由中國鐵建十八局承建的中國第三、新疆第一長大鐵路隧道——南疆鐵路吐魯番至庫爾勒二線中天山隧道于2014年2月28日貫通。

中天山隧道全長22．449 km，是南疆鐵路吐魯番至庫爾勒二線打通天山屏障的重點(diǎn)控制性工程。吐魯番至庫爾勒鐵路二線全長334．12km，是中國新疆南疆通往北疆和內(nèi)地的主干鐵路通道，也是中國連接歐亞大陸的新絲綢之路重要組成部分。

由于既有南疆鐵路吐庫段線路基礎(chǔ)差，設(shè)備落后，病害多，運(yùn)能低，已成為限制地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“瓶頸”，并且制約到塔里木盆地油、氣、煤等資源的綜合開發(fā)，影響到歐亞大陸橋南通道的整體水平。為此，南疆鐵路吐庫二線建設(shè)將納入中國中長期鐵路規(guī)劃。

作為第二歐亞大陸橋南通道的重要組成部分，南疆鐵路吐庫二線不僅承擔(dān)南疆地區(qū)與北疆及內(nèi)地客貨運(yùn)輸?shù)闹匾蝿?wù)，而且其與隴海鐵路、蘭新鐵路共同構(gòu)成中國連接中、西亞，西、南亞，西、南歐及中歐便捷的鐵路運(yùn)輸通道，對構(gòu)建“新絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”和促進(jìn)亞歐經(jīng)濟(jì)合作發(fā)展與文化交流也將發(fā)揮重要作用。

中天山隧道地處戈壁荒山，自然環(huán)境惡劣，具有高地應(yīng)力、高溫、高濕和高壓富水等特點(diǎn)。洞內(nèi)作業(yè)面濕度極大、水質(zhì)腐蝕性強(qiáng)、氣溫高達(dá)43℃以上，冬天洞外氣溫又低于-28℃，施工環(huán)境異常艱苦。

中天山隧道自2007年5月開工建設(shè)以來，采用TBM全斷面掘進(jìn)機(jī)與鉆爆法相結(jié)合的方法進(jìn)行施工，并積極與科研院所聯(lián)合開展科技攻關(guān)，有效解決施工難題，為今后復(fù)雜地質(zhì)條件下長大隧道施工探索出了一條新途徑。特別是TBM獨(dú)頭掘進(jìn)和鉆爆法獨(dú)頭掘進(jìn)均超過10 km以上，鉆爆法獨(dú)頭掘進(jìn)10．5 km，創(chuàng)造了世界紀(jì)錄。

吐魯番至庫爾勒鐵路新增二線設(shè)計為國家雙線一級電氣化鐵路，行車時速160 km，計劃于2014年底建成通車。運(yùn)營后，將比原有吐庫鐵路縮短里程123．6 km，年貨運(yùn)量將從目前的600萬t提升到5 000萬t。