《芝加哥太陽時報》曾經(jīng)這樣描述喬丹的最后一次總冠軍歷程：“當(dāng)芝加哥公牛的1997—98賽季開始之后，‘王朝是唯一適用于他們的名詞。

這支已經(jīng)五次奪得總冠軍的球隊發(fā)出這樣一個信息，他們?yōu)楹尾荒茉谇ъ曛霸偬砑右淮螛s譽？為何不能讓無敵的邁克爾·喬丹（MichaelJordan）再一次率領(lǐng)他的球隊，得到至高的榮譽？”

但身為當(dāng)事人之一的菲爾·杰克遜（Phil Jackson）卻不這么想：1997-98賽季是最后一支舞曲，是王朝的告別之旅。

困境啟航

在前一賽季擊敗爵士登頂后，喬丹向全世界伸出了兩只手，這代表著他并不滿足于一只手戴滿戒指。這無疑讓芝加哥球迷感到興奮，但隨著新賽季在的開始，公牛很快發(fā)現(xiàn)，自己的衛(wèi)冕之路相當(dāng)艱難。雖然所有的工作都按部就班進(jìn)行，但隊內(nèi)的氣氛卻有些古怪，就像杰克遜所說的那樣，似乎所有球員都將這個賽季當(dāng)作了王朝的終結(jié)。“我們第一次集合時，菲爾發(fā)給我們今年的球員手冊，封面上寫著‘最后一支舞曲，這就像在我們的胸口壓上一塊大石頭?！惫．?dāng)時的鋒衛(wèi)搖擺人賈德·布伊奇勒（Iud Buechler）說。那是種難以言喻的氣氛——不舍？難過？還是解脫？但至少，這種不確定的未來對二當(dāng)家皮蓬（SeottiePippen）來說是種傷害。除去此前傳得沸沸揚揚的交易流言外，由于腳踝手術(shù)，“蝙蝠俠”本賽季只出戰(zhàn)了44場，1998年1月之前他一直穿著西裝坐在場邊。

因此，從備戰(zhàn)新賽季的訓(xùn)練營開始，公牛隊“最后舞蹈”的基調(diào)就已經(jīng)定了下來，貝爾托中心里的每個人都知道，這將是公牛王朝最為艱苦的一年。揭幕戰(zhàn)輸給早已經(jīng)淪為弱旅的波士頓，對于芝加哥來說無異于當(dāng)頭一棒。不過，公牛的噩夢仍沒有結(jié)束，他們在前15場比賽只有堪堪的8勝7負(fù)?！拔矣浀靡粓鎏厥獾谋荣?，在克里夫蘭我們輸?shù)袅?0分。賽后，剛剛復(fù)出的比爾·溫寧頓（Bill Wennington）在休息室里抱怨：‘我不應(yīng)該回來，太TM丟人了！”史蒂夫·科爾（steve Kerr）回憶說。在這場比賽中，公牛的禁區(qū)成了克里夫蘭人的試飛區(qū)：空中接力、暴扣……芝加哥看上去就像一頭步履維艱、任人宰割的老牛。

有人曾因此懷疑公牛的決心，但有一個人從沒放棄，那就是喬丹。有記者問：“你要像這樣子消沉幾個月直到斯科特歸隊嗎？”喬丹斬釘截鐵地回答：“不會！我絕不會像你們這些家伙一樣！”他用自己的行動證明，只要擁有喬丹，芝加哥就還是那支所向披靡的王者之師。

喬丹表現(xiàn)依舊神勇，而且還越來越聰明，他在自己的后仰投籃中加入了后撒步，用腦子彌補(bǔ)身體的老化，但公牛隊其他隊員進(jìn)步緩慢：斯科特‘布里爾（scott Burrell）對“三角進(jìn)攻”一臉茫然科爾的防守依舊是一大漏洞；庫科奇（Tonl Kukoc）作為板凳隊員常有驚人之舉，但作為先發(fā)卻難穩(wěn)定地得分……喬丹清楚公牛目前的狀況，他知道沒有皮蓬，球隊不可能打出那種凌厲無比的“三角進(jìn)攻”，因此，他們的戰(zhàn)術(shù)必須調(diào)整。

神的救贖

喬丹向杰克遜說出了自己的想法，“禪師”明白他的心思：現(xiàn)在不用討論戰(zhàn)術(shù)，他要的就是勝利和第六個總冠軍。在其他隊員不能挺身而出承擔(dān)責(zé)任時，喬丹要發(fā)揮出他那神一般的能量，獨自挽救球隊。

