將開國領(lǐng)袖印在貨幣上是國際上的通用做法，新中國成立以前解放區(qū)發(fā)行的貨幣上，曾經(jīng)出現(xiàn)過領(lǐng)袖像，新中國成立后在印制第一、第二和第三套人民幣時都曾考慮將領(lǐng)袖形象植入人民幣畫面。新中國開國領(lǐng)袖人物首推毛澤東，但是他一直反對將自己的肖像印在人民幣上，直到他去世后領(lǐng)袖形象才開始出現(xiàn)在人民幣上。1987年發(fā)行第四套人民幣時，100元鈔票上印制了開國領(lǐng)袖毛澤東、周恩來、劉少奇和朱德的側(cè)面浮雕像，這是人民幣上第一次出現(xiàn)新中國領(lǐng)袖形象。作為嘗試和突破，第四套人民幣印有領(lǐng)袖肖像的鈔票只有這一張，其他幣種上面還是群眾人物頭像，結(jié)合當(dāng)時“知識分子是工人階級一部份”的形勢要求，在50元鈔票上還第一次出現(xiàn)了知識分子的形象。

1999年發(fā)行第五套人民幣時在各種紙幣正面印制了統(tǒng)一的毛澤東頭像，下面還標(biāo)明了毛澤東的生卒年代。至此，開國領(lǐng)袖形象開始統(tǒng)一廣泛地出現(xiàn)在人民幣上。

第五套人民幣上的毛澤東頭像，面容塑造細膩豐滿傳神，是依據(jù)新中國成立初期毛澤東在政協(xié)會議上的照片制版繪畫的，作者劉文西以畫領(lǐng)袖見長享譽海內(nèi)外，是黃土畫派的創(chuàng)始人。他的成名代表作之一就是《毛主席和牧羊人》。他的巨幅畫作《東方》，陳列在北京人民大會堂里，形神俱備地刻畫了毛澤東、劉少奇、周恩來和朱德四位偉人的音容，展示了其塑造領(lǐng)袖人物的高超藝術(shù)造詣。

為了紀(jì)念新中國杰出的領(lǐng)導(dǎo)人，中國人民銀行從1993年到2005年，在宋慶齡（1993.1.16）、毛澤東（1993.12.26）、周恩來（1998.3.2）、劉少奇（1998.11.21）、鄧小平（2004.8.22）、陳云（2005.6.13）誕辰100周年和朱德（1996.11.27）誕辰110周年時，分別發(fā)行了鋼芯鍍鎳質(zhì)地的流通紀(jì)念幣。這些紀(jì)念幣的面值都是1元，一面是領(lǐng)袖人物頭像，標(biāo)明了其生卒年代，另一面是其生前故居。作為對這一題材的呼應(yīng)，同期大都相應(yīng)發(fā)行了貴金屬紀(jì)念幣。

人民幣上還有一位開國領(lǐng)袖就是孫中山，這位世紀(jì)偉人組織領(lǐng)導(dǎo)了辛亥革命，推翻了中國封建帝制，建立了中華民國，尊為“國父”。中國人民銀行在孫中山誕辰120周年、130周年和辛亥革命80周年都發(fā)行了貴金屬紀(jì)念幣，1993年還專題發(fā)行了《孫中山》貴金屬紀(jì)念幣，這些紀(jì)念幣上都有孫中山的肖像。endprint