務(wù)。后來伙計(jì)們看到掌柜的手里端上了大煙槍。蒲家后院成了煙房，整日飄滿了鴉片的奇香。蒲妻婁氏因喪子之痛，迷上了佛事，在廂房僻了一間佛堂，青燈紅燭，燃香誦經(jīng)。從此蒲安堂煙霧彌漫，奇香繚繞，蒲家由此衰敗。

沒幾年，省城分號(hào)也關(guān)了板，柳鎮(zhèn)總號(hào)生意也淡下來。一則柜上周轉(zhuǎn)的銀子讓蒲松之換了鴉片，蒲家無有資金進(jìn)山收藥。二則蒲松之迷上大煙后，配藥的事就荒廢了。蒲家秘方藥都是掌柜在暗室里配置的，外人從不得而知。

蒲家的藥客越來越少。不過總還有對蒲家藥依賴的老客，耐著性子在蒲安堂門前排隊(duì)等候。正是這些老客支撐著蒲家茍延殘喘。大柜樊五來催蒲松之。大柜說掌柜的，門前老客都等不及了。蒲松之聽了大柜的話，吸一口煙，有氣無力地說，讓他們再等等，等等，這口吸完藥就有了。這一等就沒了下文，蒲松之不定何時(shí)才磨蹭進(jìn)暗室。

為換更多銀錢買鴉片，蒲松之在暗室里胡亂配置。蒲家秘方藥是極其講究的。蒲家藥不再功效神奇，名聲跟著臭了，蒲家連一個(gè)銅板也賺不到了。

半年后蒲安堂關(guān)了板，只留當(dāng)街一爿小鋪面，改成了雜貨鋪。傭人都辭了，只留一個(gè)柳媽。過去柳媽專門服侍翠衣的，別的傭人辭退后，柳媽要給全家人做飯，洗衣，打理雜貨鋪。

蒲家淪為了尋常人家。而柳鎮(zhèn)另一大戶柳家卻生意通達(dá)，每日有水一樣的銀子流進(jìn)錢柜，柳家大院成為柳城有名的大戶人家。

二

蒲松之剛過了“一七”，蒲家跟柳家就結(jié)成了兒女親家。蒲家正在大喪之期，蒲柳兩家便宣布結(jié)親，這讓柳鎮(zhèn)人摸不著頭腦。而蒲柳兩家對親事的細(xì)節(jié)又守口如瓶，秘而不宣，外人也只能胡亂猜測而已。

定親剛滿七日，柳家就要迎翠衣過府。

喜日頭天晚上，柳府大奶奶祭紅派來十幾個(gè)大丫頭，和十個(gè)得力男仆。男仆們將蒲安堂打掃得一塵不染，廊檐下掛上了雙喜紅燈籠。這座連地板石縫都散發(fā)著陳年藥香的建筑，有了回光返照的跡象。女傭們早早起來，在閣樓上給翠衣洗臉、梳頭、化妝、穿衣……翠衣在鏡子前幽怨地坐著，臉上看不見新嫁娘的喜悅。

臨出門前，母親來到翠衣的閨房。母親說：翠衣，出了蒲家進(jìn)了柳家，你就是人家的媳婦兒了，不比在家做女兒時(shí)，處處留意不要失了禮數(shù)。翠衣說：娘，你也保重，我走了，這座樓里就剩您一人，太過孤單了，要不你就不要讓柳媽走了，好歹做個(gè)伴兒，說個(gè)話兒，把樓下還開成一個(gè)小鋪面，維持兩個(gè)人的生計(jì)還是可以的，每月我也會(huì)給你送來一些錢貼補(bǔ)你。母親說：翠衣，你好好走吧，嫁進(jìn)柳家就不要再想蒲家的事，好好做你的長房少奶奶，有個(gè)少奶奶的樣子。你不要惦念我，我有我的打算。

母親在給蒲松之燒過“百日”，自懸于寢房中梁。當(dāng)然，這是后話。

翠衣嘆息了一聲說：娘，那你隨意吧，幸好柳家與蒲家僅一街之隔，隔幾天我還要回來配藥的。母親說：你在柳家站住腳跟了，娘也省心了。翠衣說：我想要件東西做陪嫁。母親說：除了這幾幢發(fā)霉的空房子，還能拿出什么像樣的東西給你當(dāng)陪嫁呢？翠衣說：就把那只裝秘方的銅皮盒子讓我?guī)е?。母親說：一只破盒子有什么稀罕的呢？翠衣說：秘方?jīng)]了，那只盒子好歹也是蒲家祖宗的遺物。

那天翠衣抱著那只銅皮盒子走出蒲安堂，柳鎮(zhèn)的大街上白雪飛揚(yáng)。翠衣在心里嘆息一聲，但愿這雪能是個(gè)好兆頭。

在紅燈與白雪相映之下，月光都有些曖昧了，把個(gè)偌大柳府照得遍地銀花，連男仆從井里提上的木桶里搖蕩的都是熱騰騰的銀水。

洞房里，翠衣的幽怨化成了徹骨的悲傷。

面對翠衣白皙如玉的少女胴體，柳細(xì)瓷的男根始終如一只黃嘴小雀。大少爺細(xì)瓷的臉埋在翠衣胸前，喉嚨里堵了一口痰水，含混不清，翠衣，翠衣……淚水淹透了翠衣潔白的乳房。

翠衣心如死灰，躺在綢緞床褥上像具死尸。柳細(xì)瓷只含含糊糊地哭。天就要亮了，翠衣又摸到了身下那塊軟得發(fā)滑的白綢布。翠衣抓住細(xì)瓷的左手食指，細(xì)瓷的手指潤軟纖長，如女人。翠衣固執(zhí)地用細(xì)瓷的手指捅破了身下隱秘了十八年的暗門。先是剜心刺骨的疼，接著暗流涌動(dòng)，灼熱，血腥，萬念俱灰。

在初冬的帶著些寒氣的晨曦里，翠衣隔著細(xì)瓷那根柔軟的手指，對柳細(xì)瓷幽幽地說：柳細(xì)瓷，你看好了，蒲翠衣的瓜兒，可是你柳家男人破的。細(xì)瓷少爺沮喪至極，臉蒼白如紙，眼神迷茫、空洞又慌亂，不敢看身下美艷如花的女人。

翠衣問：柳細(xì)瓷，你說，我蒲翠衣是你什么人？柳細(xì)瓷哽咽了，嘴里只會(huì)呼喊，翠衣，翠衣……翠衣在細(xì)瓷眼前，抖開了那塊沾著少女污血的綢布，說：柳細(xì)瓷，別再喊我翠衣了，蒲翠衣死了。從現(xiàn)在起，我是你柳細(xì)瓷的女人，是柳家大院明媒正娶的長房少奶奶了。

一個(gè)老女傭來打掃房間，捧著紅漆雕花的檀木盒子。這個(gè)盒子，裝走了柳家?guī)状倌棠痰某跻瓜才?。女傭疊好了新婚喜被，將綢布裝進(jìn)雕刻著龍鳳呈祥圖案的檀木盒子，去了大奶奶祭紅起居的養(yǎng)怡園。

