齊鵬

“讓老人能夠享受機器人貼身的照顧?！边@是科林·安格爾的夢想。身為iRobot公司的全球首席執(zhí)行官，科林·安格爾正在用行動證明這個夢想的可行性。

在iRobot的新品發(fā)布會上，科林·安格爾又給人們帶來了一些“震撼”：剛剛推出的iRobot Roomba系列的新產(chǎn)品——Roomba·880吸塵機器人，顛覆了人們用鬃毛刷頭來清潔地面這個維持了近百年的習(xí)慣?！斑x擇了這個行業(yè)，注定就要創(chuàng)造顛覆性的東西，改變?nèi)藗兊纳罘绞?。”在科林·安格爾看來，研究機器人絕對是一件很“COOL”的事。

然而，“顛覆”談何容易，iRobot的創(chuàng)新基因能否在機器人領(lǐng)域創(chuàng)造奇跡？科林·安格爾對此充滿信心。這位將畢生心血傾注于機器人研究的科學(xué)家，曾帶領(lǐng)全球頂級的機器人專家，研制了一系列實用的軍事機器人，目前有超過5000臺iRobot軍事機器人在全球安全防御部門服役，維護人類安全。

在iRobot早期發(fā)展階段，科林·安格爾和他的團隊曾為美國宇航局設(shè)計了可受控制的探路者，該技術(shù)幫助美國索杰納號火星車在1997 年成功登陸火星。他們因此獲得了美國宇航局頒布的團隊成就獎，而他的名字也被刻在了美國宇航局展出的勇氣號火星車上。

科林·安格爾堅信，在人工智能、機器學(xué)習(xí)等技術(shù)日趨成熟的今天，未來機器人會對人們生活進行深度滲透，iRobot將創(chuàng)造這些奇跡。

給機器人賦予生命從科學(xué)家到企業(yè)家

“機器人的夢想要追溯到大學(xué)時代，那時提到機器人，大家都覺得很難，而且離人們的生活很遠(yuǎn)?！痹诼槭±砉ご髮W(xué)時，科林·安格爾就專注于對機器人的研究，從開發(fā)一個模仿昆蟲的人工智能仿生機器人開始，他真正踏上了這個領(lǐng)域。

“它的效率比當(dāng)時大型計算機支持的效能高出10萬倍以上。”科林·安格爾介紹，加上中控的軟件系統(tǒng)，這個六條腿的機器人就像被賦予了“生命”一樣，而它的商業(yè)價值從那一刻開始彰顯。

學(xué)生時期的“處女作”很快得到索尼公司的認(rèn)可。直到今天，一款名為索尼電子狗的產(chǎn)品就是基于“昆蟲機器人”的雛形制造的。如今，科林·安格爾的這個作品已經(jīng)作為機器人發(fā)展史中一個里程碑式的產(chǎn)物被陳列于美國航空博物館。

雖然與太空探索相關(guān)的機器人研發(fā)作為iRobot公司成立后的第一個項目，讓iRobot聲名鵲起，但“項目并沒有盈利，頂多算收支平衡”，科林·安格爾認(rèn)為項目涉及的領(lǐng)域過于窄眾，一單生意做完只能讓團隊積累一些該領(lǐng)域的經(jīng)驗，并不能收獲持續(xù)的盈利。

“當(dāng)時我們就決定要建立一個專注于生產(chǎn)實用性機器人的公司?！笨屏帧ぐ哺駹柌]有忘記自己的夢想。

于是就有了iRobot公司與美國莊臣公司的合作，后者是一家生產(chǎn)化工原料的公司，iRobot應(yīng)需為其開發(fā)了大型清潔機器人。這可以說是iRobot里程碑式的轉(zhuǎn)折，它為iRobot日后在清潔機器人領(lǐng)域的開疆辟土打下了良好的基礎(chǔ)。

知人善任海軍上將加盟助力

“想從機器人的事業(yè)賺錢是一件非常難的事情。”科林·安格爾從踏進這個領(lǐng)域起，就感覺到了舉步維艱。無論他們嘗試任何項目，都需要擁有高精尖技術(shù)水平的精英們一起從零開始。早期的摸索、試水，盡管曲折艱難，卻讓科林·安格爾有了意外收獲：一個原來只懂技術(shù)、埋頭產(chǎn)品的人，學(xué)會了如何“用人”。

iRobot的團隊，各色人才聚集，甚至還有美國海軍的三星上將。這位上將管理的部隊規(guī)模曾達(dá)到32000人。起初，iRobot只是他們的客戶，但是在頻繁的業(yè)務(wù)接觸和往來中，這位上將開始對iRobot的研發(fā)產(chǎn)生了濃厚的興趣，最終加入這支團隊?！拔覀兏械胶荏@喜，他的到來也讓我很放心地把安防領(lǐng)域的機器人事務(wù)都交給了他?！笨屏帧ぐ哺駹柋硎尽?/p>

很難想象一個科學(xué)家從技術(shù)大拿到管理者的角色轉(zhuǎn)型會如此之快，并且效果驚人。也許正因為自己也是一個科學(xué)家，科林·安格爾在管理科學(xué)家時時常能做到“感同身受”?！拔易约壕褪且粋€科學(xué)家，我了解放權(quán)給他們，讓他們做自己喜歡的事，將激發(fā)他們的研究潛能?！?“放權(quán)管理”是科林·安格爾的王牌，他經(jīng)常讓團隊的核心成員獨當(dāng)一面。

事實上，這些都是在協(xié)同工作的過程中，科林·安格爾觀察和總結(jié)的心得?！爱?dāng)我們在完成一個項目的時候，你會發(fā)現(xiàn)很多比你優(yōu)秀的人就在身邊，讓他們在自己熟悉的領(lǐng)域發(fā)展，將達(dá)到事半功倍的效果?！笨屏帧ぐ哺駹栒f道。

改變生活科學(xué)家也頑皮

iRobot公司不斷擴張壯大，科林·安格爾也在iRobot的成長中已在展現(xiàn)他對機器人產(chǎn)業(yè)的遠(yuǎn)見卓識和其卓越的經(jīng)營管理能力。

直到iRobot與美國孩之寶公司合作，大家才發(fā)現(xiàn)，原來科學(xué)家也有頑皮的一面。孩之寶公司希望開發(fā)玩具型機器人，與iRobot的合作是希望這支團隊能夠讓玩具變得有“生命”。

其中，孩之寶一款名為“my real baby”的玩偶產(chǎn)品正是雙方合作的結(jié)晶?！澳隳芸吹竭@個玩偶的喜怒哀樂表情，以及對身邊環(huán)境感知的反應(yīng)?！笨屏帧ぐ哺駹栆蚕駛€孩子一樣，扮起了玩偶的鬼臉。

和玩具公司的合作，讓科林·安格爾第一次接觸中國當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)制造商，也與消費者更加接近。這讓科林·安格爾更加確信了自己的方向。有了此前在清潔領(lǐng)域的研究積累，他果斷地選擇家用清潔機器人的發(fā)展方向，這一決定得到了資本的支持。

這項事業(yè)從2002年開始盈利，在此后的12年里，收益增長從未降低。在科林·安格爾看來，如果第四次工業(yè)革命的本質(zhì)是科技對傳統(tǒng)生產(chǎn)力的再造，那么，在這個過程中最有可能顛覆生產(chǎn)和生活的會是一場率先的機器人革命，iRobot一定是下一個時代的顛覆者。