1979年6月，中央軍委決定調(diào)整三總部、各大軍區(qū)、各大單位領(lǐng)導(dǎo)班子。由于鄧小平是中共中央副主席、中央軍委副主席、國(guó)務(wù)院副總理，還兼任著總參謀長(zhǎng)，事情太多，總參的工作實(shí)在顧不過(guò)來(lái)。因此中央決定，鄧小平不再兼任總參謀長(zhǎng)，并在此次軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)干部調(diào)整中統(tǒng)籌考慮總參謀長(zhǎng)接替人選。

對(duì)于此次調(diào)整三總部、各大軍區(qū)、各大單位領(lǐng)導(dǎo)班子，中央明確由軍委副主席聶榮臻負(fù)責(zé)牽頭。在醞釀總參謀長(zhǎng)接替人選時(shí)，聶榮臻對(duì)前代總長(zhǎng)楊成武的情況很了解和熟悉。當(dāng)時(shí)的楊成武65歲，離京任副總參謀長(zhǎng)兼福州軍區(qū)司令員已逾兩年。在那時(shí)軍隊(duì)高級(jí)干部年齡都比較老化的情況下，聶榮臻認(rèn)為楊成武年齡不算大，身體還比較好，并有長(zhǎng)期在總參謀部做領(lǐng)導(dǎo)工作的經(jīng)驗(yàn)，比較熟悉軍隊(duì)的情況。因此他認(rèn)為楊成武重回總參謀部工作比較合適。為此，聶榮臻專門給軍委寫信，談他對(duì)楊成武為總參謀長(zhǎng)接替人選的看法，并安排秘書周均倫去向主持軍委日常工作的領(lǐng)導(dǎo)同志當(dāng)面匯報(bào)他的意見。但是，由于楊成武長(zhǎng)期在軍隊(duì)中樞總參謀部工作，在那個(gè)特殊的年代里，他和文革時(shí)期的軍內(nèi)問(wèn)題不可避免有這樣和那樣或多或少的牽連。因此，當(dāng)時(shí)軍內(nèi)對(duì)楊成武作為總參謀長(zhǎng)接替人選的異議不少。

在物色總參謀長(zhǎng)接替人選的過(guò)程中，鄧小平廣泛征求黨內(nèi)、軍內(nèi)一些老同志的意見后，認(rèn)為楊勇打仗不錯(cuò)，團(tuán)結(jié)同志，主持總參謀部時(shí)工作認(rèn)真負(fù)責(zé)，擬由他接任總參謀長(zhǎng)，并準(zhǔn)備將總后勤部部長(zhǎng)張震調(diào)任第一副總參謀長(zhǎng)，協(xié)助楊勇主持總參謀部工作。就在此時(shí)，情況發(fā)生了一些變化。由于楊勇在主持總參謀部日常工作期間，比較堅(jiān)持原則，得罪了一部分人，有些人不愿意看到楊勇接任總參謀長(zhǎng)，于是關(guān)于楊勇的流言蜚語(yǔ)又多起來(lái)，不少匿名的告狀信也寄到了軍委等有關(guān)部門。面對(duì)出現(xiàn)的新情況，軍委對(duì)總參謀長(zhǎng)人選又有了新考慮。

11月底，鄧小平召見中央軍委常委、秘書長(zhǎng)耿飚，談了他對(duì)總參謀長(zhǎng)接替人選的意見，并安排耿飚向軍委副主席聶榮臻、徐向前作了匯報(bào)。之后，鄧小平又指示耿飚向在廣東休息的軍委副主席葉劍英征求意見。11月30日到12月5日，耿飚和總政治部主任韋國(guó)清專程到廣州向葉劍英匯報(bào)總參謀長(zhǎng)接替人選問(wèn)題。葉劍英在聽了耿飚與韋國(guó)清的匯報(bào)后，十分重視總參謀長(zhǎng)接替人選問(wèn)題，并為此專門寫了一封信，讓耿飚和韋國(guó)清回京帶給鄧小平。

12月6日，耿飚和韋國(guó)清回到北京后向鄧小平匯報(bào)了廣州之行的情況。為確定好總參謀長(zhǎng)人選，12月14日、19日，鄧小平又冒著北京的嚴(yán)冬親自趕到徐向前、聶榮臻家中，和他們交換總參謀長(zhǎng)人選及其他相關(guān)事宜。親自出門拜訪有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)，對(duì)那時(shí)及之后的鄧小平來(lái)說(shuō)，是不多見的。最終，經(jīng)過(guò)鄧小平和幾位老帥的反復(fù)協(xié)商，終于確定下來(lái)新的總參謀長(zhǎng)接替人選：楊得志。在醞釀楊得志作為總參謀長(zhǎng)接替人選時(shí)，很多同志都談到，楊得志是我軍有名的戰(zhàn)將，從一名普通戰(zhàn)士逐級(jí)成長(zhǎng)為大軍區(qū)司令員，有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，為人正直，能團(tuán)結(jié)同志，善于聯(lián)系群眾，領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)民主，是比較合適的總參謀長(zhǎng)人選。

1980年1月，總參謀部領(lǐng)導(dǎo)班子開始調(diào)整，楊成武、張才千、李達(dá)不再擔(dān)任副總參謀長(zhǎng)，張震、劉華清任副總參謀長(zhǎng)。楊成武繼續(xù)擔(dān)任福州軍區(qū)司令員，張才千任武漢軍區(qū)司令員，李達(dá)任軍委顧問(wèn)。2月中旬的一天，鄧小平專門會(huì)見楊得志，向他傳達(dá)了中央讓他接任總參謀長(zhǎng)的決定。

2月20日下午，總參謀部召開所屬部局正職以上領(lǐng)導(dǎo)干部大會(huì)。中央政治局委員、中央軍委秘書長(zhǎng)耿飚主持會(huì)議，并宣布中共中央決定：鄧小平免兼中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)、總參謀部黨委第一書記；楊得志為中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)、總參謀部黨委第一書記、中央軍委副秘書長(zhǎng)、軍委辦公會(huì)議成員。摘自《世紀(jì)風(fēng)采》