女傭輕挑珠簾，給大奶奶道了萬福后，恭敬地奉上盒子。丫鬟紅花接過去，揭開盒蓋子，玉指輕拈，血綢布在祭紅眼前徐徐展開。大奶奶的雙唇輕啟，猶如池水里新綻的粉蓮。大奶奶說：紅花，備筆墨，請大先生。

紅花答應(yīng)一聲便去了。不多時(shí)，大先生柳三泰來見大奶奶。柳三泰一見檀木盒子，什么都懂了，捉筆在手，運(yùn)筆如刀，在紅帖上寫下遒勁的顏體正楷：“養(yǎng)女淑賢，閨門有訓(xùn)?！贝E風(fēng)干，大奶奶吩咐管家柳百福，將紅貼送去蒲安堂。

三

嫁進(jìn)柳家不久，翠衣發(fā)現(xiàn)大奶奶跟柳芳林姨太太水蓮之間不和，兩個(gè)女人明里暗里地掐架，在柳府各有一派勢力。祭紅掌管柳家大小事務(wù)，地位在柳府不言而喻。水蓮是添房姨太太，本不能和長房大奶奶唱對臺(tái)戲的，可水蓮有柳老爺子撐腰，也有了跟大奶奶叫板的資本。嫁給柳老太爺之前，姨太太水蓮在草臺(tái)班子上唱旦角。

柳家大院傳下個(gè)不成文的規(guī)矩，每逢節(jié)日，婚喪嫁娶，都要搭臺(tái)唱戲。有時(shí)請一個(gè)戲班，有時(shí)要請兩戲班，搭兩個(gè)戲臺(tái)，唱對臺(tái)戲。柳老太爺常請紅霞班。后期紅霞班的臺(tái)柱子就是水蓮。水蓮尤擅《游園驚夢》。一開口，將個(gè)杜麗娘唱活了。

請紅霞班來柳府唱戲，柳老太爺必點(diǎn)水蓮的戲。十三年前，一場戲散場后，柳老太爺喊來管家柳百福，耳語密授。柳百福得柳芳林示意，在柳鎮(zhèn)最大飯館請班主尤三吃飯。

寒暄過后，柳百福說：老爺子想留水蓮姑娘，聽一聽水蓮姑娘的清音雅韻。尤三笑：柳爺，水蓮是紅霞班的臺(tái)柱子，水蓮一走，紅霞班就散了一半架兒，戲就唱不下去了，一大家子可怎么活？柳百福淡淡一笑，擊掌，包廂外進(jìn)來柳家男仆，奉上銀票。

半月后人們在柳府見到水蓮時(shí)，不再是那個(gè)唱戲的水蓮了，做了柳老太爺?shù)囊烫?/p>

水蓮出身寒微，草臺(tái)班子里賣身到柳府來做小，本不能抖威風(fēng)，可有了柳老爺子寵愛，水蓮漸漸招搖起來。大奶奶祭紅看不慣水蓮叉著腰呵斥下人的樣子，更看不慣水蓮一扭一擺的風(fēng)騷背影。她經(jīng)常一口唾沫啐在地上，罵：呸，水蛇腰，草臺(tái)班子里睡出來的，還有臉擺出女主人的架子來。

姨太太水蓮得意有得意的資本。柳芳林六十歲上，水蓮開懷給柳芳林生下兒子柳百興。柳老太爺花甲之年得子，可謂天降喜事，樂得柳芳林心肝似的把小兒子托在掌心。

在百興降生前，柳芳林七女一子，香火不旺，本想著給柳百順再納幾房小妾，給柳家多添男丁，不想柳百順在柳細(xì)瓷降生后身染癆病，不要說納妾生子，簡直成了一個(gè)廢人。柳芳林在水蓮之前也是納過兩房姨太太的，可那兩房姨太太都死得快，沒能給柳家傳下一男半女。

按祖上規(guī)矩，柳百順這一脈為嫡長子，細(xì)瓷為嫡長孫，將來要繼承柳家主要家業(yè)，成為柳家大院新掌門人。而水蓮是姨太太，水蓮之子便是庶出，不能承繼柳家主要家業(yè)。因百興庶出這層關(guān)系，祭紅并沒把水蓮和柳百興放在心上。她相信柳家遲早要交到細(xì)瓷手上。可話又說回來，生下兒子，給柳家延續(xù)了一脈香火，就是有功的，尤其對香火不旺的柳家而言，這份功勞更是不言而喻。于是，祭紅又不能把水蓮?fù)耆环旁谛纳稀?/p>

祭紅跟水蓮心里的小九九，翠衣都看在眼里記在心上。祭紅看不慣水蓮，也拿水蓮沒辦法。論輩分，水蓮還長著祭紅一輩，早晚給柳老爺子請安，也要給水蓮問一聲好的。翠衣小著水蓮兩輩，更得處處賠著恭敬。

水蓮到翠衣房里來，身后跟著丫鬟芍藥。芍藥捧著綢包，包里裹著一塊上好綢布。抖開包裹，水蓮拈著綢布兩角，抖開披在翠衣身上，一笑，說：人有人命，布也有布命，這布就是給翠衣預(yù)備的。翠衣，算是姨奶奶送你的見面禮。翠衣推辭：姨奶奶，萬萬不可。水蓮說：翠衣要是不收，就是打姨奶奶臉了。翠衣只好收下綢布，并以玉簪回贈(zèng)。

水蓮接過玉簪交給芍藥，說：聽說玉簪是送情人的，莫不是少奶奶拿姨奶奶當(dāng)了情人？一句話，翠衣臉頰緋紅，說：姨奶奶覺得不合適，翠衣就換樣物件，可翠衣也實(shí)在拿不出什么值錢的了。水蓮收住笑，說：只要翠衣送的，姨奶奶就喜歡。翠衣說：還是姨奶奶體諒翠衣。水蓮半含幽怨地說：姨奶奶下輩子要托生男兒身，就化身細(xì)瓷少爺，也好有福消受翠衣這妙女子。翠衣說：姨奶奶說什么呢，都羞死翠衣了。

水蓮走后，翠衣要茯苓將綢布原樣封好。茯苓不解，翠衣說：要你收好你就收，你懂什么？入夜，紅花來請翠衣，說大奶奶請少奶奶去一趟。翠衣要茯苓取過綢布包，又找一塊別樣綢布裹上，跟在紅花后面去了大奶奶的養(yǎng)怡園。

