一日發(fā)現(xiàn)三個(gè)“地球”

致力于地外文明探索的美國國家航天局擁有全世界最先進(jìn)的太空探索技術(shù)和成果，不久前他們宣布：航天局的一個(gè)太空研究小組利用開普勒天文望遠(yuǎn)鏡觀測到兩顆太陽系外迄今“最像地球、可能最適宜人類居住”的行星，這兩個(gè)星球“一個(gè)溫潤如夏威夷”，另一個(gè)“酷寒如阿拉斯加”，距離地球大約有1200光年遠(yuǎn)。同日，航天局的另一個(gè)太空研究小組也緊接著向外宣布：他們在更遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)了另一顆“宜居星球”。一日發(fā)現(xiàn)三個(gè)“地球”，美國航天局的官員高興地稱：這兩個(gè)小組的重要發(fā)現(xiàn)使“人類走向找到宜居家園的夢想又近了一步”。

“世外桃源”是個(gè)啥模樣

地球人的“安全感”似乎是越來越差了，人們總是因“地球早晚會(huì)毀滅”而憂心忡忡。所以在地球“毀滅”之前，能在太空中尋找到一個(gè)可以移居的“備用地球”，就成為人類的一種迫切期望——找到一個(gè)“世外桃源”，做到有備無患，才不至于讓“沒有退路”的地球人焦慮不已。

那么科學(xué)家費(fèi)了“九牛二虎”之力發(fā)現(xiàn)的這三個(gè)“世外桃源”大體是個(gè)什么模樣呢？

開普勒-62號(hào)星系是宇宙中的另一個(gè)“太陽系”，其中心位置的“太陽”是一顆比我們所擁有的太陽年齡要大、體積要小、溫度要低一些的“老恒星”，我們姑且稱這個(gè)“老恒星”為“老太陽”吧。這個(gè)星系中一共有五顆較大的行星圍繞“老太陽”旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最外圍的開普勒-62e和開普勒-62f兩顆行星的“長相”和我們的地球類同：它們分別由巖石或冰構(gòu)成，體積分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉(zhuǎn)周期分別為122天和267天。很顯然，在這樣的溫度條件下，其表面是可以保有液態(tài)水的，也會(huì)有大氣，甚至可能有生命的存在。

另一個(gè)太空小組發(fā)現(xiàn)的第三顆“地球”屬于宇宙中的另一個(gè)名為開普勒-69的太陽系。這個(gè)太陽系與我們生存的太陽系的情況更為相似，處于中心位置的“太陽”與我們所擁有的太陽簡直就是“一模一樣”，這個(gè)星系里有一顆名為開普勒-69c的行星也有可能成為我們將來的“世外桃源”——它的體積為地球的1.7倍，公轉(zhuǎn)周期為242天，溫度適宜，如果上面存在生命，肯定是“相當(dāng)高級”的生命形式。

有人對“世外桃源”很是不屑

在太空中發(fā)現(xiàn)了三個(gè)“地球”，這是“喜事一件”，所以歡天喜地的人頗多——消息傳到英國，《每日郵報(bào)》刊文歡呼人類發(fā)現(xiàn)了“地球二號(hào)”、“地球三號(hào)”和“地球四號(hào)”，是“可喜可賀”的重要太空研究成果。

有人歡喜“新地球”的發(fā)現(xiàn)，可有人對太空中的“世外桃源”很是不屑。

美國的一家民間太空研究機(jī)構(gòu)不屑地表態(tài)：航天局宣稱發(fā)現(xiàn)的這些所謂的“地球”距離地球太遙遠(yuǎn)，開普勒-62e和開普勒-62f距地球約1200光年，而開普勒-69c距離地球更是有2700光年之遙。這么遙遠(yuǎn)的距離，就算它們真的是“世外桃源”，移居其上的想法無異于“望梅止渴”——美國航天局拿了納稅人的錢，在2700光年遠(yuǎn)的地方給咱找個(gè)“新家”，這與其說是“重大發(fā)現(xiàn)”，倒不如說是在“糊弄納稅人”。

另有一部分太空發(fā)燒友也對美國航天局的“重大發(fā)現(xiàn)”不屑，他們說：在無限大的宇宙空間里，已知的像太陽系一樣的其他恒星系就以數(shù)十億計(jì)，根本無需“觀測”，單靠“概率推斷”就可以知道其他“太陽系”里的類地行星應(yīng)該不是個(gè)小數(shù)目，也就是類似地球的宜居星球在宇宙中廣泛存在。所以，美國航天局公布的三顆“地球”并非是什么“寶貝疙瘩”，根本沒有必要有“如獲至寶”的興奮感。

