隊史最佳

當(dāng)然，印第安納曾經(jīng)是聯(lián)盟防守最好的球隊，他們上賽季每百回合讓對手得到100.7分。步行者既擊退敗了聯(lián)盟進攻前三的紐約尼克斯，又在東部決賽中牽制過聯(lián)盟進攻第一的邁阿密熱火，他們的高超技藝在季后賽的舞臺上得到了完全的展現(xiàn)。然而，孟菲斯灰熊的表現(xiàn)證實，精英般的防守必然不會一個又一個賽季地保持下去。但是不知怎么，步行者卻似乎變得越來越好。

希伯特的進化

一切都始于中鋒，上賽季季后賽那個令人印象深刻的系列賽已經(jīng)將羅伊-希伯特打造成為聯(lián)盟首屈一指的單防者。希伯特將他在對手2分球嘗試時的蓋帽率由6.7%提升到了本賽季的9.2%，同時他也降低了自身的犯規(guī)率，在2012-13賽季的季后賽中，我們就可以看到這個利好的趨勢，裁判有時不能確定希伯特在保持身體直立的時候干擾對手投籃是否犯規(guī)。而這些就造就了希伯特聯(lián)盟第二好的蓋帽犯規(guī)比，僅此于馬刺的蒂姆·鄧肯（1.33）。

由于希伯特在防守端更少的犯規(guī)，步行者也減少了頻繁將對手送上罰球線的幾率，印第安納正逼迫對手出現(xiàn)更多的失誤。上賽季在迫使對方出現(xiàn)失誤上只排名第26位的步行者，本賽季已躍進聯(lián)盟前10。根據(jù)NBAWowy.com的數(shù)據(jù)顯示，到星期五為止，步行者已經(jīng)造成了聯(lián)盟最高的52次進攻犯規(guī)。

步行者在沒有犧牲自身投籃防守的前提下又在其他方面有所提升。沒有幾個對手能在步行者頭上取得的40%以上的2分球命中率，這是聯(lián)盟最低分。顯然，本賽季聯(lián)盟中僅有11名球員（出手不少于100次）在投籃命中率上比印第安納對手的平均水平還要低。

接受西部的考驗

質(zhì)疑者會指出那是因為步行者從11月較弱的賽程中占了便宜。每回合進攻排在前12的NBA隊伍的11只都是西部球隊。而印第安納只不過跟其中三只隊伍碰了面。步行者交手過的隊伍的進攻效率指數(shù)值在聯(lián)盟平均排23位。

而那過于輕松的對手名單使人們對步行者引人注目的開局稍稍松了一口氣。步行者百回合的失分比聯(lián)盟平均水準(zhǔn)低了12.1%，但是他們可以讓對手的進攻表現(xiàn)比他們的平常水準(zhǔn)低9.0%。盡管如此，然而如果他們能整賽季都保持這樣的狀態(tài)，這就仍將成為ABA與NBA合并后的NBA史上最好成績：

球隊的賽程將很快變得沒有槽點。印第安那在周日晚戰(zhàn)勝洛杉磯快船的比賽是他們5連窖之旅中與西部五只頂尖球隊對決的開始。這其中包括周一晚客場挑戰(zhàn)取得14勝3負戰(zhàn)績的波特蘭開拓者。接著，步行者回到主場后，兩屆衛(wèi)冕冠軍熱火將于12月10日造訪?？偨Y(jié)完這一段后，我們會對印第安納的防守是否是史上最佳——步行者是否能整賽季都問鼎東部有更多更好的看法。

最真誠的恭維

印第安納防守端取得的成功離不開全體球員的共同努力。希伯特是年度最佳防守球員早期評定的中意人選，冉冉升起的超級巨星保羅一喬治也許會同他一起進入最佳防守陣容。喬治·希爾與蘭斯·史蒂芬森的外線防守同樣奏效，大衛(wèi)·韋斯特的內(nèi)外通吃的特質(zhì)讓他無論是與傳統(tǒng)的大個子還是與飄在外面投籃的四號位對位時都不落下風(fēng)。

但是教練弗蘭克-沃格爾已經(jīng)建立起一個充分利用他們的技藝的體系——特別是希伯特在油漆區(qū)干擾對方投籃的能力——這樣全隊在內(nèi)線和外線的注意力就能夠更高效，更集中。然而，考慮到希伯特不在場上的時候防守效果會大打折扣，沃格爾最近告訴記者他會想個類似的辦法用于不同的陣容。

“我覺得這就是你用這樣一批球員建立自己的防守體系的方式”他說。“如果沒有大個子，那我們就做一些其他有意義的事情?！?/p>

沃格爾的同事們或許也正得出了相同的結(jié)論。印第安納防守體系的要素已經(jīng)開始緩緩影響整個聯(lián)盟——特別是在波特蘭。步行者會看到開拓者的教練特里一斯托茨是怎樣在外線球員還在外線盯著對方的射手時就讓大個子深入油漆區(qū)以防止對手的擋拆戰(zhàn)術(shù)。

上賽季防守排在第26位的波特蘭已經(jīng)不會排在那個位置附近了。而且，新的體系——以在夏天的交易中獲得的7尺長人羅賓一洛佩茲為依靠——已經(jīng)幫助開拓者在對手有效命中率排名上從第26位上升到了第10位。事實上，開拓者讓對手的三分球次數(shù)占投籃總次數(shù)的不到20%，在這一點上他們已經(jīng)優(yōu)于步行者了。（步行者排在第三，波士頓凱爾特人位列第一。）

在一個進攻端強調(diào)高效投籃選擇的聯(lián)盟，聰明的教練都正試圖去打消對手那些被高度重視的投籃嘗試（底角三分和籃筐附近的投籃）。但還沒有任何人——現(xiàn)在或許永遠——比這個賽季的印第安納步行者做得更好。