祭紅盤坐在暖炕之上。翠衣滿面桃花，立在炕下，給大奶奶請了晚安。未等祭紅開口，翠衣說：娘喊翠衣來，要問姨奶奶送布的事吧？祭紅說：你初進(jìn)柳府，姨奶奶相贈(zèng)一些體己沒什么稀罕的，只是娘擔(dān)心你少不更事，被人哄了。翠衣說：娘放心，姨奶奶是姨奶奶，娘是娘。今兒個(gè)當(dāng)著芍藥的面，也不好回絕了姨奶奶，眼見得小輩不識(shí)抬舉似的。明兒一早，讓茯苓將布給姨奶奶送回去。祭紅一擺手，說：算了，布就不要還了，以后多長個(gè)心眼就是了。翠衣說：是，謝謝娘教誨，翠衣記住了。

水蓮隔上幾天就會(huì)到翠衣房里來，和翠衣閑聊，扯東扯西也沒個(gè)固定話題，總之是閨房里的私密話。每次來，水蓮都要給翠衣帶點(diǎn)什么，瓜子呀，蜜餞呀，梳子呀……反正是些閨房里吃的用的。當(dāng)然，翠衣也不會(huì)讓水蓮空手而回的，翻出一些做女兒時(shí)的小體己回贈(zèng)。

但翠衣從心底討厭水蓮來，可翠衣又沒辦法拒絕水蓮的不請自來。沒法明著趕水蓮走，翠衣暗里動(dòng)了心思。水蓮再來，翠衣有意無意地冷落水蓮，而水蓮對翠衣的冷落并不放在心上，隔三差五照樣捧著一件小東西來找翠衣。

水蓮終于半開玩笑似的，問起了翠衣的肚子。水蓮說：翠衣，你最近懶得很。不是腿腳上的那個(gè)懶，是那個(gè)懶，說不清楚的那個(gè)懶。反正是女人，都得經(jīng)歷那個(gè)懶。翠衣滿臉茫然，問：姨奶奶說啥呀，叫人聽不懂，懶就是懶，腿腳不利索，不勤快，還有哪個(gè)懶？以后翠衣勤快些也就是了。

水蓮抓著翠衣的手腕子說：哎呀翠衣，姨奶奶可是沒把你當(dāng)孫媳婦，就像一個(gè)好姊妹。自打你嫁進(jìn)這個(gè)門，就把你當(dāng)了姊妹。翠衣連連擺手說：長幼有序，姨奶奶萬不可那樣想。水蓮說：翠衣你急什么？當(dāng)著外人面，還是長幼有序，沒外人，你我之間，就不要顧及那么多了。我從小不知爹娘姓甚名誰，也不知有無親生姊妹兄弟，識(shí)得人間煙火，便隨著草臺(tái)班子，唱東唱西，看人臉色咽飯，罵過來打過去，苦也受夠了，進(jìn)了柳家，本也無所求了，可這深宅大院，不比市井草野，人人都藏著心機(jī)，難找一個(gè)知冷知熱，說句貼心話的人。

翠衣說：姨奶奶說哪兒去了，人抬人高，人踩人低。親姊熱妹的，藏那么多心機(jī)做什么呢？水蓮說：人和人隔著心呢，就怕不是人人都像翠衣這樣想。翠衣說：以后姨奶奶有話不要窩在心口，就來給翠衣說好了。水蓮說：有翠衣這句話，姨奶奶這心口窩不涼了，暖汪汪的一汪熱水。

翠衣頓了頓，看看窗外那株白玉蘭，花苞鼓鼓的隨時(shí)會(huì)綻放的樣子。嫁進(jìn)柳家近半年了，肚腹依舊平平，跟柳細(xì)瓷連一次像樣的房事都沒有。然而這又是不能對人言說的，翠衣只有把這份苦釀在心里。

翠衣嘆了口氣，說：我這不是懶，是身上又來了。也不知咋弄的呢，小肚子那兒像刀子在刮，一剜一剜的疼，怕是著了涼了?？磥砑奕俗隽讼眿D，和當(dāng)姑娘還是不一樣的。水蓮“哎呀”一聲：我剛說的那個(gè)懶，就是這個(gè)意思。不過，不是來身上的那個(gè)懶，是不來身上的那個(gè)懶，我看你像那種懶。

水蓮在說翠衣會(huì)不會(huì)懷孕了。水蓮一點(diǎn)破，翠衣也不能打馬虎眼了。翠衣越想越難受，情緒壞到了極點(diǎn)，臉上有點(diǎn)不好看了。翠衣倒不是故意擺臉子給水蓮看，一想到細(xì)瓷襠里的黃嘴兒小雀，難成床笫之事，更不要說給柳家延續(xù)長房香火了，翠衣罵人的心思都有。

水蓮看出翠衣不高興了，她倒沒有擺臉子給翠衣看。

翠衣不說話了，屋子里只剩水蓮一個(gè)人在說。翠衣又不能掩上耳朵，將水蓮的絮叨擋在心門之外，心情就潑了臟水一樣慢慢浸濕了，懊糟透了。

水蓮說：翠衣，你得上心了，是個(gè)女人都要經(jīng)歷分娩，有了那份痛苦，女人才算有功勞了。你若是給柳家添個(gè)男嬰，續(xù)下長房這一脈香火，你吹一口氣就是風(fēng)，吐一口唾沫就是一場雨。我要沒有生下百興，在這個(gè)大院里，誰會(huì)正眼瞧你個(gè)做小的姨太太呢，怕是連個(gè)低等的下人都不如。不過，翠衣，留得青山在，不愁沒柴燒，侍弄好了細(xì)瓷少爺這塊地，豐收是早晚的事。我生百興時(shí)，老爺六十歲了。細(xì)瓷少爺離六十歲還遠(yuǎn)呢，你要相信柳家的男人。在這方面，柳家的男人是挺有能耐的。翠衣，你要有耐心，你就慢慢等吧翠衣……

翠衣抓過被子蒙了頭，在心里罵水蓮是只惹人厭煩的烏鴉。翠衣哪里想到水蓮在投石問路。待水蓮扭著楊柳細(xì)腰抖著豐臀婀娜而去時(shí)，這個(gè)草臺(tái)班子里摸爬出來的女人心里已有了八九。

從床榻之下揪出了行乞的小丫頭珠兒，翠衣著實(shí)狠吃了一驚，她終于看清了柳家的這潭渾水有多深。

柳家男丁從少奶奶房里拖死狗一樣將珠兒拖到養(yǎng)怡園。沒等拷問，珠兒已抖如篩糠，滾著鼻涕眼淚供出了水蓮。

柳家男丁關(guān)于細(xì)瓷暗病的風(fēng)言風(fēng)語，還有翠衣癟癟塌塌的肚子，讓水蓮在細(xì)瓷與翠衣的房事上畫了問號(hào)，于是想出了雇人聽房的下策。

姨太太水蓮怒氣沖天，闖進(jìn)養(yǎng)怡園，給了小丫頭珠兒兩記響亮的耳光。水蓮罵：哪兒來的小狐臊，往老娘頭上扣屎盆子。珠兒正待申辯，水蓮掄起手臂，給了珠兒一個(gè)十倍響亮的耳光。珠兒暈死過去。水蓮從大戶人家的姨太太，發(fā)飆成了市井潑婦。珠兒昏死于地，水蓮仍不放過，抬起皮鞋踢來踢去，像踢一團(tuán)爛棉球。

