他是名副其實的“西瓜先生”。他主持繪制完成了世界上第一張西瓜全基因組圖譜，利用這張圖先后培育出一系列抗病性強(qiáng)、口感好、糖度高的西瓜新品種。他所主持選育的“京欣”系列更是成為全國許多地區(qū)的主導(dǎo)品種。

他就是中央電視臺2013年度科技創(chuàng)新人物——北京市農(nóng)林科學(xué)院蔬菜中心主任、國家西甜瓜產(chǎn)業(yè)技術(shù)體系首席科學(xué)家許勇。

1982年，面臨高考填報志愿的許勇，從《中國青年報》上看到一篇名為《21世紀(jì)是生物世紀(jì)》的文章，他怦然心動，隱約覺得，掌握這門技術(shù)就可以讓生活發(fā)生翻天覆地的變化。最終，許勇填報了北京農(nóng)業(yè)大學(xué)“遺傳育種”專業(yè)，但由于國內(nèi)高校相關(guān)學(xué)科初創(chuàng)，該專業(yè)并未實際招生，許勇被調(diào)劑到“蔬菜專業(yè)”。母親對這樣的結(jié)果憂心忡忡：“學(xué)種菜，這算什么本事？”

許勇也有些懊惱，但當(dāng)他步入大學(xué)后才發(fā)現(xiàn)，自己并沒有偏離最初的理想?！笆卟藢I(yè)”其實也在探索農(nóng)作物的遺傳發(fā)展規(guī)律，他越發(fā)享受并投身其中，一口氣讀到博士。1989年，碩士研究生畢業(yè)的許勇進(jìn)入中國農(nóng)業(yè)大學(xué)園藝系教書，對口主題是黃瓜育種。講臺上的時光靜謐而安詳，但一個聲音常常跳躍在他的心底：或許，我還能做點(diǎn)“沖鋒陷陣”的事情。機(jī)會在5年后如約而至，1994年11月，考慮到西瓜課題組的學(xué)術(shù)帶頭人紛紛進(jìn)入退休倒計時，北京市農(nóng)林科學(xué)院蔬菜研究中心聘請許勇抓起相關(guān)工作。因為黃瓜與西瓜在遺傳學(xué)規(guī)律上極為接近，他欣然領(lǐng)受。

許勇每天早上8時30分趕到研究所，晚上11時左右離開。尤其是夏天，雙休日他幾乎泡在瓜棚里，也因此得了個“周末育種家”的綽號。努力就有回報，他先后培育出瓜皮只有0.5厘米厚的大小“京瓜”——“京秀”和“京欣3號”。 在0.5厘米厚的瓜皮下，是又甜又沙的瓜瓤，吃起來非常美味，一上市就大受歡迎，并連續(xù)8年摘得“全國西瓜品種擂臺賽早熟綜合組”第一名，又于2012年被評為“北京種業(yè)最有影響的品種”。

許勇并不知足，他想破譯西瓜基因組圖譜，找到西瓜的基因鑰匙。

2006年，他啟動攻關(guān)。最初因為傳統(tǒng)的測序技術(shù)尚存在缺陷，項目并未得到北京市或國家級項目資金的支持。許勇主動聯(lián)絡(luò)“外援”——美國康奈爾大學(xué)等合作伙伴加盟，確保項目不因經(jīng)費(fèi)不足夭折。但雙方有約在先，中方必須延后兩年對外公布及發(fā)表相關(guān)學(xué)術(shù)論文，由外方先行獨(dú)享基因組圖譜知情權(quán)。許勇答應(yīng)了，至少項目可以順利進(jìn)行，而且他還留了個心眼，圖譜雖延緩發(fā)布，但基于基因序列的研究保持“中外同步”，后期的重要研究成果均采取“先申請專利，后發(fā)表論文”的國際標(biāo)準(zhǔn)模式進(jìn)行保護(hù)，且中方在這個過程中觀摩并學(xué)習(xí)了西方先進(jìn)的數(shù)據(jù)管理方式與數(shù)據(jù)應(yīng)用手段，“咱不吃虧?！痹S勇說道。

