中國勞動力的素質(zhì)在世界上都是比較高的，這也是支持中國經(jīng)濟高速增長的一個有利因素。就以基礎教育來說，中國的文盲率就遠低于同屬于發(fā)展中國家的印度。但是現(xiàn)在矛盾越來越大，因為中國的環(huán)境成本太高了，人口紅利也沒有了，不可能再依靠低價農(nóng)民工來支撐經(jīng)濟發(fā)展。下一步國家就要依靠創(chuàng)新來推動經(jīng)濟發(fā)展。

創(chuàng)新就像一座冰山，如果水面下沒有龐大的基礎，僅靠極少數(shù)人是不可能實現(xiàn)創(chuàng)新的。印度的IT專家、工程師都很有水平，但是金字塔下邊的水平太低了，所以現(xiàn)在印度制造業(yè)差，而服務業(yè)特別是IT業(yè)發(fā)展不需要那么多勞動工人，整體經(jīng)濟發(fā)展水平尚不如中國。中國經(jīng)濟要想再上升一個臺階，教育基礎就更加重要。

目前的財政體制有一個矛盾很突出，就是中央收入和地方收入大體五五開（中央略少）而支出中央只占15%，地方占85%。如何解決中央與地方財政的失衡局面，是財稅體制改革的一個重要內(nèi)容。中共中央已經(jīng)確定，中央與地方收入格局大體不變。在這種情況下，要調(diào)整失衡，中央就要上收部分支出責任。我認為，義務教育可以作為中央支出責任的一部分。

從財政支出的角度看，現(xiàn)在我國的義務教育實際上并不是真正的“義務教育”。例如，目前有不少依靠“希望工程”來解決貧困地區(qū)義務教育的現(xiàn)象，這本身就反映了問題。所謂義務教育，本來就應該由政府全權負責，怎么可以推卸給民間呢？過去由于國家財力不足，教育支出占GDP4%的目標長期沒有實現(xiàn)，近幾年終于實現(xiàn)了這個目標。我們完全有能力實現(xiàn)真正的“國民教育”。

事實上這么多年過去了，中國的義務教育都沒有達到最基本的國民教育的標準。目前雖然教育支出達到了財政支出的4%，但很大一部分錢都是地方負責，不同層級政府都承擔著教育經(jīng)費支出的責任。

所以中國教育既是“國民教育”，也是“省民教育”“市民教育”“縣民教育”“村民教育”，從中央政府到省級政府，從市縣政府到鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府、村民委員會都有責任。誰都有責任，最后干不好，板子就打不到誰的屁股上。

目前九年國民義務教育在教學條件、后勤、老師配備等方面沒有全國統(tǒng)一標準。假設中央決定九年國民義務教育的經(jīng)費都由中央財政負責，不要五級政府都管，就要有一個最低標準，達不到標準的，經(jīng)費一律由中央財政解決。中央拿出錢來首先要解決教育欠發(fā)達的問題。中央要做的是“雪中送炭”，而不是“錦上添花”，“錦上添花”是地方政府的責任。

當然，僅有投入是不夠的，教育發(fā)展還要依靠改革。不過，教育里面各種需要解決的問題非常多，教育改革掣肘因素太多，左支右絀，需要“頂層設計”，統(tǒng)籌改革方案，把各種有關因素考慮在一個方案里面去推動。但是由中央負責九年國民義務教育無疑是最重要，也是最必要的前提之一。多年來我們曾經(jīng)希望下放這項責任，也有成效，但是實踐證明：在地方財政公共服務支出均等化的制度落實不到位的條件下，越下放責任，其結(jié)果必然是落后地區(qū)無法實現(xiàn)九年國民義務教育的最起碼的標準。不改不行了。

作者為聯(lián)辦財經(jīng)研究院院長、中國經(jīng)濟50人論壇成員、學術委員會委員