水蓮又喊又叫，并未驚動(dòng)大奶奶祭紅。祭紅端坐在床榻上，手里捻著一串東南亞進(jìn)口的紫檀佛珠。在場的人無不驚訝于大奶奶的淡定，就連想折騰翻了天的水蓮，也不得不佩服眼前這個(gè)女人。

珠兒被帶到柳芳林的無心齋。柳老爺子拍碎桌子上的一個(gè)茶碗，氣急敗壞地罵：荒唐，簡直荒唐透頂。祭紅臉上依舊是處變不驚，不慍不火地說：爹，祭紅雖管著柳家的鑰匙，可大事還是要聽您示下，眼下這個(gè)事祭紅做不得主，還得爹您拿主意。柳芳林渾身戰(zhàn)栗，仙鶴腿般枯瘦的手臂揮了幾揮，最后沉重地嘆息一聲：祭紅，還不至于把姨奶奶用麻繩捆起來，敲鑼打鼓，游街示眾，那樣我柳家的臉還往哪里放？老話說得好，家丑不可外揚(yáng)，不要弄得滿鎮(zhèn)風(fēng)雨。

柳芳林的話軟綿綿的，卻是一把軟刀子，明顯護(hù)著水蓮，祭紅也就不再說什么了，招呼家仆當(dāng)著柳芳林的面打了珠兒二十板子。祭紅表面聽從了柳芳林的話，沒有繼續(xù)跟水蓮糾纏，可在無心齋痛責(zé)珠兒，還是還了柳芳林一個(gè)軟巴掌。

男仆將皮開肉綻的珠兒拖出柳家大院，丟棄街口。祭紅出了無心齋，立即讓大丫頭紅花把珠兒弄去了胡郎中家敷了刀傷藥。祭紅這樣做不是說她多么可憐這個(gè)小丫頭，是做給柳鎮(zhèn)人看的，要讓人明白她申祭紅可不像水蓮長了一副蛇蝎心腸。

四

不孝有三，無后為大，這句話成了一把懸在祭紅跟細(xì)瓷頭上的利劍，隨時(shí)會(huì)刺下來，頭破血流。萬貫家業(yè)極有可能傳給柳百興，那時(shí)水蓮的風(fēng)可就要抖到天邊去了。

祭紅手捻佛珠，在后院的禪堂里枯坐了一個(gè)整夜。祭紅橫下心要下一盤險(xiǎn)棋。無論如何都要讓翠衣生下子嗣，并且名正言順地變成柳細(xì)瓷的種。

祭紅要讓翠衣借種生蛋。

而下好這盤棋，要走好兩顆關(guān)鍵的棋子：細(xì)瓷和翠衣。

大奶奶祭紅在養(yǎng)怡園召見了大管家柳百福。大奶奶說：你去帶著細(xì)瓷少爺，逛窯子，睡青樓，包窯姐。

柳百福一臉驚愕。

大奶奶說：在柳家你也算半個(gè)主子，你看著少爺長大，柳家遲早要交到他手上。想必你也聽說了，關(guān)于細(xì)瓷暗病的風(fēng)言風(fēng)語。細(xì)瓷的暗病，早晚要醫(yī)治好的，柳家長房香火還要細(xì)瓷接續(xù)下去。少爺?shù)陌导脖静蛔銘n，倒是這風(fēng)言風(fēng)語難消受，鬧將開去，沒影的事也成了真的，這豈不是讓柳家，在柳鎮(zhèn)，乃至柳城，都要顏面掃地了。這步棋，也是不得已而為之。少爺去了柳城，進(jìn)了青樓妓館，關(guān)于少爺暗疾的謠言，也會(huì)不攻自破了。當(dāng)然，這只是戲，假戲要演真，就全靠你大管家了。

柳百福恭恭敬敬地回話：大奶奶放心，一定滴水不露。

翌日，柳百福果真帶著細(xì)瓷少爺，進(jìn)了柳城有名的大窯子紅翠香。柳百福賞了鴇媽大銀子，包了房，卻沒點(diǎn)姑娘的牌子。柳百福說：媽媽，這是細(xì)瓷少爺。明日天亮，我們一走，煩勞媽媽滿大街去嚷嚷，就說柳家大院的柳細(xì)瓷少爺，到紅翠香來包姑娘了。鴇媽將柳百福的話聽反了，說：大爺放心，打死老身，也不敢滿大街嚷嚷。柳百福將五十塊銀元拍在鴇媽手心，一笑：媽媽，不必驚慌，這是真話，你務(wù)必要去大街上說，柳家細(xì)瓷少爺來你紅翠香包姑娘了。

細(xì)瓷少爺逛窯子睡妓女的風(fēng)言風(fēng)語，當(dāng)天夜里便傳到柳鎮(zhèn)大街上，紙片一樣漫天飛舞。

在謠言傳到柳鎮(zhèn)的那個(gè)晚上，紅花將翠衣領(lǐng)進(jìn)了養(yǎng)怡園，紅花退出去關(guān)上房門，屋里只剩下了祭紅跟翠衣。

祭紅把心里話說給了翠衣聽，那氣氛，那語調(diào)，都不像大戶人家里的婆媳，儼然就是親娘對待嫁的女兒說體己話。夜深沉了，燈光都倦怠了，翠衣走出了養(yǎng)怡園。

第二天，男仆趕著馬車，車上坐著大奶奶跟少奶奶。馬車去了柳城日本人的洋醫(yī)館。日頭偏西時(shí)，柳家的馬車回到柳鎮(zhèn)，一陣旋風(fēng)也跟著馬車刮回了柳鎮(zhèn)：少奶奶生育力有問題，得到省城德國人的醫(yī)館醫(yī)治。

祭紅將府上事務(wù)悉數(shù)托付給了柳百福，帶著少奶奶往省城去了。臨行前祭紅交代翠衣給柳芳林配足了藥。大奶奶特意花大價(jià)錢雇了一輛轎車。轎車載著大奶奶跟少奶奶風(fēng)光地出了柳鎮(zhèn)。從轎車?yán)飪晌荒棠痰谋砬樯?，不像是去看病，倒是像去柳城戲園子看戲。大奶奶說了，少爺細(xì)瓷已在省城候著了，少奶奶的病在德國人的醫(yī)館里算不得病。

五

大奶奶和少奶奶再回到柳鎮(zhèn)已是半年后。

一回到柳鎮(zhèn)，柳家便對外宣布了少奶奶害喜的消息。隨即大奶奶吩咐管家去柳城請來戲班子，柳家要唱半月大戲。管家奉命連夜進(jìn)城，請來了柳城玉竹班。

柳老太爺在無心齋擺下酒席，宴請了柳鎮(zhèn)頭面人物。水蓮本該在無心齋陪侍的，水蓮沒有。草臺(tái)班子咿咿呀呀的唱腔，讓她想起了在紅霞班的日子，不自然地傷感起了過去。水蓮吩咐下人在偏廈備了幾樣酒菜，一個(gè)人自斟自飲。不多時(shí)水蓮便醉了。

