在黝黑的橡木桶中，葡萄酒經(jīng)受大自然的魔法洗禮、醞釀、成長、蛻變、成熟，最終驚艷地出現(xiàn)在人們的目光中，接受大家的贊美?！跋鹉镜奈兜溃魳O了”“有橡木桶帶來的煙熏和香料風味”“非常濃郁”……橡木桶是很多美酒的秘密，現(xiàn)在我們就來揭開她的面紗。

橡木桶，締造了葡萄酒的芳香

橡木桶的使用歷史有數(shù)千年之久，最初人們只是把橡木桶作為搬運葡萄酒的盛貯工具。后來意外發(fā)現(xiàn)橡木桶對葡萄酒的好處，逐漸在所有的酒莊流行起來，直到今天，還是眾多酒莊的必備神器。

那么，橡木桶對于葡萄酒來說都有哪些好處呢？

1. 橡木的材質(zhì)具有許多細密的小孔，這既可以讓橡木桶中的美酒進行微弱的氧化反應(yīng)，又能夠保持葡萄酒的新鮮度。

2. 小孔還令葡萄酒中的水分和酒精持續(xù)揮發(fā)，令葡萄酒的芳香族風味物質(zhì)含量更高，從而令葡萄酒愈發(fā)濃郁。

3. 橡木含有天然酚類物質(zhì)，與葡萄酒融合在一起，會有特殊的香味和甜味，令美酒更具有回味能力。

4. 橡木木質(zhì)素中可水解的鞣花單寧，能夠有效防止葡萄酒氧化，可以說是天然無害的安全抗氧化劑。

5. 經(jīng)過橡木桶陳釀的葡萄酒會有豐富多樣的風味：焦糖、奶油、煙熏和香料，而葡萄酒的迷人之處也正在于她的多姿多彩，捉摸不透。

一只橡木桶的誕生

橡木桶之于葡萄酒的價值毋庸置疑，橡木桶自己也是身價不菲，一只橡木桶造價達5 000元人民幣以上。橡樹本身生長緩慢，生長范圍并不廣泛，選材一般是80年以上的樹齡，除了選材，橡木桶的制作也極其精密考究。

橡樹只有特定的部位才能夠當作橡木桶的原料，是根部至地面以上9～15 m的樹干部分，合格的材料要陰涼放置18個月之久，以確保足夠干燥，同時自然分解其中的劣質(zhì)單寧。接下來是烘烤橡木條。要對溫度和時間進行精確把控，因為這會決定以后橡木桶帶給葡萄酒的香味，是可可、巧克力還是烤杏仁、烤面包，好橡木桶的功力大抵在這一步。之后要確保沒有漏水、漏氣，再經(jīng)拋光打磨，一個嶄新的滿是橡木香氣的橡木桶大功告成。

橡木桶，葡萄酒閉關(guān)修煉之所

葡萄酒進入橡木桶之后，其漫長的閉關(guān)修煉就自此開始了。葡萄酒在橡木桶中的陳釀時間也有標準。最少6個月，一般會遠遠多于這個時間，12個月、16個月、18個月、20個月都有，目前世界極好的年份葡萄酒最多陳釀32個月，再長的時間就會影響飲用了。

很多人認為，葡萄酒進入橡木桶之后就只剩下等待佳釀出桶了。其實不然，還要進一步對葡萄酒進行處理，因為酒內(nèi)的雜質(zhì)會沉淀下來，釀酒師要將葡萄酒和雜質(zhì)進行過濾隔離，一年內(nèi)要進行數(shù)次。有時還會在橡木桶里加入打散的蛋清，以加快酒渣的沉淀。

最終，經(jīng)過橡木桶陳釀的葡萄酒會裝瓶放置，繼續(xù)讓酒緩慢成熟，釀造出擁有最完美風味的特級葡萄酒。橡木桶陳釀葡萄酒會有大量單寧物質(zhì)，它可以說是紅葡萄酒的靈魂，讓酒體結(jié)構(gòu)穩(wěn)定、堅實豐滿。有時單寧會與葡萄酒中的其他物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，增加酒的復雜性。