+ 賀鵬梓
私營(yíng)航天企業(yè)的能與不能
+ 賀鵬梓
私營(yíng)企業(yè)能不能從事航天,這已經(jīng)不再是問題了。艾倫?穆斯克,這位私營(yíng)航天企業(yè)的經(jīng)營(yíng)者,可能是當(dāng)下國(guó)際航天界最風(fēng)光的人物了。他在創(chuàng)辦了太空探索技術(shù)公司之后,不但為多家機(jī)構(gòu)發(fā)射了衛(wèi)星、飛船,還發(fā)動(dòng)輿論,進(jìn)軍美國(guó)軍用載荷的發(fā)射市場(chǎng)?;蛟S是在他的影響下,中國(guó)也誕生了一家私營(yíng)火箭公司。那么,美國(guó)私營(yíng)航天企業(yè)的成功故事,確切地說是太空探索技術(shù)公司的成功故事,能移植到中國(guó)嗎?
筆者在這里必須強(qiáng)調(diào)一下火箭研制的難度,這種難度不僅僅是技術(shù)上的,也是資源和法律上的。
在美國(guó),由于民用航空和通用航空發(fā)達(dá),對(duì)空域的管理非常嚴(yán)格。因此,美國(guó)私營(yíng)航天企業(yè)都需要從聯(lián)邦航空管理局獲得航天飛行的批準(zhǔn)。這在中國(guó)也是一樣的。每當(dāng)實(shí)施航天飛行或?qū)椩囼?yàn),民航管理部門就要發(fā)布相應(yīng)地區(qū)的禁航令。這種禁航令的影響區(qū)域非常大,可能會(huì)橫跨好幾個(gè)省。很顯然,中國(guó)的私營(yíng)企業(yè)家們尚不可能擁有如此強(qiáng)大的影響力去申請(qǐng)這么大區(qū)域的禁航令。
再有就是火箭技術(shù)天然的軍民兩用性。有航天運(yùn)載能力的火箭,必然也能改造成遠(yuǎn)程導(dǎo)彈。如何防止產(chǎn)品和技術(shù)落入不法之徒手中?如何確保私營(yíng)企業(yè)在對(duì)外出口時(shí)遵守《導(dǎo)彈技術(shù)控制公約》?雖然中國(guó)有部分私營(yíng)企業(yè)具備了生產(chǎn)火箭部件和材料的能力,并且在出口問題上有過司法實(shí)踐,但尚且沒有私營(yíng)企業(yè)具備整箭出口的能力,如何立法、執(zhí)法,也是嚴(yán)峻的話題。
火箭的技術(shù)難度似乎不需要過分強(qiáng)調(diào),讓一根金屬管子按照設(shè)計(jì)彈道完美地飛行,這是當(dāng)今大多數(shù)國(guó)家航天局都沒有能力做到的,遑論幾個(gè)私人企業(yè)家。從國(guó)內(nèi)某私營(yíng)火箭企業(yè)的宣傳來看,他們尚且處在掌握火箭基本技術(shù)的階段。如果今天是1940年,那么這家企業(yè)的前途無可限量。那時(shí)候,馮布勞恩正在努力突破火箭技術(shù),科羅廖夫隨后跟進(jìn),壯麗的大航天時(shí)代就此展開。可如今是2014年,世界上已經(jīng)有了至少7家發(fā)射服務(wù)商,技術(shù)成熟的大小運(yùn)載火箭數(shù)十種。俄羅斯、烏克蘭都在用退役的洲際導(dǎo)彈改造成廉價(jià)運(yùn)載火箭招攬生意。市場(chǎng)已經(jīng)沒有空間留給一家私營(yíng)企業(yè)自我成長(zhǎng),哪怕穆斯克的公司,也是NASA用訂單扶植起來的??紤]到中國(guó)現(xiàn)在有三家國(guó)有火箭制造商,加上前文所述的法律問題,恐怕政府不會(huì)有資源和意圖去扶植一家連基本能力尚未具備的私營(yíng)火箭企業(yè)。
即使上述問題都得到解決,中國(guó)的私營(yíng)企業(yè)也不容易獲得足夠的資源來開發(fā)商用火箭。穆斯克的成功有幾個(gè)必要條件,首先他本人有雄厚資金,穆斯克把自己的公司賣給亞馬遜后獲利十多億美元,這個(gè)數(shù)字足夠從頭研發(fā)一種運(yùn)載火箭了,況且他還擁有投資者們的追捧,錢不是問題。另外,美國(guó)數(shù)十年的航天發(fā)展,為穆斯克積累了充足的技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)、試驗(yàn)和發(fā)射場(chǎng)地、元器件、原材料、機(jī)器設(shè)備、加工工藝……,更重要的是,充足的人才。有趣的是,中國(guó)在其中可能也有貢獻(xiàn)。上世紀(jì)90年代,中國(guó)為美國(guó)發(fā)射了數(shù)顆衛(wèi)星之后,一小批美國(guó)議員歇斯底里地叫囂“中國(guó)竊取美國(guó)航天技術(shù)”,禁止中國(guó)購(gòu)買或代為發(fā)射美國(guó)衛(wèi)星,導(dǎo)致美國(guó)航天企業(yè)市場(chǎng)份額大降,大批專家因此失業(yè)。這些經(jīng)驗(yàn)豐富的火箭專家被解雇以后,順理成章地成了穆斯克的人力資源選擇。中國(guó)卻沒有這種情況,一方面沒有那么多貨架產(chǎn)品可以用來研制火箭,另一方面也沒有什么火箭工程師大規(guī)模失業(yè)的跡象。
顯然,火箭很難被認(rèn)為是中國(guó)私營(yíng)航天企業(yè)的理想目標(biāo)。