水蓮不會(huì)想到這碗酒把她推向了萬劫不復(fù)的死谷。

水蓮醉酒后翻箱倒柜，找出舊戲裝穿上，打開油彩盒，滿臉濃墨重彩，在房間里邊舞邊唱。下人們都聽見了，怕大奶奶詢問起來不好講，都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

當(dāng)戲臺(tái)上的梆子鑼鼓，敲響《游園驚夢》的曲調(diào)時(shí)，水蓮想起了杜麗娘。水蓮說：我水蓮才是杜麗娘。說罷，水蓮舞著水袖飄出了柳家大院，撥開人群，搖搖擺擺，順著木梯子爬上戲臺(tái)，下了場子。

臺(tái)上水蓮輕舒水袖，唱腔咿呀，有板有眼。玉竹班的角們不知所以，躲在臺(tái)口把場子讓給了水蓮。班主玉竹知曉水蓮曾是紅霞班的臺(tái)柱子，示意樂師繼續(xù)。于是管弦齊鳴，水蓮在臺(tái)上唱起了獨(dú)角戲。

柳百福在臺(tái)下看戲，左右為難。水蓮再怎么是小妾也還是主子，他柳百福在柳府再說了算，在水蓮面前，也還是一個(gè)下人。說難聽些就是使喚奴才而已，怎敢貿(mào)然上臺(tái)，拉下唱興正濃的姨太太水蓮呢。柳百福急得滿頭汗，只得派下人去請大奶奶祭紅。

祭紅讓柳芳林喊去給柳鎮(zhèn)頭面人物敬酒。得到下人報(bào)告的消息祭紅吃驚不小。祭紅心里有鬼，生怕戲臺(tái)上水蓮胡言。祭紅放下酒杯，給柳芳林打了招呼后，急匆匆往戲臺(tái)這里趕。

戲臺(tái)前擠滿了柳鎮(zhèn)的男女老少，都仰著臉看戲臺(tái)上水蓮?；顚殹Ｒ姶竽棠虂砹?，閃身讓出一條路。祭紅再不把水蓮放在眼里，畢竟低著水蓮一個(gè)輩分。大庭廣眾之下，祭紅輕易也不能對水蓮造次的。祭紅扎煞雙手，眼巴巴看著水蓮，輕舒水袖，翩然歌舞。

祭紅沒來前，水蓮唱的是戲詞。祭紅一來，在人群中鳳立雞群，水蓮再開口卻全不是《游園驚夢》里的戲詞了。聽那水蓮滿嘴下流話，一口荒唐言：

大門大戶和大院，長房單傳為一男；

這一男先天是男根軟，眼睜睜難傳血脈香火斷；

難為了大奶奶苦心經(jīng)營，鴛鴦戲水為了這般；

齷齪之事誰不知，借種生蛋了心愿；

只可惜大奶奶恩威并施，府上下一手遮天，直教人有口難言；……

祭紅惱了，失去了柳府掌事大奶奶的沉穩(wěn)，怒不可遏，沖上臺(tái)去，掌摑水蓮，口里罵道：爛婊子，也敢滿嘴胡吣。

水蓮徹底惹惱了柳芳林，這才是最能要水蓮命的人。祭紅和水蓮明爭暗斗，柳芳林都看在眼里。柳芳林在床上給水蓮吹過枕邊風(fēng)，說水蓮你不要和祭紅斗，你斗不過祭紅的。柳百順再不爭氣，柳家的家業(yè)還是要傳給長房，這是老祖宗定下的，誰也休想破了這個(gè)規(guī)矩。柳芳林的話水蓮沒聽進(jìn)去，還是明里暗里的和祭紅掐架。不過，盡管水蓮油鹽不進(jìn)，柳芳林還是處處護(hù)著水蓮。

戲臺(tái)上，水蓮酒后狂言，揭了柳家的丑事，讓柳家在柳鎮(zhèn)顏面掃地，徹底激怒了柳芳林。其實(shí)，祭紅借種生蛋，探子早報(bào)給了柳芳林。柳芳林不想柳家長房香火斷掉，哪怕將來家業(yè)傳給柳百興，長房還是要有一脈人的，于是柳芳林便佯裝不知。水蓮?fù)逼屏舜皯艏?，柳芳林豈能不怒。

柳芳林一怒，水蓮還是怕了，酒也醒了，油彩花了，跪下去告饒，磕出滿額烏青。

柳芳林大罵：死也脫不了婊子的皮。下三濫的戲子，給你個(gè)梯子你就要上天，也不睜眼看看，這是什么地方，臭婊子也敢滿嘴噴糞？柳芳林喘勻一口氣，對堂下男仆：脫下她的鞋子，掌嘴五十。一個(gè)男仆扒下水蓮的蓮花鞋，另一個(gè)男仆從背后摁住水蓮。這兩個(gè)男仆便是柳老太爺?shù)奶阶?。握著鞋子的男仆掄起胳膊，左右開弓，劈劈啪啪，扇在水蓮的臉上。水蓮狼哭鬼嚎，叫聲凄厲，聳人毛骨。

兩個(gè)男仆打到三十幾下，水蓮暈過去。牙齒掉了半口，淋淋漓漓的鮮血糊住了嘴巴。男仆收了手，不忍再打。柳芳林又喊：弄醒她，打爛她婊子的臭嘴，看她今后還敢不敢胡吣？

男仆只好依命行事，一瓢涼水澆醒了水蓮。打碎了一只蓮花鞋，脫下另一只，接著打夠了五十下。柳芳林罵：臭婊子，也想一手遮天？拖去驚夢堂，生死由命。說罷柳芳林拂袖而去。

驚夢堂建在后院，挨著倉房和馬廄，專門用來關(guān)各房受罰女眷的。沒有要懲罰的女眷，驚夢堂就空著，無人近前。門窗緊閉，房子里霉氣很重。知曉柳家底細(xì)的都知道，丟進(jìn)驚夢堂的女人，大凡不會(huì)有好下場。

水蓮縮在屋角，不成人形了。戲臺(tái)上那張傾國傾城的臉，變得丑陋不堪。傷口很快感染，整張臉腐爛化膿，腥臭的膿水流了一地?？词赝高^門縫，看見水蓮的慘狀也不寒而栗。

翠衣連續(xù)幾天都沒有走出屋子。水蓮揭了柳家的丑，給她的打擊是致命的。翠衣自殺的心思都有了。她本該恨水蓮的，可奇怪的是她又恨不起來。翠衣有時(shí)覺得自己和水蓮是前生今世的緣分。翠衣在水蓮身上恍惚看見了自己的影子。翠衣坐在窗邊，靜靜地想：翠衣就是水蓮，水蓮就是翠衣。

