撰文/紅將 插圖／楊檸語

媽祖，又稱天妃、天后、天上圣母、娘媽，封號“輔兜昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。山東沿海漁民普遍稱其為“海神娘娘”，山東最東端的部分漁民把漁船歸航稱為“歸山”，因此把天后也稱作“歸山娘娘”。

古代在海上航行經(jīng)常受到風浪的襲擊而船沉人亡，為了祈求平安，人們把希望寄托于神靈的保佑。沿海許多地方的漁民和船工在船舶啟航前都要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，還在船上立媽祖神位供奉。

媽祖信仰起源于南方，明清時隨著南北海上航運的開展逐步傳到北方，并成為沿海漁民普遍崇信的海神之一。

媽祖在歷史上確有其人，據(jù)考證，媽祖名“林默”，祖籍福建省莆田縣湄洲嶼。

傳說中媽祖出生于仕宦之家，是福建晉代晉安郡王林祿的二十二世孫女。一天晚上，媽祖的母親夢見觀音大士慈詳?shù)貙λf：“你家行善積德，今賜你一丸，服下當?shù)么葷n。”醒來之后就發(fā)現(xiàn)自己懷孕了。到北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，王氏將近分娩，見一道紅光從西北射入室中，光輝奪目，香氣飄蕩，久久不散，四周隆隆作響，好似春雷轟鳴，地變紫色，媽祖隨即降生，出生至滿月一聲不哭，因此父親給她取名“默”。

林默自幼聰明，勤奮好學，后來偶遇一個道士，學會了名為“玄微真法”的道術(shù)，為漁民占卜吉兇、驅(qū)災治病，由于她樂于助人，很受當?shù)厝说膼鄞?。她為鄰里鄉(xiāng)親們排憂解難，常引導人們趨吉避兇，躲避海難，贏得了所有人的欽佩和尊重。

宋太宗雍熙四年九月初九，年僅28歲的林默“羽化飛升”。傳說在這一天，湄洲島上的人們看見媽祖同諸姐登上湄峰之巔，告別親人們之后，獨自乘長風駕祥云，翱翔于蒼天皎日之間。此后，航海的人常常見到林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難的人。

林默死后被群眾奉為地方保護神，漁民和船工供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。后來歷代統(tǒng)治者封其為“夫人”、“天妃”、“天后”等。有許多關于天后的神話在民間流傳，在民間受到廣泛的崇信。

福建莆田的湄洲島是媽祖文化的發(fā)祥地。有著千年歷史的湄洲媽祖廟是世界上20多個國家和地區(qū)4000多座媽祖宮廟的祖廟。一年四季，前來媽祖祖廟進香朝覲的國內(nèi)外香客人數(shù)達百萬之眾。每年的農(nóng)歷三月二十三，媽祖誕辰日和九月初九媽祖升天日，島上民眾要舉行各種祭典媽祖的活動，同時海內(nèi)外的媽祖信徒紛紛前來進香朝拜，整個湄洲島人山人海，盛況空前，被譽為東方麥加。

“天后”媽祖為眾人所信仰的一個重要原因，是航海事業(yè)在宋代以后的各個王朝中占有重要地位。宋朝至元代是中國航海事業(yè)空前發(fā)展時期。對于偏安的南宋朝廷來說，海上貿(mào)易是其主要的經(jīng)濟命脈。元朝定都北京后，糧食依賴于南方，從元世祖至元年間通過海上航道運輸量，每年達數(shù)石之多。明代以鄭和和王景弘7次下西洋為代表頻繁的外交活動開拓了中國航海事業(yè)的新領域。

鄭和與王景弘7次下西洋，歷時近30年，航程10萬余里，往還于太平洋、印度洋和阿拉伯海，前后到達30余國。每次出海之前，鄭和都要對媽祖頂禮膜拜，修廟立碑，其后明清兩季冊封使更在所乘舟船中供奉神像，逐漸形成了封舟開航之前舉行隆重祀典。

在歷代對媽祖的褒揚倡導中，作為官方政治代表的朝廷發(fā)揮了越來越重要的作用。在宋代，共對媽祖進行了14次褒封，其中有7次是由于媽祖治疫、防風、救旱等與民眾利益休戚相關的圣跡傳說。其后的元、明、清三代對媽祖褒封不下20余次，其顯圣跡的傳說卻無一不涉

及政治、經(jīng)濟、軍事等國家事務活動。元代的5次褒封全部與漕運有關。明代雖然只褒封兩次，但與出使有關的御祭就達14次之多。清代褒封15次，有5次屬保護冊封使，7次與軍事活動有關。

（責編：沈婷婷）