1911年，丘吉爾受命擔(dān)任英國海軍第一大臣。他上任伊始就立志全力以赴整頓英國的軍備以應(yīng)付遲早要發(fā)生的與德國海軍的攤牌之戰(zhàn)。他面臨的一個非常重要并有爭議的問題就是要不要把英國海軍從一向以煤作燃料改成以石油作動力資源。

許多人認為改變?nèi)剂系淖龇ㄊ菑氐椎拇朗?，因為這么一來海軍就不再依賴安全可靠的威爾士煤而去依靠遙遠的波斯石油。丘吉爾說：“讓海軍以石油作燃料是勢在必行，確實會‘招來無限的麻煩’?！钡沁@在戰(zhàn)略上卻有許多明顯的優(yōu)點，如更快的速度和更節(jié)省人力。于是，他決定應(yīng)該把英國的“海軍優(yōu)勢建立在石油之上”。1911 年5 月，英波石油公司與英國政府簽訂了兩份合同：政府向英波石油公司投入200萬英鎊資金，持有公司51%的股份；公司今后20年內(nèi)向海軍部供應(yīng)4000萬桶燃料油，自1914年7月開始。

就這樣，英國海軍在1911年夏天和石油完全結(jié)合在一起了，英國政府承擔(dān)起英波石油公司主要股東的角色。石油第一次但絕不是最后一次成為國家政策的一個工具，成了第一位的戰(zhàn)略商品。