方陵生/編譯

● 科學(xué)家近日宣布，通過南極BICEP2望遠鏡探測到了物理學(xué)家曾預(yù)測的引力波在時空中產(chǎn)生的漣漪。BICEP2檢測到的這種特別的引力波漣漪是宇宙大爆炸后的急速膨脹所產(chǎn)生的，引力波的發(fā)現(xiàn)讓我們有幸一瞥宇宙遠古歷史上最遙遠的那一瞬間?！耙Σā鄙婕耙恍┤藗儽容^陌生的概念，以下是關(guān)于引力波的問答。

BICEP2宣告的意義是什么？科學(xué)家需要多年時間來揭示這一發(fā)現(xiàn)的意義，以下是目前已經(jīng)明確的重要意義：

·早在100年前，愛因斯坦就已經(jīng)預(yù)測到了“引力波”的存在。根據(jù)他的計算，這種引力波可能非常微弱，甚至可能微弱到永遠不會被探測到的程度。BICEP2的發(fā)現(xiàn)是引力波存在的有力證據(jù)，雖然還無法直接探測到。

·發(fā)現(xiàn)引力波的存在有助于真正理解宇宙大爆炸最初時刻的物理過程，并確立當代宇宙學(xué)標準模型的理論基礎(chǔ)。宇宙膨脹說理論認為，在宇宙誕生的最初時刻，在一個極為短暫的瞬間，宇宙以指數(shù)速度急劇膨脹，經(jīng)歷了其演化史上的一個“暴漲時期”。

·在宇宙膨脹期間，宇宙的溫度——以及由此產(chǎn)生的基本粒子的能量——是如今任何實驗室能夠模擬實現(xiàn)的數(shù)萬億倍，即使是歐洲核子研究組織（CERN）的大型強子對撞機（LHC）這樣的粒子加速器，也無法做到。

·因為宇宙膨脹是一種量子現(xiàn)象，引力波是經(jīng)典物理學(xué)的一部分，引力波在這兩者之間建立了一種聯(lián)系。引力波的存在可能成為引力像其他自然力一樣擁有量子性質(zhì)的第一個證據(jù)。

阿蒙森-斯科特南極站的“BICEP2”望遠鏡

什么是引力波？根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論，引力是指以質(zhì)量改變空間形態(tài)的一種力量，靠近任何擁有較大質(zhì)量天體附近的空間結(jié)構(gòu)都會變得扭曲，但是這種空間結(jié)構(gòu)的扭曲并不總是發(fā)生在大質(zhì)量天體附近。另外，愛因斯坦還意識到，這種空間扭曲可以在整個宇宙范圍內(nèi)傳播，就像地震波在地殼中傳播一樣。但與地震波不同的是，引力波在空間是以光速傳播的。

如果你能夠看見向著你迎面而來的引力波，你會看到它周圍的空間向上下左右各個方向時而拉伸，時而壓縮的景象。

唯一能產(chǎn)生引力波的只是宇宙膨脹嗎？不是。任何質(zhì)量巨大且加速移動的天體都應(yīng)該能夠產(chǎn)生引力波。我們唯一能夠直接探測到的引力波來自宇宙間的一些災(zāi)難性事件，如兩個黑洞碰撞后融合為一個黑洞。世界各地的一些天文臺正在努力探測來自遙遠黑洞合并時產(chǎn)生的動靜。

為什么引力波不能直接測量，而只能通過射電望遠鏡探測到？引力波是宇宙膨脹時在宇宙時空中留下的痕跡，如今已經(jīng)非常微弱，無法直接測量到?？茖W(xué)家在宇宙大爆炸38萬年后彌漫于宇宙中的“基本粒子湯”中，通過“宇宙微波背景”尋找引力波的痕跡。觀測微波背景輻射用的是檢測無線電波的望遠鏡，引力波在宇宙微波背景上形成的“漣漪”只能通過射電望遠鏡觀察到。

為什么引力波在南極被發(fā)現(xiàn)？BICEP2射電望遠鏡安裝在南極阿蒙森-斯科特南極站，位于南極海拔2800多米的冰蓋之上，那里大氣稀薄，空氣干燥，微波不會受到空氣中水蒸氣的干擾。此外，南極洲幾乎無人居住，所以也沒有來自手機、電視廣播，以及其他電子產(chǎn)品的干擾。