于是，在1997—98賽季第二個月的比賽中，人們又看到了熟悉的畫面：喬丹在公牛隊第四節(jié)落后的情況下，一個人包攬了幾乎所有的進(jìn)攻機(jī)會。這樣的結(jié)果就是，他的每一次投籃部要面臨雙人包夾，導(dǎo)致他的投籃命中率在下降，但這卻是能為球隊帶來勝利的唯一方法。誰都清楚，喬丹當(dāng)時已經(jīng)35歲了——這是他自26歲以來第一次全季打到3181分鐘——這樣的強(qiáng)度對他而言相當(dāng)艱難?！八鷣砭褪菫榱粟A得勝利的，”隊友布伊奇勒說，“沒有斯科特，‘三角進(jìn)攻很難發(fā)揮作用，邁克爾不可能一個人既負(fù)責(zé)進(jìn)攻得分，又要帶動起所有隊友。因此，他選擇了一種最簡單的辦法來爭取勝利。這看起來和10年前那個喬丹很相似，但現(xiàn)在他是在用心打球、冒著身體受傷的危險來追求勝利?！?/p>

喬丹就這樣帶領(lǐng)公牛爬出了泥淖，2月8日的全明星賽開始之前，他們的戰(zhàn)績已經(jīng)回到了34勝15負(fù)。喬丹也成為紐約明星賽的主角?！八么饝?yīng)年年來表演給我們看，我才能把這獎座送給他！”NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩（David Stern）在頒發(fā)明星賽MVP獎時開玩笑說，“The alf-star inall-star！MVP！邁克爾·喬丹！

而此時，公牛球迷終于等來了令他們興奮的消息：斯科特·皮蓬，史上最全面的小前鋒，可以上場比賽了！“缺席35場比賽，讓我有時間冷靜地思考，要怎樣才能幫助球隊贏取更多的勝利?！逼づ罨貞浾f。防守對方王牌、得分、抓籃板、搶斷、組織、快攻時用美妙的低手上籃或急停跳投解決問題……皮蓬仍然無所不能，他的回歸也使得公牛軍心大振。陣容齊整的公牛逐漸找回了冠軍的模式，意氣風(fēng)發(fā)的菲爾-杰克遜甚至說：“我警告過聯(lián)盟中的每個人，要想擊敗我們最好趁早，否則等我們所有人都回來以后有你們好看的！”

他們可以看到對手眼睛流露出的畏懼，大多數(shù)時候比賽進(jìn)行到一半就勝負(fù)已定。這也幾乎讓聯(lián)盟絕望，無論是誰，對著瘋狂的公牛，都不會好過——行云流水般的配合、水銀瀉地的進(jìn)攻、密不透風(fēng)的窒息防守、讓人瞠目結(jié)舌的暴扣，這就是公牛的標(biāo)準(zhǔn)教材！

芝加哥的“紅色軍團(tuán)”一掃賽季初的陰霾，把所有的煩惱拋諸身后，以62勝20負(fù)結(jié)束常規(guī)賽。

內(nèi)心告白

在常規(guī)賽季的最后一個星期，杰克遜和喬丹長談了一次。喬丹說：“我們當(dāng)中有些人對拿到的總冠軍已經(jīng)滿足了，他們能否在最艱難的時刻頂下來，我沒有把握，我們必須讓大家集中注意力，排除來自管理層的干擾，鼓舞球隊士氣?！苯芸诉d回答道：“我已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，最簡單的方法也許能收到最好的效果。”

1998年4月15日，杰克遜在貝爾托中心召集教練、訓(xùn)練師和隊員開會，他的開場白非常誠懇：“親愛的朋友們，我們每年相聚一起，目標(biāo)只有一個?？偣谲姳旧淼囊饬x也許不大，但爭取總冠軍的過程卻是最偉大的。我希望多年以后，當(dāng)我們還能相聚一堂時，所有人都能微笑著說：‘我很驕傲，我曾經(jīng)是公牛隊的一員?！苯又?，杰克遜對所有人提出了一個特別的要求，讓他們回想一下在公牛隊的生活，然后寫下幾句話、或者是詩句來概括自己的感受，在每個人說出自己的心里話后，杰克遜會把紙條放到煙灰缸里燒掉。

