1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，越來越多的中國城市被辟為對外開放的商埠。由于涌來大批外國軍人、商人、水手和冒險家，因此一些外國妓女、交際花也隨之而來。在甲午戰(zhàn)爭前，中國沿海商埠的外國妓女，以西洋妓女為主，被俗稱為“西域葡萄”。她們中有原本就是風塵女子的，也有被誘拐欺騙來、被迫從事色情業(yè)的，其中自愿來的以西歐人居多，被誘騙來的則多為羅馬尼亞人、猶太人和美國人。甲午戰(zhàn)爭后，在來華妓女中，日本女人逐漸成為主力。在許多城市里，都有所謂“日本妓院”、“東洋館子”，甚至內(nèi)地中小城市也能見到她們的蹤影。

妓女似乎永遠和間諜活動密不可分。來華的外國妓女、交際花也不例外，據(jù)說在鴉片戰(zhàn)爭時，澳門西洋妓女中，就有被雇傭打聽中、英兩國情報的間諜，東洋妓女、交際花中的間諜就更多，許多“東洋館子”本就是日本軍部或秘密組織的間諜站。流落中國的白俄妓女、風塵女子因為“無祖國”，更成為各派勢力競相拉攏的密探，許多人成為雙重、多重間諜。

間諜最怕出名，一旦出名往往只有死路一條，因此外國妓女中的間諜固多，留下名字的卻少。因參與“皇姑屯事件”，并多次給日本軍提供情報的“滿洲阿菊”河村菊子十分出名，但這位曾混跡風月場的日本女間諜之所以名聲大噪，卻是因為在日俄戰(zhàn)爭中嫁給東北馬賊，幫助日軍對付俄軍。

相形之下，交際花中的女間諜，出名概率就高得多，如二戰(zhàn)期間在上海名噪一時的“印度公主”蘇瑪里，不僅周旋于各國軍政要員之間，自己也受雇于納粹德國，并暗中向其他勢力出賣情報，還嫁給了一名日本間諜。

還有一些實際上并非妓女、充其量只能算“客串交際花”的名人，也常常出沒于六國飯店等場所，其中也有間諜混雜。有趣的是，她們中最出名的幾個人物中，很多身份在當時都被弄錯了，如被當做“中國交際花”的李香蘭，其實是不折不扣的日本人，而被當做“日本間諜”的川島芳子，反倒是貨真價實的中國人。