當(dāng)許多針對中國政治的研究聚焦于北京或省級的政壇精英時，英國研究者塞金頓另辟蹊徑，將目光投向更接地氣卻沒那么引人注目的縣級黨政干部。

塞金頓于2006年前后搜集了全國268位縣級黨委書記、政府首腦的資料，其中包括五種行政單位的官員：縣或旗、縣級市、直轄市治下的區(qū)、地級市治下的區(qū)以及自治縣。簡歷未在網(wǎng)上公開的官員不在考察范圍內(nèi)。需要注意的是，在直轄市內(nèi)擔(dān)任區(qū)黨委書記或區(qū)長的官員，應(yīng)該為廳局級。塞金頓將個別廳局級官員和縣處級官員放在一起分析，未免有不嚴謹之處。

為了呈現(xiàn)縣級黨政干部的面貌，塞金頓從年齡、教育水平和任期等多個方面展開描述。自上世紀80年代以來，年齡便成為組織部門用人的重要考慮因素。鄧小平曾將干部年輕化上升到戰(zhàn)略層面。2006年，中央文件正式提出縣級政府領(lǐng)導(dǎo)的平均年齡應(yīng)為45歲。塞金頓的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時中國縣級黨政領(lǐng)導(dǎo)的平均年齡為43.79歲，已經(jīng)低于中央的上限。

2006年的中央文件也提出，縣級黨政領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)歷應(yīng)不低于本科，而此前的要求是大?；?qū)？?。統(tǒng)計表明，擁有本科或研究生學(xué)歷的縣級官員，占考察人數(shù)的95%。但更仔細的研究發(fā)現(xiàn)，多數(shù)人的學(xué)歷來自參加工作以后的在職學(xué)習(xí)。塞金頓以官員簡歷上參加工作的時間為指引，發(fā)現(xiàn)多數(shù)官員在正常畢業(yè)年齡前就開始工作了。例如，62%的官員是20歲或之前參加工作的，而12%的官員在17歲或之前就開始了職業(yè)生涯。此外，擁有研究生學(xué)歷的官員集中在東部地區(qū)。

在重視干部年齡和教育水平的同時，中央也希望通過延長官員任期避免其追求短期利益。2004年，官員的任期由3年延長至5年，而且不能在同一職位連任超過兩屆。塞金頓的統(tǒng)計表明，多數(shù)縣級官員在位的時間在5年以內(nèi)。至少在當(dāng)時，中央延長官員任期的舉措尚未在縣級體現(xiàn)出來。

在年齡、教育水平以及任期之外，塞金頓還通過其他角度衡量中國的縣級干部：男性居絕大多數(shù)；多數(shù)干部長年在同一地區(qū)工作，經(jīng)歷單一；有軍旅經(jīng)驗的官員越來越少，在東部更是基本沒有，與建國初期干部多來自部隊的情況大為不同。民族也是塞金頓考察的指標(biāo)之一。在諸如貴州和湖南等少數(shù)民族聚集地區(qū)，少數(shù)民族干部已經(jīng)能在縣級黨政領(lǐng)導(dǎo)班子挑大梁。

摘自《青年參考》