訓(xùn)練師沙菲爾（ehip schaefer）當(dāng)時覺得杰克遜的提議很奇怪，“我的第一感覺就是菲爾太浪漫了，成年人都有面子觀念，誰愿意在那么多人面前吐露自己的心聲？”但在幾分鐘的寂靜后，庫科奇第一個站了起來，他回憶了在芝加哥四年來的經(jīng)歷，談到剛來時的緊張和不適，談到自己在芝加哥的家人，談到和喬丹、皮蓬這樣偉大的隊友并肩作戰(zhàn)的幸運，“我很榮幸能從千里之外來到這片大陸，和在座的這些偉大的名字一起被載入史冊，我將用生命來捍衛(wèi)公牛隊的榮譽?！?/p>

球員們一個接一個站起來，講述心里話，有的寫好了講稿，有的引用了幾句詩，有的干脆直接站起來，表達(dá)自己對球隊的熱愛，教練們也開始講出自己的感受了。

友情像春風(fēng)一樣蕩漾在這間會議室里。羅恩·哈珀（Ronald Harper）的話最令人感動，在加盟公牛隊之前，他是全聯(lián)盟最出色的得分手之一，在芝加哥，他的角色演變成一個發(fā)揮空間有限的防守專家，

“可是一支弱隊的超級明星永遠(yuǎn)不能和一支冠軍隊的無名小卒相比，我在公牛隊實現(xiàn)了自己的夢想，我從來也沒有像今天這樣充實和自豪過?！?/p>

老溫特（Tex Winter）也說話了：“20年前就有人勸我退休，說我太老了，我沒有聽他們的，但我一直懷疑自己的決定是否正確。今天，我知道這個決定是對的?！?/p>

最后，喬丹也站了起來。他總能揣測出別人的心理，但在隊友眼中他卻總顯得遙不可及，喬丹的地位使隊友們自動地產(chǎn)生了距離感。但此刻，喬丹從口袋里掏出一張折疊得整整齊齊的紙條，這是他前一天晚上就想好了的——美國著名劇作家米勒在《推銷員之死》一劇中的兩句臺詞：“這是不是通向地鐵的終點站？如果是，終點站是什么樣子？”

一張張紙條在煙灰缸里燃成了灰燼，但這些話語卻隨著那淡淡的煙霧潛進(jìn)了每個人的心里。杰克遜最后一個離開會議室，他知道球隊內(nèi)部已經(jīng)達(dá)到了空前團(tuán)結(jié)，他看到了第六座總冠軍獎杯就在眼前。

最艱難的挑戰(zhàn)

芝加哥在季后賽的前兩輪格外輕松，分別以3-0、4—1淘汰了新澤西籃網(wǎng)和夏洛特黃蜂，但是在東部決賽他們卻遭遇了最為嚴(yán)酷的考驗。

公牛在東部的死對頭印第安納步行者在拉里伯德（Larry Bird）麾下獲得新生，而雷吉·米勒（Reggie Miller）可以說是唯一一個在心理上不屈服于喬丹的球員。盡管公牛隊在東部決賽中先拿下兩場，但他們并沒有摧毀步行者的斗志。在第二場比賽前，喬丹得到了常規(guī)賽季MVP，傳奇巨星比爾拉塞爾（Bill Russell）專程到芝加哥為他頒獎，喬丹也在隨后的比賽中以41分為MVP添上注釋：“我依然保持著最高的競技水平?！辈贿^，就在東部決賽第二場之后，拉里·伯德在賽后大肆批評裁判對喬丹和皮蓬的偏袒，他的話在新聞界激起了強(qiáng)烈的反響，人們都認(rèn)為是裁判幫了公牛隊的忙。

在第三場比賽前，公牛隊全體將士拒絕接受媒體采訪，結(jié)果被NBA罰款50000美元。伯德指責(zé)裁判的“戰(zhàn)略”收到了效果，在第三場交鋒中，皮蓬終于被步行者后衛(wèi)馬克·杰克遜（MarkJackson）打爆，因犯規(guī)太多提早下場。第四節(jié)，步行者隊年輕的替補(bǔ)纏住了喬丹，并拿下了這場比賽。第四場比賽米勒在最后時刻推開喬丹，三分球中的，總比分扳成2—2平。

