對(duì)于不少人來說，“體育之鄉(xiāng)”是個(gè)“耳熟”，卻未必“能詳”的存在。即使是體壇一些古稀或耄耋前輩，也說不清最初的“體育之鄉(xiāng)”由來何處，緣起何年。不過，歲月雖剝蝕了它的時(shí)空標(biāo)記，模糊了許多歷史細(xì)節(jié)，碎片化了人們的記憶，但“體育之鄉(xiāng)”仍然以一種榮譽(yù)，一種形象，一種LOGO，甚至一種曾經(jīng)的時(shí)尚在人們心頭獲得永久性存盤，至少提起“足球之鄉(xiāng)”，人們會(huì)不由得想起廣東的梅州；談及“田徑之鄉(xiāng)”，人們自然會(huì)與福建的莆田聯(lián)系上；憶起“武術(shù)之鄉(xiāng)”，人們不禁會(huì)把思緒延伸到河北的滄州……

事實(shí)上，“體育之鄉(xiāng)”的出現(xiàn)基于這樣一種歷史和現(xiàn)實(shí)，我國(guó)一些市縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)根據(jù)當(dāng)?shù)氐奶攸c(diǎn)和群眾的愛好，以一兩個(gè)運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目為主，開展體育活動(dòng)，久而久之形成一定的規(guī)模和傳統(tǒng)，不僅促進(jìn)了當(dāng)?shù)厝嗣竦慕∩砗徒】?，豐富了當(dāng)?shù)氐奈幕?，而且“出?jīng)驗(yàn)，出成績(jī)，出人才”，涌現(xiàn)出一批專業(yè)運(yùn)動(dòng)員，為國(guó)家的體育事業(yè)做出了貢獻(xiàn)。因此，它們陸陸續(xù)續(xù)地被社會(huì)冠以“游泳之鄉(xiāng)”、“武術(shù)之鄉(xiāng)”、“舉重之鄉(xiāng)”等稱號(hào)。

命名這些“體育之鄉(xiāng)”的主體來自于方方面面，有國(guó)家相關(guān)部門，如原來的國(guó)家體委，后來的國(guó)家體育總局，有各個(gè)運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目管理中心，也有地方各級(jí)人民政府，當(dāng)然也有大眾傳媒富于影響力的宣傳和人們?nèi)辗e月累的口碑。

較多出現(xiàn)于體育史料之中的“體育之鄉(xiāng)”正規(guī)評(píng)選，大約在改革開放的30年間，這也是中國(guó)體育大干快上的年代。

1982年4月，國(guó)家體委發(fā)出關(guān)于開展全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”評(píng)選的通知，旨在“積極廣泛地推動(dòng)群眾，特別是中小學(xué)生的田徑活動(dòng)，建設(shè)培養(yǎng)輸送田徑優(yōu)秀后備人才的園地”。產(chǎn)生辦法要求，以市、縣或相當(dāng)于市縣為單位參加評(píng)選，經(jīng)各省、市、自治區(qū)體委在本地區(qū)初評(píng)，向全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”評(píng)選委員會(huì)推薦。后者經(jīng)過調(diào)查了解，提出全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”單位，報(bào)請(qǐng)國(guó)家體委批準(zhǔn)命名。

“田徑之鄉(xiāng)”的評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)有6點(diǎn)，具體而明晰，如全市縣每年至少舉行一次，學(xué)校每年舉行1至2次田徑運(yùn)動(dòng)會(huì)，三分之二以上的學(xué)校有代表隊(duì)；每年培養(yǎng)出二級(jí)以上運(yùn)動(dòng)員4-6名；至少有一個(gè)400米跑道的正規(guī)田徑場(chǎng)地等。

1983年，由中國(guó)田徑協(xié)會(huì)等諸多單位聯(lián)合評(píng)選的首批19個(gè)全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”出爐，其中10個(gè)在農(nóng)村。1983年至1990年，前三屆的評(píng)選共命名全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”95個(gè)。1994年，首次以國(guó)家體委名義命名和表彰了53個(gè)市縣區(qū)為全國(guó)“田徑之鄉(xiāng)”。

據(jù)《改革開放30年的中國(guó)體育》一書記載：1983年到2005年，國(guó)家體育總局先后命名7批全國(guó)“游泳之鄉(xiāng)”；1991到2001年先后命名3批，共計(jì)25個(gè)省區(qū)的89個(gè)市縣區(qū)為全國(guó)“武術(shù)之鄉(xiāng)”；1995到1999年先后授予4個(gè)市縣區(qū)鎮(zhèn)為全國(guó)“象棋之鄉(xiāng)”；2000年到2004年，先后命名14個(gè)市和一個(gè)鎮(zhèn)為全國(guó)“籃球城市（鎮(zhèn)）”。

近些年來，由于各種原因，“體育之鄉(xiāng)”的評(píng)選活動(dòng)大為減少，而且多由各運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目中心、協(xié)會(huì)主辦，同時(shí)更多體現(xiàn)全民健身的精神，評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)也在變動(dòng)。如2012年國(guó)家體育總局游泳運(yùn)動(dòng)管理中心、中國(guó)游泳協(xié)會(huì)、中國(guó)救生協(xié)會(huì)開始在全國(guó)開展群眾游泳健身爭(zhēng)先創(chuàng)優(yōu)活動(dòng)，其中就包括第九批，即2009-2013年度的全國(guó)“游泳之鄉(xiāng)”的評(píng)選，評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)中多有倡導(dǎo)群眾體育的條款，如“各游泳池館均向社會(huì)開放，開放時(shí)間每周不少于4天，每天不少于5小時(shí)；本地區(qū)每年參加游泳健身的人次不少于200萬”等。

“體育之鄉(xiāng)”的名頭固然無法與體壇熱點(diǎn)或明星名隊(duì)相比，但其顯在和潛在的影響力也決不是一塊牌匾一面錦旗一篇報(bào)道可以昭示的，至少對(duì)于獲得稱號(hào)的地區(qū)，它是一種正能量，當(dāng)?shù)卣匾暎€會(huì)給予一定的補(bǔ)貼和支持，民眾會(huì)引以為榮。對(duì)于其他地區(qū)，“體育之鄉(xiāng)”也不失為一種標(biāo)桿和榜樣，有一定的引領(lǐng)作用。

如今，從不同角度觀照“體育之鄉(xiāng)”，獲得的感知是豐富的。它是一種在冊(cè)的歷史，也是一種變化著的現(xiàn)實(shí)，是一種值得思索的社會(huì)現(xiàn)象，更是一種獨(dú)具特色的草根文化，一種趨近本真的體育精神。因而，走近它，讀解它，無疑是一次文化的接地，精神的還鄉(xiāng)。