1934年7月初，為減緩國民黨軍對江西中央蘇區(qū)中心地區(qū)全面進(jìn)攻的壓力，中共中央、中華蘇維埃共和國中央政府人民委員會、中央革命軍事委員會（以下簡稱“中革軍委”）決定，以紅七軍團(tuán)組成北上抗日先遣隊，北上閩浙皖贛邊地區(qū)，開展游擊戰(zhàn)爭，建立新的蘇維埃根據(jù)地，以迫使國民黨軍從中央蘇區(qū)撤走部分兵力。

紅七軍團(tuán)領(lǐng)受任務(wù)后，立即從福建連城縣到達(dá)江西瑞金縣（今瑞金市）休整待命。北上抗日先遣隊對內(nèi)仍稱紅七軍團(tuán)，原領(lǐng)導(dǎo)任職不變，尋淮洲任軍團(tuán)長，樂少華任政治委員，粟裕任參謀長，劉英任政治部主任。為加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，中革軍委任命閩浙贛蘇區(qū)代表兼閩浙贛省委書記曾洪易為隨軍中央代表，率工作團(tuán)隨部隊行動。尋準(zhǔn)洲、樂少華、曾洪易組成紅七軍團(tuán)軍政委員會，在與上級中斷聯(lián)系的情況下，決斷一切政治和軍事問題。

對于這次行動，中共中央、中革軍委寄予很大希望，做了大量準(zhǔn)備工作。為了宣傳抗日救國主張，決定公開發(fā)表《為中國工農(nóng)紅軍北上抗日宣言》、《中國工農(nóng)紅軍北上抗日先遣隊告農(nóng)民書》等文件。中革軍委下令紅九軍團(tuán)在東線行動，專程護(hù)送紅七軍團(tuán)渡過閩江。

中央蘇區(qū)第五次反“圍剿”作戰(zhàn)一直處于不利狀態(tài)，紅軍武器彈藥缺乏。紅七軍團(tuán)有1200余支槍，質(zhì)量低劣，最好的也不過是漢陽造步槍。但是，非作戰(zhàn)物資卻很多，160多萬份宣傳品就有380余擔(dān)。連同部隊后勤物資及炊事用具等，總共達(dá)5000余擔(dān)。

改變進(jìn)軍路線，暴露了實力

1934年7月6日晚，紅七軍團(tuán)從江西瑞金縣出發(fā)。此時，福建國民黨正規(guī)部隊大部分已調(diào)往閩贛邊境“剿匪”，駐防部隊大多是地方武裝，無力阻止紅七軍團(tuán)、紅九軍團(tuán)的行動。紅七軍團(tuán)經(jīng)過福建長汀縣、連城縣、永安縣（今永安市）境，攻克了大田縣城。然后，經(jīng)尤溪縣以東，進(jìn)至閩中。在紅九軍團(tuán)配合下，紅七軍團(tuán)攻占尤溪縣以東樟湖坂。7月31日，紅七軍團(tuán)渡過閩江，占領(lǐng)古田縣黃田。紅九軍團(tuán)完成任務(wù)，奉命返回。

紅七軍團(tuán)攻占黃田后，遵照中革軍委原定計劃，應(yīng)該經(jīng)浙江慶元縣、遂昌縣北上，直趨皖南?？墒?，紅七軍團(tuán)先頭部隊剛到達(dá)古田縣谷口，就接到中革軍委電令：由谷口東進(jìn)，占領(lǐng)水口，紀(jì)念“八一”建軍節(jié)，威脅并相機(jī)襲取閩侯縣（今屬福州市）。如此，紅七軍團(tuán)改變了進(jìn)軍方向，這不僅要轉(zhuǎn)一個大圈子，而且暴露了實力。

未能在閩北蘇區(qū)得到休整

1934年8月1日凌晨，紅七軍團(tuán)占領(lǐng)水口鎮(zhèn)，引起國民黨福建當(dāng)局的極度恐慌?！皣恕敝醒胩K區(qū)的國民黨東路軍總司令蔣鼎文急忙趕到閩侯縣視察。閩侯縣城城墻高大，工事堅固，城內(nèi)駐有國民黨軍大量兵力，以及從黃田、水口潰逃而來的保安團(tuán)等地方武裝。在紅七軍團(tuán)占領(lǐng)水口的當(dāng)天，國民黨軍第八十七師第五一八團(tuán)奉命趕到閩侯縣，擔(dān)負(fù)西北郊陣地防務(wù)，與駐守于此的第八十七師第五二二團(tuán)左翼銜接。

2日，紅七軍團(tuán)不顧敵人的重兵設(shè)防，仍向閩侯縣挺進(jìn)。當(dāng)日黃昏，敵機(jī)突然襲擊，狂轟濫炸，紅七軍團(tuán)傷亡七八十人。從水口到閩侯，沿江交通要道已被敵人控制，紅七軍團(tuán)繞道安仁溪、白沙、大湖等地開進(jìn)。7日，紅七軍團(tuán)抵達(dá)閩侯縣城西北郊嶺頭、筆架山、赤橋、浮村一帶。對于城里敵人的兵力部署、工事構(gòu)造等情況，紅七軍團(tuán)一無所知。