在中外合力下，2011年，許勇主導(dǎo)完成的世界第一張西瓜基因組序列圖譜誕生了，解碼西瓜基因組并鑒定出約23440個基因，其中96.8%的基因已經(jīng)精確定位到染色體上。相關(guān)研究成果于2012年11月25日在線發(fā)表在國際學(xué)術(shù)一流刊物《自然·遺傳學(xué)》上。

基因組序列圖譜的意義遠(yuǎn)不止于為西瓜尋根溯源。憑著這把基因鑰匙，許勇團(tuán)隊獲得了西瓜抵抗枯萎病、炭疽病、白粉病與病毒病等病害的候選基因或基因標(biāo)記。“在西瓜由野生轉(zhuǎn)為人工栽培的馴化過程中，大量抗病基因丟失。而以往的傳統(tǒng)育種方式，是將病原菌像‘種痘一樣在苗期接種到西瓜上，但如果我們可以直接從基因?qū)用嬲业竭@些‘壞點(diǎn)繼而在雜交后代的早期準(zhǔn)確地予以剔除，那么就有可能高效地將全部優(yōu)良性狀聚合在同一品種上，培育出體格倍兒壯，口感倍兒好的無敵西瓜?！?/p>

不僅如此，鑒于我國西瓜年產(chǎn)量占全世界的67%，通過基因控制西瓜的品種、糖分，還可以使西瓜為新能源開發(fā)奠定基礎(chǔ)。“西瓜糖分高了，就可以榨糖、制作酒精，不再僅僅是水果，這是多么大的飛躍！”許勇眼中滿是期待。

“對于育種家來說，最好的創(chuàng)新成果就是品種，而考量品種好壞的標(biāo)準(zhǔn)，不僅僅是上級部門的審定，更多要讓市場和農(nóng)民來說話。”面對長期以來農(nóng)業(yè)科研單位存在的科研與生產(chǎn)“兩張皮”的問題，許勇認(rèn)為，科研單位除了搞好育種，還要推動科技成果轉(zhuǎn)化，服務(wù)西瓜生產(chǎn)發(fā)展。為此，全國的西瓜主產(chǎn)區(qū)是許勇每年的必去之地，正是通過深入一線，許勇了解了市場和農(nóng)民的所需所求。

長期以來，許勇和他的創(chuàng)新研究團(tuán)隊建立了一套推廣服務(wù)體系，先后啟動了“百村品種更新示范工程”和“十百千萬良種推廣工程”，建立起科技人員直接到戶、良種良法直接到田、技術(shù)要領(lǐng)直接到人的科技成果快速轉(zhuǎn)化新形勢，促進(jìn)了西瓜產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展。

據(jù)了解，近10年來，許勇團(tuán)隊共推廣西瓜及砧木新品種829萬畝，畝增效466至2970元，總效益達(dá)60億元，累計為下屬種業(yè)企業(yè)創(chuàng)收逾1億元，成為了民族蔬菜種業(yè)阻擊跨國公司沖擊的中堅力量。同時，良種產(chǎn)業(yè)化規(guī)模連續(xù)多年在全國同行中居首位，成為我國優(yōu)良西瓜品種的主要源頭之一。

“科研只有瞄準(zhǔn)產(chǎn)業(yè)需求，才能保持持續(xù)不斷的創(chuàng)新能力。西瓜基因測序的完成，相當(dāng)于給了我們一把了解這一學(xué)科的‘金鑰匙，讓我們看到了產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新曙光。這對于今后西瓜品種改良和提升我國在世界西瓜產(chǎn)業(yè)的競爭力，都將具有深遠(yuǎn)的意義。”關(guān)于未來，許勇信心滿滿。（本刊綜合）