翠衣派茯苓去打探水蓮的境況。茯苓回報(bào)：還能怎樣呢，聽說整張臉爛掉了，膿水流了一地，怕是活不長久了。聽了這話，翠衣的喉嚨里似梗住一團(tuán)爛肉，吐不出來，又咽不下，一種欲哭無淚的壓抑感從來沒有那么分明。

六

柳鎮(zhèn)飄起了入冬以來的頭場雪。雪片越飄越緊密，覆蓋了柳家大院花徑上的殘枝敗葉。一年前就是在大雪天嫁進(jìn)柳家的，想起來翠衣恍若隔世。翠衣想起了死去的哥哥云開，想起了抽煙上癮的爹，想到了吊死的娘。

翠衣翻出那只裝秘方的銅皮盒子，盒子古香古色，上面的銅讓柳家?guī)状乒竦哪サ霉饣珑R，翠衣揭開盒蓋，里面空空如也，如今在里面睡了近百年的秘方化到了她的肚子里。

想到肚子，翠衣手掌在肚腹上輕輕地?fù)崦幌?，在心里說，城里的老大夫號(hào)脈說了，八成是個(gè)男胎呢。一想到能生下男胎，翠衣憑空便長了幾分志氣。不管生下的是貓樣還是狗形，只要是個(gè)帶把兒的茶壺就比光刺溜的茶杯好，哪怕那盞茶杯是多么上等的材質(zhì)都無用。管他是不是個(gè)野種，只要在柳家大院生下來就是柳家的種。翠衣想起了在柳城柳家的秘密宅院，夜深人靜時(shí)那個(gè)陌生男子的臉。一切都是值得的，只要生下男嬰，給柳家長房續(xù)下一脈香火，翠衣在柳家就有行風(fēng)行雨的那一天。

翠衣還藏著一個(gè)秘密，打算重新讓蒲安堂開張，憑著蒲家那味秘方藥，依然能讓蒲家在柳鎮(zhèn)重獲新生。進(jìn)城前深夜的長談，重開蒲安堂是翠衣開出的條件，祭紅應(yīng)允。那只銅皮盒子在手里翻來覆去地把玩，像把玩一件古器珍寶，她在心里不住地叨念：蒲家祖宗，你們可要保佑翠衣啊。

下人們在雪地里向后院跑去，把雪地踩成了爛泥。翠衣要茯苓去探問，茯苓回來說：姨奶奶水蓮死了。翠衣的淚水不由自主地淌下來，口中喃喃道：好端端的一個(gè)人就死了……身后茯苓說：少奶奶也不必難過，老太爺說姨奶奶是咎由自取，還給管家發(fā)了話，不能進(jìn)柳家墳塋的。翠衣說：閉嘴，還輪不到你嚼舌根子。

后院房門咯吱一響，抬出一張軟床。軟床上躺著姨太太水蓮，臉上遮著白布。下人們抬著水蓮，踩著雪，經(jīng)過翠衣窗前花路，翠衣看見了那張比雪還要白的遮臉布。翠衣想：白布下就是那張風(fēng)姿綽約的臉嗎？那就是水蓮嗎？水蓮？水蓮？……

翠衣不由自主地叨念出聲。身后響起了丫鬟茯苓的聲音：少奶奶，您這是怎么了？翠衣回過神來，忽然喊住腳步匆匆的下人，翠衣說：我要看一看。茯苓抓住了少奶奶的衣袖哀求：大奶奶吩咐過，少奶奶身懷有孕，見不得污穢。

翠衣頭一次在下人面前抖起了少奶奶的威風(fēng)。翠衣罵：你個(gè)吃里扒外的小賤貨。茯苓說：少奶奶就疼疼茯苓吧，大奶奶交代過，要茯苓照看好少奶奶，少奶奶看了死人的臉，大奶奶會(huì)打死茯苓的。

翠衣扳過茯苓的臉：我還是少奶奶嗎？你說，哪個(gè)把我當(dāng)過少奶奶，你們的眼里只有大奶奶，誰把我當(dāng)過少奶奶？茯苓說，柳家哪個(gè)都把少奶奶當(dāng)主子的。翠衣猛然推開了驚恐萬狀的茯苓，抓起桌上的胭脂膏子，砸在茯苓的臉上，說，我算什么少奶奶，你說呀，小賤貨，你把我當(dāng)少奶奶了嗎？你就是替大奶奶聞騷的一條狗。你把我說的話，快去告訴大奶奶，大奶奶給你備下了賞錢。快去啊，小賤貨。

茯苓哭著說：茯苓是一心伺候少奶奶的。翠衣慘然一笑：不要怕，在這個(gè)院子里，我和你一樣，都是該死的奴才，都是被人呼來喝去的狗。茯苓說：少奶奶是主子，我們才是該死的奴才。

翠衣手指養(yǎng)怡園，說：別看威風(fēng)八面的大奶奶，她在柳府也是該死的奴才。茯苓手捂耳朵，搖著腦袋喊：少奶奶說什么呢，茯苓可什么都沒聽到。

下人們抬著水蓮，走也不是，站也不是。不知怎么就有一陣風(fēng)，吹翻了水蓮臉上的蒙臉布。翠衣離得有幾丈遠(yuǎn)，燈火恍惚的，什么都沒看到，可白布讓風(fēng)吹撩起的一瞬間，還是“呀”地叫出了聲。下人們慌慌張張給水蓮蓋上蒙臉布，小跑著走開了。

翠衣想：那是水蓮的魂靈，冥冥中揭開了面紗，給她的姊妹翠衣看的吧。在心里翠衣把死去的水蓮當(dāng)成了姊妹。

翠衣恍惚看見水蓮讓下人們拖著走，被拖曳而去的水蓮沒有叫喊，而是輕輕地喊著翠衣的名字。那聲音緩緩飄過來，茯苓聽不到，翠衣聽得到，那是水蓮在喊翠衣：翠衣，我等你！翠衣，我等你！……

翠衣尖叫了一聲，暈厥過去。

七

翠衣躺在產(chǎn)床上痛苦地呻喚，熱汗如豆。產(chǎn)婆滿手血污，指揮著柳府的女傭。丫鬟婆子，端進(jìn)去熱水，端出一盆盆血水。

大奶奶祭紅始終沒有到少奶奶產(chǎn)房里去，整天都在佛堂里不停地?zé)恪＜兰t祈盼翠衣給柳家降生一個(gè)男嬰。翠衣誕下男嬰，祭紅苦心經(jīng)營的一盤棋，也就落定了最后一顆制勝棋子。否則將滿盤皆輸。

少奶奶翠衣痛苦的呻吟之聲，在柳家大院上空飄蕩了一個(gè)白天后，終于伴隨著一聲嬰兒響亮的啼哭停下來。柳家男仆女傭們都松了口氣。松這口氣不是他們的少奶奶平安生產(chǎn)，而是他們餓塌的肚子終于可以填進(jìn)飯菜了。

