水蚯蚓又名水蚤、正顫蚓，俗稱紅蟲。與蚯蚓同屬環(huán)節(jié)動(dòng)物門寡毛綱顫蚓科，有28屬70余種。

形態(tài)特征 長條形，一般體長20～30毫米，體寬約1毫米，體重6～10毫克。從卵中孵出后20天經(jīng)數(shù)次脫皮達(dá)到性成熟，壽命80天左右。體色由幼蚓的乳白色逐漸變成淺紅、大紅、褐紅。雌雄同體，異體受精。全年均可繁殖，一次產(chǎn)卵繭幾個(gè)至幾十個(gè)，一生可產(chǎn)卵細(xì)胞100萬～400萬粒。精卵結(jié)合后卵繭脫落于水底，受精卵在卵繭內(nèi)發(fā)育成幼蚓。

生活習(xí)性 水蚯蚓生活在明溝、暗渠、畜禽飼養(yǎng)場、屠宰場的廢水池、肥沃的濕地底泥中。用自身分泌的黏液和周圍的泥質(zhì)做成軟管，生活在軟管中，并不斷擺動(dòng)露出管外的尾部，以便于呼吸?？梢阅腿苎趿康偷沫h(huán)境。溶氧量嚴(yán)重不足時(shí)，爬到泥層表面，常聚集成團(tuán)一起顫動(dòng)。一旦遇到驚動(dòng)，立即縮回污泥中。水蚯蚓有很強(qiáng)的再生能力。

水蚯蚓食性雜，攝食污泥、有機(jī)質(zhì)、藻類、細(xì)菌和微型動(dòng)物，尤其是帶甜酸味的有機(jī)質(zhì)。生長繁殖的最適溫度是15～30℃，高于35℃、低于8℃會(huì)停止生長。水蚯蚓對(duì)農(nóng)藥、除草劑、重金屬等有害物質(zhì)比較敏感。

開發(fā)利用 水蚯蚓營養(yǎng)價(jià)值高，干物質(zhì)中粗蛋白含量可達(dá)60%，必需氨基酸總和達(dá)到35%，含豐富的不飽和脂肪酸，是魚、鱉、龜、蝦、蟹、鱔及雛水禽和垂釣的理想餌料。更有企業(yè)從中提煉生物活性物質(zhì)和氨基酸。

由于水蚯蚓利用富營養(yǎng)化水體中的污染物生長繁育，又成為水生經(jīng)濟(jì)動(dòng)物的營養(yǎng)源。因此，水蚯蚓是濕地生態(tài)系統(tǒng)物質(zhì)、能量循環(huán)中對(duì)污染物進(jìn)行減量化、資源化利用的極為重要的物種。

養(yǎng)殖技術(shù) 可就地利用溝港，長10～30米，寬1～1.5米，水深0.2～0.25米。溝港上有瓜棚遮陽可避酷暑，可大大提高水蚯蚓產(chǎn)量，因而也有人利用茭瓜田進(jìn)行養(yǎng)殖。有淺泥或硬底層(有0.5%左右的坡度)。較高的一端為進(jìn)水口，較低的一端為出水口。溝底鋪上一層甘蔗渣(或含糖分的甜玉米、甜高粱秸稈粉)，每平方米用量2～3公斤，再鋪上一層10厘米厚的污泥，加水淹沒，經(jīng)2～3天，每平方米施入經(jīng)發(fā)酵的牛糞、豬糞10公斤，然后鋪上3～5厘米厚的污泥。初次培養(yǎng)時(shí)撒上麥麩、米糠、玉米粉加酵母粉制成的發(fā)酵飼料，每平方米用量250～300克，注水使水深為2～5厘米，均勻投入水蚯蚓種(?？蓮膹N房外的泔水道中采得)，每平方米500～700克。以后保持水微流動(dòng)，每3天投放經(jīng)發(fā)酵的糞肥或沼液。糞肥每667平方米用120～150公斤。投肥時(shí)停止進(jìn)水。

擂池是水蚯蚓培育中的必需環(huán)節(jié)，作用是防止培養(yǎng)基板結(jié)，將水蚯蚓的代謝廢物、肥料分解的有害氣體排出，抑制青苔、浮萍、雜草的生長。用農(nóng)家曬谷場上的勻谷耙深入培養(yǎng)基中，前后擂動(dòng)即可，擂完后平整表面。

一般放蚯蚓1個(gè)多月后，即可采收。先天晚上斷水使成蚓因缺氧而成團(tuán)浮出水面，用密網(wǎng)網(wǎng)勺在水面撈取，洗凈。

有許多地方利用污水灌溉茭瓜田、蓮(藕)田、稻田、席草田，養(yǎng)殖水蚯蚓喂養(yǎng)鱔、龜、鱉、魚種的實(shí)例。

水蚯蚓對(duì)于城鎮(zhèn)污泥污水處理、濕地富營養(yǎng)化治理還具有能耗低、不產(chǎn)生二次污染、能資源化利用的優(yōu)勢。