徐賁

其實(shí)，傳言取信于人并沒有這么簡單。

“謠言”屬于那種大多數(shù)人覺得不需要定義便知道是什么的概念。人們一般以為，謠言是指人與人之間流傳的未經(jīng)核實(shí)的消息，即“傳言”。其實(shí)，就連傳媒專家們對“什么是謠言”也沒有統(tǒng)一的意見。他們大多數(shù)只是用謠言來指不能盡快得到證實(shí)或無法得到證實(shí)的信息。這是因?yàn)樵S多被當(dāng)成謠言的傳言，后來都被證實(shí)或部分證實(shí)，而那些未能證實(shí)的傳言也不等于就是無中生有的造謠，只是因?yàn)槿狈Υ_實(shí)信息而無法證實(shí)而已。

也有專家把謠言視為“宣傳”的一個(gè)品種，而宣傳，按社會(huì)科學(xué)泰斗哈羅德·拉斯韋爾的定義，是一種控制輿論的手段。還有的專家則建議，討論謠言應(yīng)區(qū)分只是“不準(zhǔn)確的信息”和故意欺騙的“誤導(dǎo)信息”，不能將兩者混為一談，更不能把所有不利的言論都?xì)w為“故意欺騙的信息”。

對于傳媒研究來說，如何定義謠言或傳言其實(shí)并不是重點(diǎn)，因?yàn)檠芯恐{言并不是要找到一個(gè)可以用來當(dāng)作罪名的定義（如“欺騙”“污蔑”“破壞”），而是為了搞清楚傳言的社會(huì)生成機(jī)制，它傳播的究竟是怎樣一種信息或知識(shí)。

最早關(guān)心謠言社會(huì)機(jī)制的心理學(xué)家威廉·斯登發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們在口耳相傳一個(gè)故事的時(shí)候，越到信息鏈的末端，故事就越簡短，最后成了一句概括語。斯登的學(xué)生戈登·奧爾波特，在與另一位心理學(xué)家約瑟夫·波茲曼合著的《謠言心理學(xué)》一書中，用實(shí)驗(yàn)證實(shí)了斯登的看法。他們還總結(jié)了傳言的三個(gè)特點(diǎn)：第一是單調(diào)，也就是細(xì)節(jié)的丟失；第二是突出重點(diǎn)，就是只挑某些細(xì)節(jié)來說；第三是消化，就是傳謠者對信息的主觀理解使消息發(fā)生變化。從傳言發(fā)生機(jī)制來看，絕大多數(shù)謠言都只是傳言，與處于傳言之鏈上的個(gè)人是否“惡毒”無關(guān)。

謠言與人們平時(shí)的閑言碎語或流言八卦不同。羅伯特·克奈普在發(fā)表于美國《公共輿論季刊》的《謠言心理學(xué)》一文中，稱謠言是“未經(jīng)正式證實(shí)的公共言說”，“聽上去雖然可怕，其實(shí)不過是一種特殊的社會(huì)交流，包括神話、傳說和幽默玩笑”。也就是說，不宜把謠言太當(dāng)真，但應(yīng)該從它的“公共言說”探尋它為什么沒有能得到“正式證實(shí)”的原因。

克奈普特別強(qiáng)調(diào)傳言的“公共性”。他認(rèn)為，傳言是由于人們關(guān)心某一公共事件和出于某種大眾心理才傳起來的?？四纹昭芯總餮缘臅r(shí)候還沒有網(wǎng)絡(luò)，他以紙媒的傳言為研究對象，把謠言歸為三類：第一類是幻想，它之所以能傳播，是因?yàn)榇蠹叶歼@么希望，如日本的油料短缺，所以二戰(zhàn)快結(jié)束了。我們一天天好起來，敵人一天天爛下去。第二類是恐慌，是大家都害怕的事情，如世界末日、食鹽短缺。第三類是挑撥離間，如日裔美國人都是日本奸細(xì)?？四纹者€指出，在這三類中，第一類是正面謠言，后兩類是負(fù)面謠言。負(fù)面謠言比正面謠言更容易傳播。

社會(huì)心理學(xué)家瑪麗安·艾茵姆指出，傳言是一種不同于“獨(dú)語”的對話，“它不是某個(gè)人或權(quán)威在向相對陌生的公眾灌輸他自己知識(shí)的那種報(bào)告或訓(xùn)話。傳言發(fā)生在朋友、親戚、鄰居的熟人小圈子里，所有的參與者一起尋找某種知識(shí)。就此而言，它不是在講課，而更像是一個(gè)討論班”。

艾茵姆還指出，人們傳流言，總是覺得新奇、有趣，但未必聽了就相信，所以第一次從別人那里聽到流言時(shí)往往會(huì)追問：“你是怎么知道的？”“聽誰說的？”有人以為人們聽到傳言就會(huì)相信。其實(shí)，傳言取信于人并沒有這么簡單。

艾茵姆說，害怕流言惑眾是因?yàn)椴幌嘈呕虻凸烂癖妼π畔⒌乃伎剂?。一個(gè)人對傳言感興趣，往往是因?yàn)樗呀?jīng)察覺到某些事情有些可疑，很想探求究竟，于是流言也就成為真實(shí)的“催化劑”。

（作者系美國加州圣瑪麗學(xué)院教授）endprint