祭紅在佛龕前紅燭上，點(diǎn)燃了三炷高香。就在這時(shí)門讓紅花推開了。祭紅手舉高香，弓著身子，正打算往香爐里插。紅花喘息了一陣，才響起低低的聲音：是個(gè)千金。祭紅手里的香火突然抖了起來。紅花在后面喊了一聲大奶奶，趕忙上前去扶，不料祭紅將紅花推開了。

祭紅將那三炷香火，顫巍巍地往香爐深處插下去。由于手抖動(dòng)得厲害，三炷香火無聲地從根部折斷了。祭紅奓著兩只手，手上沾滿香灰，眼里涌上一泡水。這是紅花頭一回見到大奶奶在下人面前哭泣。紅花聽見大奶奶在不住地喃喃：就這樣斷掉了嗎？

門廊上要點(diǎn)燈了，紅燈籠還是那幾盞，卻是死氣沉沉。

祭紅一直枯坐在佛堂里，接連不斷地?zé)恪Ｐ⌒〉姆鹛美锴酂熆澙@，如燃濕柴，嗆得祭紅吭吭咳嗽。

清晨之光沐浴柳府。男仆女傭們看見大奶奶走出了佛堂，一夜間仿佛憔悴了許多。大奶奶徑直去了翠衣房里，在女傭懷里抱走了女嬰。大奶奶抱著女傭腳步匆匆，后面沒有仆人相跟?；氐金B(yǎng)怡園，又?jǐn)f出了大丫頭紅花。

半盞茶過后，大奶奶喊來紅花，交給紅花的是一個(gè)死嬰。大奶奶說：這孩子天生羸弱，嗆了風(fēng)寒死掉了。紅花抱著那死嬰驚恐地望著大奶奶，大奶奶怒目而視，狠狠地說：死丫頭，還愣著干什么，你沒聽到我說的話嗎？

紅花抱著死嬰沿著花路急急往外走，迎面正撞上男仆柳七。柳七哭喪著嗓子喊大奶奶：大奶奶，少爺他？少爺……淹死了。

柳七的話如一顆炸雷在養(yǎng)怡園爆炸，祭紅險(xiǎn)些跌下門前的石階，驚問：你說什么？少爺他怎么了？柳七幾乎是半跪在大奶奶面前，說：大奶奶快去看看吧，少爺在荷花園里淹死了。祭紅明白了柳七說的話后，幾乎是跌跌撞撞地奔向荷花園。

柳家后院的百花園里挖了一處水塘，塘里埋了藕根，每到夏季塘里便開出粉蓮來，柳家人都把這水塘叫荷花園。早晨男仆柳七來水塘撈浮游柴草，卻發(fā)現(xiàn)水塘上飄著一具尸體。尸體一絲不掛，大肚朝天。柳七嚇得失聲喊叫，引來許多下人，大管家柳百福也得到了消息趕到荷花園。柳百福指揮著男仆撈過尸體辨認(rèn)，嚇壞了柳家在場的所有人，尸體竟是大少爺柳細(xì)瓷。柳百福即刻要柳七去養(yǎng)怡園稟告大奶奶。

大少爺柳細(xì)瓷的裸體漂浮在水面上，柳家下人們有意無意地把目光投在了柳細(xì)瓷的襠里，都想見識(shí)一下大少爺?shù)哪懈?，果如黃嘴小雀。柳細(xì)瓷的死法向柳家下人昭示水蓮所言非虛，翠衣所生女嬰為野種，這無異于重重地扇了柳家一個(gè)大耳光。柳家的丑聞再也遮掩不住了。

一向老成持重的大奶奶祭紅，在看見兒子柳細(xì)瓷的尸體時(shí)暈厥過去，柳百福一面命人好生搶救大奶奶，一面要人把少爺?shù)氖w先行抬到柳府的水窖，五月的天氣已經(jīng)很炎熱了。

祭紅轉(zhuǎn)醒后在紅花的攙扶下去了水窖看兒子，又是一陣痛斷肝腸的嚎哭。待冷靜下來，祭紅吩咐柳百福調(diào)查少爺之死。柳百福集合了柳家所有的下人訊問，伙房的何大說，他看見少爺昨天傍晚就在荷花園池邊坐著，何大問過少爺，少爺滿臉憂容沒有理睬。這時(shí)又有幾個(gè)男仆女傭見證說少爺坐在荷花池邊發(fā)呆。

那個(gè)上午，柳百福陪同柳城警察署的幾位偵探查看了荷花池現(xiàn)場，少爺?shù)囊路R地放在荷花池邊，沒有任何撕扯打斗痕跡，少爺身上也沒有傷痕，最終確認(rèn)非他殺，柳家少爺是投湖自盡。

細(xì)瓷暴亡，柳府將喪事做得極其簡單。辦完喪事的柳府依然沉浸在一片哀痛之中，空氣里到處飄蕩著憂傷。

一直病怏怏的柳老太爺突然出手，把掌事的大奶奶祭紅軟禁到了驚夢堂，而事先府上沒有透出半點(diǎn)征兆。柳芳林在風(fēng)燭殘年讓柳鎮(zhèn)為之瞠目。

柳鎮(zhèn)人想到柳芳林會(huì)敲打一下大奶奶，可沒想到出招會(huì)這么狠，畢竟祭紅在柳家掌事二十幾年，沒有功勞還有苦勞。

過了很久柳鎮(zhèn)人才明白柳芳林出此狠招，是為了幼子柳百興清障。

在承受著喪子的巨大悲痛，又遭軟禁，祭紅的精神徹底崩潰，瘋了。

瘋了的祭紅整日吵鬧不止，哭笑無常，以頭觸地，滿臉血漬，過去那個(gè)端莊雍容、呼風(fēng)喚雨的大奶奶一夜之間成了邋遢的瘋女人。

守門的男仆阿皮在柳府五十年了，看守驚夢堂也有二十年了，這間驚夢堂里幾乎每年都有囚死的女人，這些女人中有不守規(guī)矩的下人，也有犯錯(cuò)的小姐奶奶姨太太們。阿皮聽說驚夢堂四十年前曾關(guān)過一個(gè)少奶奶，這個(gè)少奶奶跟一個(gè)裁縫好上了，關(guān)了半月，餓渴而死，拖出來時(shí)瘦成一張人皮。關(guān)進(jìn)驚夢堂的女人還沒有活著走出去的，阿皮想這位大奶奶的結(jié)局也好不到哪里去吧。

祭紅還是活著走出了驚夢堂，救她的是少奶奶翠衣。細(xì)瓷死后翠衣成了寡婦，按規(guī)矩是要在少奶奶房里守節(jié)的。但翠衣手里握著秘方，捏著柳芳林的命門，翠衣便向柳芳林提出了兩個(gè)條件：一是讓大奶奶祭紅回養(yǎng)怡園養(yǎng)病，二是翠衣回蒲安堂，否則翠衣一死了之。在翠衣以死相脅之下，柳芳林默許了翠衣的要求，祭紅回養(yǎng)怡園，翠衣回蒲安堂。不過翠衣在蒲安堂住，還是柳家的少奶奶，節(jié)還是要按祖上規(guī)矩守的。