連負(fù)兩場極大地挫傷了菲爾。杰克遜，他沒想到“最后的舞蹈”會出現(xiàn)這么多混亂的節(jié)拍。“禪師”在賽后接受采訪時，流露出了對替補(bǔ)隊員、球隊體力的憂慮。這種喪氣話讓公牛隊隊員心情浮躁，不過喬丹沒有受到影響。在回到芝加哥的第一次訓(xùn)練中，他把所有球員召集起來開會，要求大家不再理睬媒體報道，專心比賽。第五場角逐中，公牛106—87大勝，可第六場比賽他們又在客場落敗。

最后的決戰(zhàn)，公牛的開局仍然沒有絲毫的好轉(zhuǎn)，一上來就落后了13分。不過，菲爾·杰克遜的“奇兵”發(fā)揮了作用，他先讓庫科奇和羅德曼（Dennis Rodman）強(qiáng)攻內(nèi)線，再讓科爾和布伊奇勒在外圍遠(yuǎn)投，公牛隊中場時反超。第三節(jié)是超級第六人庫科奇的個人表演時段，他單節(jié)5投全中得到14分。但是頑強(qiáng)的步行者在第四節(jié)又追了上來，這日寸的喬丹已經(jīng)完全丟開了“三角進(jìn)攻”，一次次突入步行者的禁區(qū)，用罰球和上籃打破僵局，公牛隊最終88—83勝出，八年中第六次闖入總決賽。

“我們沒有失去什么，”喬丹的一句話霸氣盡顯，“我們又來到總決賽，公牛隊參加的總決賽還沒有失敗過。我們也許來晚了點，但我們來了！”

最后的晚宴

《芝加哥論壇報》用“垂死者的運球”來為公牛隊送行，類似的標(biāo)題在美國各大媒體上屢見不鮮。遍體麟傷的公牛隊和休整了10天且具有主場優(yōu)勢的爵士隊相遇，人們對喬丹的前程憂心忡忡。不過喬丹的信心不可動搖，他認(rèn)為爵士比步行者好對付。

不過，總決賽卻并沒有像喬丹想象的那樣輕松。第一場交鋒公牛隊加時賽敗北，總決賽遭遇了“開門黑”，第二場比賽上半時公牛“三角進(jìn)攻”如水銀瀉地，但下半時全無章法，幸虧科爾在最后關(guān)頭搶得一個戲劇性的前場籃板，公牛扳回分。

回到芝加哥的第三場角逐，是“三角進(jìn)攻”的經(jīng)典，公牛96-54狂勝，讓爵士隊創(chuàng)下NBA采用24秒進(jìn)攻限時以來最低單場得分；第四場比賽他們挾余勇再度勝出，不過第五場的天王山之戰(zhàn)卡爾馬龍（Kad Malone）找回信心，將總比分改寫為2—3。那意味著，公牛隊必須在鹽湖城去奪取冠軍。

第六場比賽公牛隊打得并不好，“三角進(jìn)攻”被對手?jǐn)噥y，皮蓬背傷難忍，第二、三節(jié)都在更衣室里接受電療，當(dāng)時總經(jīng)理杰里·克勞斯（lerryKrause）也呆在更衣室里，他急得渾身大汗，又不敢出聲，怕干擾了皮蓬的治療。但這一切都不能阻攔喬丹。第四節(jié)時“飛人”已經(jīng)明顯體力不支了，助理教練泰克斯-溫特（Tex Winter）在場邊對杰克遜說：“他不行了，連續(xù)四次眺投不中，他的腿要斷了?！苯芸诉d無動于衷，他再也找不到別的辦法。還剩2分零7秒，公牛79-83落后，喬丹兩罰中的，接著斯托克頓（John Stockton）犯規(guī)，喬丹又是兩罰中的，83平。但是回過頭來，斯托克頓在外線命中了一記關(guān)鍵的三分球，爵士86—83取得領(lǐng)先……隨后的事情你肯定早已知道：“The Shot”、第六冠，公牛王朝的完美謝幕。

回到早就已經(jīng)沸騰了的芝加哥，公牛隊將士參加了一個極為隆重的慶功典禮，當(dāng)天晚上，他們來到喬丹餐廳，參加最后的晚餐。整個晚宴上的氣氛融洽愉快，喬丹珍藏的大雪茄成了每個人幸福的享受。布里爾沒有抽這根雪茄，而是把它放在西裝的口袋里。喬丹拍了拍他的肩臂：“兄弟，留著干嘛？這不是我給你的最后一根雪茄，我們永遠(yuǎn)是公牛隊的成員?！?/p>