或許,私營(yíng)企業(yè)的機(jī)會(huì)在于衛(wèi)星本身。隨著電子技術(shù)的發(fā)展,普通民用電子器件也具備了在空間應(yīng)用的潛力。2013年,英國(guó)薩里衛(wèi)星公司的幾位技術(shù)人員又重拾了“玩票”的心思,把一臺(tái)谷歌Nexus One智能手機(jī)發(fā)射上天。事實(shí)證明,這種產(chǎn)自中國(guó)、完全采用民用元器件的手機(jī),在天上工作得不錯(cuò)。薩利公司的副總裁因此評(píng)論說,民用信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,可能會(huì)重塑衛(wèi)星制造業(yè)的形態(tài)。
為安卓系統(tǒng)編寫APP就可以進(jìn)入航天市場(chǎng),這個(gè)門檻低得讓人熱血沸騰。如果志向再高遠(yuǎn)一些,可以考慮效仿薩利衛(wèi)星公司,用現(xiàn)成的手機(jī)產(chǎn)品或者部件,加上商業(yè)市場(chǎng)上可以買到的攝錄設(shè)備、通信中繼設(shè)備,或許就能研制出具有實(shí)用價(jià)值的微小衛(wèi)星。事實(shí)上,美國(guó)人已經(jīng)開始著手了。我們聽說了天空盒子成像公司的雄心壯志,我們聽說了所謂的“外聯(lián)網(wǎng)”。環(huán)顧中國(guó)的電子配件市場(chǎng),我們會(huì)發(fā)現(xiàn),建設(shè)一個(gè)手機(jī)微衛(wèi)星系統(tǒng)所需要的多數(shù)元器件,都可以在這個(gè)市場(chǎng)上找到。所缺乏的,無非是投資和對(duì)空間環(huán)境的了解。
如果打算再專業(yè)一點(diǎn),或許可以考慮“立方星”。這種由加州理工學(xué)院和斯坦福大學(xué)聯(lián)合提出的小衛(wèi)星標(biāo)準(zhǔn),已經(jīng)為全世界的航天業(yè)者所接受。相當(dāng)多研究機(jī)構(gòu)都把立方星作為跨越航天門檻的第一選擇,其中也包括中國(guó)的很多大學(xué)。
這里還沒有提及互聯(lián)網(wǎng)巨頭們。中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們似乎采取了和美國(guó)同行一樣的發(fā)展途徑。需要注意,美國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們都對(duì)航天有著濃厚的興趣,上文提到的天空盒子成像公司已經(jīng)被谷歌收購(gòu)。那么,中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)是不是也對(duì)參與航天有興趣?;蛘叻催^來說,有志于航天事業(yè)的中小私營(yíng)企業(yè)們,是不是寫好了有足夠說服力的商業(yè)計(jì)劃書,去面見互聯(lián)網(wǎng)世界的大佬們?
衛(wèi)星在天上飛行,終究還是要服務(wù)于地面上的人們。在衛(wèi)星應(yīng)用領(lǐng)域,私營(yíng)企業(yè)早已經(jīng)大有作為。在這個(gè)問題上,本刊已經(jīng)連續(xù)關(guān)注了十多年。
中國(guó)的衛(wèi)星應(yīng)用市場(chǎng)固然水平不高,很多企業(yè)家熬不住這樣的辛苦而退出。但還請(qǐng)回看我們對(duì)工信部楊學(xué)山副部長(zhǎng)的采訪。衛(wèi)星應(yīng)用從本質(zhì)上來說是一種信息化應(yīng)用,在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的信息化程度還不夠高的時(shí)候,衛(wèi)星應(yīng)用的作用確實(shí)看上去零散而不成氣候。就好比在一個(gè)公路并不發(fā)達(dá)的社會(huì)里,超級(jí)跑車總是無用武之地。但信息化是個(gè)不斷前行的過程,衛(wèi)星應(yīng)用產(chǎn)業(yè)終將迎來自己的爆發(fā)式成長(zhǎng)的時(shí)代。物聯(lián)網(wǎng)、位置服務(wù)、智慧城市,可能就是醞釀中的機(jī)會(huì)。也許有人會(huì)說,這些概念早已經(jīng)炒作多年。但任何新產(chǎn)業(yè)都需要一個(gè)醞釀期?;乜椿ヂ?lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,當(dāng)2002年前后互聯(lián)網(wǎng)的第一個(gè)冰河期來臨,無數(shù)曾經(jīng)雄心勃勃的企業(yè)、無數(shù)曾經(jīng)聲名顯赫的網(wǎng)站倒在中關(guān)村大街的塵埃中。只有堅(jiān)持下來的企業(yè)才能見證電商時(shí)代的來臨,見證互聯(lián)網(wǎng)真正成為一種不可脫離的生活方式。衛(wèi)星應(yīng)用產(chǎn)業(yè)也是一樣的。
人類總是在不斷拓展自己的生存領(lǐng)域。太空是無可爭(zhēng)議的下一個(gè)處女地。從人類歷史的發(fā)展來看,國(guó)家的力量往往只是啟動(dòng)一次征程,真正把處女地變成樂園,還是要靠民間的力量。長(zhǎng)江后浪推前浪,好高騖遠(yuǎn)者會(huì)死在沙灘上,猶豫不決者可能根本就到不了沙灘。私營(yíng)企業(yè)如何給自己定位,是能否活到收獲季節(jié)的關(guān)鍵。