翠衣回蒲安堂是在半夜，柳家特地派了一頂轎子。轎子到了蒲安堂的門口，翠衣一身素衣鉆出轎子，只看一眼門額上高懸的匾便匆匆開門，一閃身進(jìn)了蒲安堂。柳家下人看見那身素衣在月色下，把他們的少奶奶幻化成了一只鬼魅。

翠衣離開柳府后，祭紅回了養(yǎng)怡園養(yǎng)病，她是柳府頭一個(gè)從驚夢堂活著走出來的女人?；氐金B(yǎng)怡園的祭紅依然狂躁不安，只好注射鎮(zhèn)靜劑。注射了鎮(zhèn)靜劑的祭紅安靜下來，有時(shí)會(huì)死人一樣睡過去。

八

柳家又要娶女人了。

先是柳芳林把鎮(zhèn)上皮匠之女鳳仙納為小妾。皮匠之女本不能嫁進(jìn)柳府的。無奈柳芳林已是風(fēng)燭殘年，門戶之俗也忌諱不得了，剛納鳳仙，又把翠衣房里的丫鬟茯苓收了。

柳芳林又一口氣給癆病殼子大爺柳百順娶了三房女人。祭紅雖瘋依然是柳家的大奶奶，娶進(jìn)來的都是姨太太。二姨太是豆腐房陳家的老閨女喜蘭，三姨太是鎮(zhèn)上雜貨鋪秦家的女兒小娥，四姨太是佃戶吳大本的女兒珠翠。

老太爺跟大爺房里收進(jìn)五房女人，都是在安靜中完成的，沒有敲敲打打，彩禮也只是管家領(lǐng)著男仆套上馬車送過去，迎娶完全沒有大操大辦，很像柳家買進(jìn)了一個(gè)下人，甚至爺們的新房窗子上連個(gè)紅喜字也沒貼。

柳家就這樣靜悄悄地娶進(jìn)了五房姨太太。隨即柳芳林在無心齋宣布了一條禁令，這五個(gè)女人不得參與府上任何事務(wù)，違令者按家規(guī)處置。禁令一出，斷了這五個(gè)女人爭風(fēng)吃醋的念頭。

柳家把最大的排場給了柳百興。時(shí)隔若干年，柳家敗落，柳百興淪為柳鎮(zhèn)小木匠，背著斧鋸錛鑿，跟著師父胡朽木四處奔走為人蓋房搭屋時(shí)，柳鎮(zhèn)人依然記得柳百興十二歲那年娶親的場景。

小少爺柳百興要娶女人了，少奶奶是鎮(zhèn)上米行陳掌柜的小女兒粉彩。粉彩十八歲，比小新郎大了六歲。

迎親那天柳芳林容光煥發(fā)，大管家柳百福陪著在門前迎接前來道賀的客人。柳家花了大把銀子，把鎮(zhèn)上三家大飯館的大廚師傅請了過來，在柳鎮(zhèn)最大的廣場上支鍋盤灶，開流水大席，讓柳鎮(zhèn)人飽享美味。

小新郎柳百興頭戴小禮帽，穿著綢服，披紅戴花，在丫鬟婆子的簇?fù)硐律狭擞H的汽車。柳家這次迎親沒用轎子，動(dòng)用了柳老太爺新買的汽車。轎車迎親在柳鎮(zhèn)還是頭一回，柳鎮(zhèn)人紛紛擠在石板街的兩邊。小新郎柳百興顯然沒有進(jìn)入狀態(tài)，小木偶般讓丫鬟婆子們提著絲線游走，顯得很是滑稽，逗得圍觀者都掩面而笑。

掌燈了，柳鎮(zhèn)從一天的喧鬧中緩緩平靜，像一條癲狂的河流終于安靜下來。柳家大院遍掛紅燈，進(jìn)出的客人也稀了，下人們在收拾大院內(nèi)外殘局。小新郎大新娘入了洞房，丫鬟鋪展紅床，婆子遍撒紅棗、花生、桂圓蓮子。

柳鎮(zhèn)那條大街依然靜靜地鋪展在那里，一個(gè)柳府年長女傭貓一樣踩在石板上，手里提著食盒。女傭走到蒲安堂臨街的樓前停下來，推開樓前石階上的鐵藝門，把食盒輕輕地放在樓門前，提起一個(gè)小匣子，轉(zhuǎn)身關(guān)好鐵藝門，又貓一樣無聲無息地踩著石板街回了紅燈高掛的柳府。提來的食盒里盛著少奶奶翠衣的飯菜，提回去的小匣子里裝著柳老太爺一天的藥。過去少奶奶住在柳府時(shí)，柳老爺子的藥是一次配好服用半月的，打回了蒲安堂后翠衣堅(jiān)持每天配一副藥。那個(gè)年長的女傭每天往返于蒲家與柳家之間，傳遞食盒與藥匣。

女傭提回了藥匣，跟往常一樣交給了府上的藥師拿去煎藥房熬煎。煎好的藥送到了無心齋，柳芳林為柳百興的婚事迎來送往了一天，面帶倦容地仰躺在藤椅里，兩個(gè)姨太太左右分立，揉捏捶打。柳芳林發(fā)出了微微鼾聲。藥端進(jìn)來時(shí)已晾至溫涼適中，鳳仙接過藥碗，茯苓將一條圍巾圍在柳老太爺?shù)牟弊酉?。鳳仙說了一聲老爺，該吃藥了。柳芳林舒了一口氣，緩緩張開眼睛，眼里布滿了血線。

服藥后不久，柳芳林身體突然劇烈地抽搐起來，緊接著鼻孔有血流出。當(dāng)柳家人明白藥里有毒時(shí)，柳芳林已沒了氣息。突如其來的變故讓柳府一片大亂。柳百福要男仆捉來熬藥的藥師與取藥的女傭打算拷問時(shí)，只見柳鎮(zhèn)東方火光沖天，很快有人來報(bào)大管家，蒲安堂失火了。柳百福一屁股坐在臺(tái)階上，擺手示意放了藥師與女傭，他已明白那毒藥來自哪里了。

大火燒了半夜，這座百年宅院、曾負(fù)盛名的蒲安堂化為了灰燼。柳家下人在一片狼藉的廢墟里找到了少奶奶的尸體，讓火焚燒過的翠衣僅殘存一個(gè)骨架。骨架躺在蒲家供奉祖宗靈位的家堂里，尸骨的手里抱著一個(gè)燒得變了形的銅皮盒子，下人們不得不掰碎了尸骨的手骨才取下那只盒子。盒子里依舊空無一物。

柳家下人在清理廢墟時(shí)，清理出了燒成了陶體的泥人，那泥人有幾百個(gè)，原來柳家這位寡居守節(jié)的少奶奶，半年來在蒲安堂里都在捏泥人打發(fā)時(shí)光。人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，那些栩栩如生的泥陶清一色都是男嬰，襠里那根棒棒兒皆不成比例地粗大。

責(zé)任編輯 李國彬