吳寧川

Peter Lee如今的處境并不像他所希望的那樣低調(diào)。他的身上或多或少總聚焦著目光。

在“老巨頭”微軟歷史性的變革時期，作為微軟全球資深副總裁、微軟全球研究院負責人，他所掌舵的業(yè)務板塊，顯得尤為舉足輕重。

畢竟，微軟全球研究院，在保證微軟現(xiàn)有產(chǎn)品競爭力的同時，更肩負大膽探索全新空間的使命。這決定著微軟的未來。

而與微軟同時代誕生的科技公司，那些痛苦的甚至是失敗的轉(zhuǎn)型經(jīng)歷，依舊是令科技界唏噓的話題：惠普和賽門鐵克的拆分、戴爾和黑莓的私有化、IBM季度利潤大幅下降等，因此“老巨頭”微軟的變革走向格外引人注目。看向Peter Lee的目光，也開始有期待，有懷疑，有淡然……

這位曾任卡耐基梅隆大學計算機系主任及美國國防部高級研究計劃局（DARPA）技術項目負責人的計算專家，卻默默地讓所有投向他的目光燦然一亮：前不久由微軟亞洲研究院組織的一年一屆“21世紀的計算”大會上，人們驚喜地發(fā)現(xiàn)，微軟的創(chuàng)新正在變得更加激進。

溫和與冒險并非無法統(tǒng)一

看來溫和與冒險并非無法統(tǒng)一。這是從Peter Lee身上，大家看到的一個無比和諧的“矛盾”。Peter Lee于2010年加入微軟，擔任微軟雷德蒙研究院院長。隨后，他全面負責微軟美國境內(nèi)研究項目的運營，直到2013年7月全面接手微軟研究院。目前，負責領導微軟研究院在全球多個研究機構和1000多名科學家與工程師，涉及算法及理論、人機交互、機器學習、多媒體和圖形、搜索、安全、社會計算以及系統(tǒng)、架構、移動和網(wǎng)絡等多個領域。

Peter還是美國計算機協(xié)會院士（ACM Fellow），曾為美國總統(tǒng)科學顧問委員會提供政策建議，也曾為美國眾議院科學與技術委員會以及美國參議院商務委員會提供專業(yè)支持。

這一系列頭銜和經(jīng)歷的閃亮光芒，并沒有遮住Peter Lee身為亞裔美國人與生俱來的溫和與謙遜。坐在Peter對面，很難感覺到一個世界級公司高管的氣場，他平和得像是你大學的計算機系主任。盡管血統(tǒng)里有無法抹去的亞洲文化的內(nèi)斂與儒雅之風，卻并不妨礙在Peter內(nèi)心充滿一個美國人天生俱有的冒險精神。

Peter 常在微軟內(nèi)部和同事分享一個故事：Peter小時候一直對過山車充滿向往，有一天終于得償所愿坐上了過山車，當過山車緩慢爬上坡頂，準備俯沖時，他腦子里只有一個念頭，“這是一個錯誤！可是當時我已經(jīng)無法下來了”。Peter充滿驚恐硬著頭皮隨過山車俯沖，卻發(fā)現(xiàn)這個過程并不像在山頂時自己想象的那樣可怕，馬上興奮地要求再坐一次?！敖裉斓奈④涋D(zhuǎn)型就像坐在過山車上一樣，已經(jīng)爬上了坡頂，沒有后退的可能。雖然起初會有擔心，但是一旦翻過這個坡，就會豁然開朗，并且非常珍惜這個過程。”

在一個冒險精神的掌舵者帶領下，就不難理解微軟的創(chuàng)新為何正在變得激進。

Peter在本屆“21世紀的計算”大會上，演示了一個名為“Skype Translator”的實時語音翻譯技術，這是一個把語音識別和機器翻譯用于Skype的技術。當兩個不同語言的人通過Skype進行語音或視頻通訊時，Skype Translator可以自動為雙方做實時翻譯并用語音播放出來。這項技術應用了語音識別、機器學習、自然語言處理、深層神經(jīng)網(wǎng)絡技術等多項微軟研究院的多年研究成果，一旦能夠?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模商用，將為Skype建立在統(tǒng)一通信市場強大的競爭優(yōu)勢。

“Skype Translator能夠問世并被部署到Skype中，其動力不是源于對盈利的追求，而是微軟對成長的追求。當微軟CEO Satya談到‘成長這個概念的時候，指的是那些能夠讓微軟在長期競爭中脫穎而出的技術?！?Peter表示。而Skype Translator在并未達到成熟商用的情況下，就于今年11月初發(fā)布了公眾預覽版，也是微軟對創(chuàng)新的觀點有所轉(zhuǎn)變，從原來幾年一個版本的保守節(jié)奏，轉(zhuǎn)而進入互聯(lián)網(wǎng)時代的快速度。

Catapult項目是微軟研究院積極推進的另一個激進項目。在微軟CEO Satya“云為先、移動為先”的戰(zhàn)略下，微軟研究院也在積極思考如何改進當前的云基礎架構?，F(xiàn)在的云基礎設施，由于增長的速度過快，當云數(shù)據(jù)中心超過一定規(guī)模后將面臨穩(wěn)定性及可持續(xù)性的挑戰(zhàn)。微軟研究院積極思考能否有其他可替代技術實現(xiàn)云數(shù)據(jù)中心的可持續(xù)增長，這項技術就是FPGA（Field-Programmable Gate Array）現(xiàn)場可編程門陣列。