7日晚，紅七軍團(tuán)向閩侯縣城發(fā)起猛烈攻擊。國民黨軍隊?wèi){借堅固工事拼死扼守，以猛烈炮火實施攔阻轟擊，并出動飛機(jī)輪番轟炸。面對敵人的交叉火力網(wǎng)，紅七軍團(tuán)指戰(zhàn)員雖英勇頑強(qiáng)，但由于缺乏攻城武器和制空權(quán)等原因，戰(zhàn)斗進(jìn)行得十分艱難。紅七軍團(tuán)就此召開軍政委員會緊急會議后，于8日晚向閩東轉(zhuǎn)移。

9日、10日，紅七軍團(tuán)在轉(zhuǎn)移過程中遇敵緊追不舍，又經(jīng)北嶺、桃源兩次惡戰(zhàn)，傷病員多達(dá)700人。天氣炎熱，缺醫(yī)少藥，傷病員得不到及時救治，部隊天天減員。

11日，紅七軍團(tuán)與閩東中共連羅（轄連江縣、羅源縣）縣委取得了聯(lián)系。當(dāng)天，尋淮洲會見連羅縣委宣傳部部長陳元，要求配合救護(hù)、轉(zhuǎn)移紅七軍團(tuán)傷病員。

13日晚，紅七軍團(tuán)發(fā)起了攻打羅源縣城的戰(zhàn)斗，全殲國民黨軍1000多人，繳獲大量武器彈藥。紅七軍團(tuán)打開監(jiān)獄，救出被關(guān)押的革命同志和無辜群眾40多人。在攻占羅源縣城的當(dāng)天，紅七軍團(tuán)為繼續(xù)執(zhí)行北上任務(wù)，當(dāng)即把據(jù)守任務(wù)交給閩東紅軍第十三團(tuán)。紅七軍團(tuán)繼續(xù)向福建寧德縣（今寧德市）開進(jìn)。

因?qū)幍率財吃缬蟹纻洌t七軍團(tuán)未與其交鋒，而是將主力于17日轉(zhuǎn)移至扶搖鄉(xiāng)，休整了兩天。19日，在扶搖鄉(xiāng)向?qū)ьI(lǐng)下，進(jìn)抵寧德縣赤溪的陽谷、夏村、桃源一帶。20日，紅七軍團(tuán)主力進(jìn)抵福安縣（今福安市）穆陽鎮(zhèn)。該鎮(zhèn)內(nèi)駐扎有國民黨保安隊、民團(tuán)后備隊，共有800余人。經(jīng)過周密準(zhǔn)備，紅七軍團(tuán)將敵人全部消滅。

24日，中革軍委命令紅七軍團(tuán)繼續(xù)北上，立即向福建壽寧縣、浙江慶元縣開進(jìn)。這時，國民黨第四十九師先頭部隊已尾追至穆陽鎮(zhèn)對岸，對紅七軍團(tuán)實施隔岸開火。軍團(tuán)長尋淮洲組織密集火力阻擊，將敵人擊潰。然后，在穆陽鎮(zhèn)向?qū)ьI(lǐng)下，取道福安縣南溪、曉洋，向北挺進(jìn)。26日，紅七軍團(tuán)翻越閩浙交界處的洞宮山，抵達(dá)慶元縣尤溪鄉(xiāng)蕩口村一帶。

28日，紅七軍團(tuán)進(jìn)入慶元縣城。這時，國民黨正在調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備對付紅軍北上。國民黨浙江保安處處長俞濟(jì)時自知浙西南兵力單薄，請求蔣介石將駐守福建浦城縣的浙江省保安第三團(tuán)調(diào)回慶元縣。30日，該團(tuán)開回浙西南，與浙江麗水縣（今麗水市）保安警察大隊、慶元縣保安團(tuán)會合，并企圖奪回慶元縣城。當(dāng)天下午，紅七軍團(tuán)主力在慶元縣竹口與這三股敵人相遇。紅七軍團(tuán)打垮了敵人的阻截。

9月2日，紅七軍團(tuán)從慶元縣撤離，繼續(xù)北上。5日，紅七軍團(tuán)進(jìn)入浦城縣古樓地區(qū)。這里有閩北蘇區(qū)的游擊隊，是閩浙贛蘇區(qū)的一部分，領(lǐng)導(dǎo)人為黃道。

自閩侯戰(zhàn)斗后，紅七軍團(tuán)一路行軍作戰(zhàn)，一直未得到休整。軍團(tuán)長尋淮洲建議：一、紅七軍團(tuán)就地進(jìn)行短暫休整，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，補(bǔ)充一些戰(zhàn)士。二、依托閩北蘇區(qū)打一兩個大勝仗，更大規(guī)模地發(fā)動群眾，發(fā)展游擊戰(zhàn)爭，把閩東、閩北連成一片，繼而把浙南條件較好的慶元縣連接起來，創(chuàng)造更大的局面，然后跳躍式地向贛東北、浙西、皖南發(fā)展。粟裕、劉英同意尋淮洲的意見，但軍團(tuán)政治委員樂少華機(jī)械地執(zhí)行中革軍委指示，堅決主張北上。于是，樂少華、尋淮洲分別向中革軍委發(fā)電報，陳述各自的主張。中革軍委對尋淮洲的主張予以批評，對樂少華的主張予以支持。在給紅七軍團(tuán)的回電中，中革軍委指出：“擬于閩北蘇區(qū)休息，這恰合敵人企圖，因敵人企圖阻止你們北進(jìn)?！边@樣，紅七軍團(tuán)沒有得到休整，又向北開拔。