美國全國廣播公司也對此事存有疑問：以前，太空生物學(xué)家對太空中哪些星球最適合居住或是可能存在生命展開了長達(dá)一年的辯論，一些科學(xué)家表示，我們的太陽系系統(tǒng)內(nèi)其實(shí)就擁有宜居或潛存生命的星球，例如木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二及土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六上就擁有生命存在的一些基本條件。相比剛被發(fā)現(xiàn)的數(shù)千光年之遠(yuǎn)的三顆“地球”，木衛(wèi)二和土衛(wèi)六簡直就像是在地球家門口一樣。但是，美國航天局卻拋棄了近距目標(biāo)，轉(zhuǎn)而去尋找數(shù)千光年遠(yuǎn)的“世外桃源”，是不是犯了舍近求遠(yuǎn)的“蠢病”？

探索“世外桃源”的幾個(gè)關(guān)鍵詞

光年——宇宙中天體間的距離非常遙遠(yuǎn)，因?yàn)橐宰畛Ｒ姷墓锘蚯诪閱挝槐硎撅@得有些麻煩，所以天文學(xué)家規(guī)定以“光年”為單位來計(jì)量宇宙的空間距離。光在真空中一年所經(jīng)過的距離稱為一個(gè)光年。一光年距離換算成米是9.4607×1015米。這個(gè)數(shù)字太大，不好想象，為了增強(qiáng)“數(shù)感”，你可以這樣想：坐著光速飛船，飛一年的距離就這么遠(yuǎn)。當(dāng)然，世界上還沒有光速飛船，所以你只好坐客機(jī)飛行，客機(jī)要以每小時(shí)885公里的速度飛過一光年的距離，需要持續(xù)飛行1220330年。

宜居帶——目前，人類依靠先進(jìn)的太空觀測儀器，已經(jīng)能觀測到100億光年遠(yuǎn)的廣闊空間。在這個(gè)巨大的空間里，有許多“太陽系”，每個(gè)“太陽系”里又有許多行星圍著“太陽”旋轉(zhuǎn)。如果這些行星距離“太陽”的距離太遠(yuǎn)，則表面溫度就會(huì)極低，水會(huì)被永久凍結(jié)；反之，如果這些行星距離“太陽”太近，則表面溫度就會(huì)極高，海洋都會(huì)沸騰。行星距離“太陽”太近或是太遠(yuǎn)都不適宜生命生存，所以太遠(yuǎn)或是太近的距離稱為“太陽系”中的不宜居帶。如果行星的距離“不遠(yuǎn)也不近”，恰好能使水同時(shí)存在“氣”、“液”、“固”三種狀態(tài)，則這樣的距離就叫宜居帶——地球就處于太陽系的宜居帶上，所以生機(jī)不斷。

開普勒望遠(yuǎn)鏡——美國航天局制造的用來發(fā)現(xiàn)太空中類地行星的太空望遠(yuǎn)鏡。截止2011年12月底，開普勒望遠(yuǎn)鏡共對2326顆行星進(jìn)行了持續(xù)觀察，發(fā)現(xiàn)其中207顆與地球大小相似，680顆是超級地球，其中有48顆類地行星位于恒星系的宜居區(qū)。2013年4月宣布發(fā)現(xiàn)的三顆“地球”，也是開普勒望遠(yuǎn)鏡“搜索”的結(jié)果。

外星人——基于“邏輯推斷”，外星生命的存在是一種必然。人們一直想要在外太空找到一絲生命的跡象，希望與之交流溝通，互惠互利。物理學(xué)家霍金說：外星生命極有可能以微生物或初級生物的形式存在，但不能排除存在能威脅人類的智能生物。鑒于外星人可能將地球資源洗劫一空然后揚(yáng)長而去，人類主動(dòng)尋求與他們接觸有些太冒險(xiǎn)。中國科學(xué)家周海中則認(rèn)為：這類擔(dān)心是完全沒有必要的，因?yàn)橹灰歉呒壷腔凵?，他們的理智就?huì)使他們必須有分寸地對待一切宇宙智慧生命體，所以外星人與地球人將來是能夠和平共處、友好合作和共同發(fā)展的。endprint