FPGA之前廣泛應用于通信、消費電子、工業(yè)控制、測試測量等微型電子電氣領域，幾乎沒有被應用于大型數(shù)據(jù)中心。微軟研究院于今年6月宣布成功完成測試，將FPGA技術應用于Bing云數(shù)據(jù)中心，效果相比于傳統(tǒng)服務器在處理Bing的自定義算法時快出40倍、比Bing現(xiàn)有的系統(tǒng)快出2倍、可縮減一半現(xiàn)有服務器數(shù)量等。FPGA技術加速了大量數(shù)據(jù)在服務器上的處理過程，幫助解決大數(shù)據(jù)難題，滿足了巨大的分布式工作負載需求。9月，百度即快速跟進，宣布將把FPGA技術用于自己的數(shù)據(jù)中心。

創(chuàng)新瞄準“全壘打”

另一個Peter經(jīng)常分享的就是打棒球的經(jīng)歷。在美國，棒球是一項非常流行的運動。棒球的基本規(guī)則，是一個投球手負責扔球，一個擊球手負責擊球，擊得越遠，得分的可能性就越高，最高分屬于“全壘打”。對于擊球手而言，通常有兩個策略，一個是瞄準來球、緩慢擊球，這樣能準確打到球，但力度比較小，通常只能跑一壘或二壘;另一個是瞄準來球、使盡全力擊球，這個時候由于注意力在用力揮球棒上，擊球準確度將下降，但擊球力度大大提高，有可能打出“全壘打”的效果?！敖裉煳④浹芯吭和瑫r采用這兩種策略，我們一方面要保證為短期內(nèi)的微軟產(chǎn)品提供精確的支持，但也要考慮‘全壘打的效果，要大膽探索全新的空間，確保微軟能夠保持長久的競爭優(yōu)勢?！?/p>

Peter有一個創(chuàng)新四象限理論，他把創(chuàng)新分為四類：關鍵任務型創(chuàng)新、持續(xù)型創(chuàng)新、顛覆型創(chuàng)新及未來藍天型創(chuàng)新，分別對應于處理當前緊急問題、改進現(xiàn)有技術、顛覆型技術以及面向未來的實驗型技術四大類任務。Peter認為，對于微軟來說，必須在這四個領域都有所投入，特別是未來藍天型創(chuàng)新，對一個企業(yè)至關重要。歷史經(jīng)驗證明，只有那些不斷對未來技術進行投入，尋找到了一個又一個“黑天鵝”的企業(yè)，才有可能在歷史的大潮中生存下來，并成功建立一代又一代核心競爭力。

對于“未來藍天型創(chuàng)新”，Peter并未給出具體的例子，相反他認為應該更多的關注創(chuàng)新個體，把“賭注”壓在人的身上而非具體的未來產(chǎn)品。因為只有“人”才可能源源不斷地產(chǎn)生創(chuàng)意，而諸多的創(chuàng)意中產(chǎn)生未來技術的可能性要遠遠大于只關注一兩個所謂“未來技術”。為了給微軟研究院創(chuàng)造更好的創(chuàng)新氛圍，Peter提倡去組織化管理，讓研究員獲得更多的自由，這就是所謂“無序（disorganization）”創(chuàng)新，或是松散型創(chuàng)新組織。如今的微軟，賦予了研究員更多的自由，包括可以在競爭對手平臺上進行研究，或是把微軟的技術與競爭對手的技術進行嫁接，比如微軟研究員可以基于iOS、安卓等平臺進行研究。此外，Peter也不給微軟研究員限定研究方向，給他們創(chuàng)造了非常寬松的環(huán)境，讓大家能夠根據(jù)自己的興趣或是自己的“好奇心”選擇研究方向。

“當然，我們也非常注重研究成果的轉(zhuǎn)化。Satya及Harry（沈向洋）都非常支持加強研究員與產(chǎn)品團隊的緊密合作。”Peter介紹，微軟研究院目前把高級研究員分散到微軟的產(chǎn)品開發(fā)小組中，從產(chǎn)品開發(fā)規(guī)劃開始就介入到項目里，直接把微軟研究院的成果嵌到微軟產(chǎn)品與服務中。

就在本屆“21世紀的計算”大會前夜，Peter還深夜收到Satya的電話，詢問關于“深度問答系統(tǒng)”的問題。“深度問答系統(tǒng)”就像Bing搜索提供的功能，可以直接在Bing搜索框中輸入一個問題，Bing搜索可以直接返回答案?！叭绻④浀难芯繂T們聽到CEO在問某一個技術問題，當然會更有動力朝著這個方向繼續(xù)探索?！?/p>

Peter表示，在微軟CEO Satya的直接支持下，微軟研究院的研究員們被釋放了想象力。這也符合Peter的風格，酷愛飆車的他，去年帶著剛剛領到駕照的兒子體驗了一把賽車癮。同樣也是去年，他帶著兒子去微軟印度研究院實習，他完成了工作后就回國了，留下16歲的兒子獨自一人在印度待了5周，完成了實習項目。“雖然我其實也很擔心，但我覺得這樣做很值得。我兒子如今是一個非常自信的年輕人。” Peter說。

今天的微軟，就需要成為這樣一個“非常自信的年輕人”。