在美國軍隊情報系統(tǒng)這個隱秘王國中，有相當數(shù)量的情報來自于關島安德森空軍基地3架巨大的RQ-4“全球鷹”無人機。但“全球鷹”無人機有其特殊的飛行限制，它不能夠飛越雷暴上空，要是無法看到前面的云層的話，也不能夠在雷暴周圍飛行，因此，只要有跡象表明在“全球鷹”的飛行路徑上會出現(xiàn)不利天氣條件的時候，任務就會取消。南太平洋地區(qū)的雨季從6月份開始，時間長達6個月，暴風雨說來就來，難以預計。在這種情況下，美軍針對朝鮮所進行的情報收集就難以進行。據(jù)說在2012年，關島的3架 “全球鷹”無人機曾經有整整1個月未能起飛。

最近在華盛頓刮起了一股關于昂貴的“全球鷹”無人機的去留之爭的政治風暴。早在一年半之前，美國空軍就說不再需要“全球鷹”無人機，說這種每架成本超過2億美元的無人機不能像經受了時間考驗的U-2偵察機那樣發(fā)揮作用，因此想要取消整個機群，將18架“全球鷹”全部送往“飛機墓地”—位于利桑那州戴維斯-芒森空軍基地的飛機貯存機構。

目前，關于 “全球鷹”無人機的去留之爭的作戰(zhàn)陣線正在形成。陣線的一方是“全球鷹”的制造商諾斯羅普·格魯曼公司，擁有一些強有力的論據(jù)，還得到了許多國會成員的支持。陣線的另外一方是美國空軍，他們堅持繼續(xù)使用洛克希德·馬丁公司生產的U-2偵察機。

U-2偵察機擔負繁重的高空情報、監(jiān)視和偵察任務的時間已有近60年之久，原本計劃2年之前就退出現(xiàn)役?！叭蝥棥迸cU-2之間的爭論一度反復出現(xiàn)，持批評意見的人士認為，U-2屬于另外一個時代，即無人機出現(xiàn)之前的時代，事實上，當U-2偵察機項目在1955開始實施的時候，現(xiàn)在駕駛U-2飛機的所有飛行員都還沒有出生。正如美國空軍的一名飛行員所說，現(xiàn)在的U-2已經不是祖父那個年代的U-2。舉例來說，今天的U-2噴氣式飛機都有了加壓的駕駛艙，U-2飛行員身著航天服只是為了應對萬一出現(xiàn)的最壞情況。洛克希德·馬丁公司的人士說，現(xiàn)在的U-2S偵察機在其退役之前還能夠飛行很長時間，其飛行壽命可達75000小時，而一般飛機最多只有14000小時。

有意思的是，現(xiàn)在看來昂貴的“全球鷹”計劃開始于預算削減的克林頓時代，當時美國空軍熱衷于這種大型的高空無人機，極力使之擁有越來越多的能力。第1批實用的“全球鷹”（Block 10）載荷量有限，于是下一代就增加了尺寸，同時裝了更多的傳感器，配備了更強的動力，因而能夠搭載更多的載荷。美國國會研究服務處的資料表明，“全球鷹”無人機的成本開始定位在3500萬美元，但是隨著時間已經激增到了2.84億美元，大量的資金投入是由于空軍改變了要求，（現(xiàn)在估計，每架無人機包括開發(fā)成本在內為2.2億美元）。美國空軍一度曾是“全球鷹”最主要的鼓吹者。2011年年初，美國國防部的作戰(zhàn)試驗和鑒定處處長曾說，“全球鷹”無人機系統(tǒng)在進行準連續(xù)和持久ISR應用時效能不高。其后不久，在2011年6月份，“全球鷹”無人機即將進入戰(zhàn)場的時候，空軍認定“全球鷹”無人機計劃“對于國家安全是至關重要的”，要國會繼續(xù)為該計劃提供資金。

然而，僅僅幾個月之后，空軍就突然轉向，在2012年1月宣布將終止“全球鷹”無人機計劃。空軍的舉動無疑是點了一把火，美國國會支持“全球鷹”無人機計劃的議員們掀起了一場支持“全球鷹”的活動?！叭蝥棥睙o人機計劃也如同許多重大的現(xiàn)代化武器項目一樣，分承包商遍布全美國，保證了廣泛的政治支持基礎。據(jù)諾斯羅普·格魯曼公司說，美國所有的州中，只有15個州沒有參與“全球鷹”零部件的制造。對于美國空軍何以會以如此快的速度改變想法，專家們也深感困惑。

美國國會對于“全球鷹”無人機計劃的態(tài)度是堅定的，在年初簽署的2013年國防授權法案中要求空軍在2014年年底之前必須保證已有的16架“全球鷹”和還在制造之中的2架“全球鷹”的飛行，維持所有RQ-4 Block 30 “全球鷹”無人機的作戰(zhàn)能力。為了確保不會有“全球鷹”送往“飛機墓地”，法案還特別明確地提出，沒有資金可以用來退役，準備退役或者貯存RQ-4 Block 30 “全球鷹”無人機系統(tǒng)。

空軍此前已經表示反對定購新的“全球鷹”無人機，說新的無人機一交貨，就會直接送往“飛機墓地”?？墒牵?013年國防授權法案還是進一步要求空軍訂購在2012年就編入了預算的3架“全球鷹”無人機，空軍部長要負責提供資金。不過，空軍對此表示反對，一位空軍官員說：“他們?yōu)槭裁匆覀兓ㄥX去買我們不想要也不需要的東西？”空軍的態(tài)度使國會中支持諾斯羅普·格魯曼公司的一些議員們感到討厭。有的眾議院議員甚至在5月份給國防部長哈格爾寫了言詞激烈的信，要求空軍按照國會所說的去做。眾議院武裝部隊委員會在6月份還就新的國防授權議案進行了投票，議案要求空軍在2016年之前繼續(xù)使用“全球鷹”無人機。

RQ-4 Block 30“ 全球鷹”無人機存在一些不足，對于它的升級要花多少錢有多種不同意見。拿傳感器系統(tǒng)來說，空軍給國會的報告中提出，將Block 30“ 全球鷹”無人機升級到與U-2相當?shù)乃叫枰ㄙM大約8.55億美元，它可能達不到U-2的飛行高度，但是至少要能夠得到與U-2清晰度相當?shù)恼掌?/p>

諾斯羅普·格魯曼公司的支持者希望空軍能夠改變想法，說空軍的說法相當離譜。公司提出，只要4800萬美元就可以在“全球鷹”上裝上性能更好的攝像機。公司負責航空航天系統(tǒng)的總裁說，已經向空軍提出將SYERS傳感器系統(tǒng)綜合到“全球鷹”上，將現(xiàn)有的Block 30攝像機升級的花費只有空軍提出數(shù)額的6%，價格是有保證的，政府也沒有風險。

諾斯羅普·格魯曼公司提出的4800萬美元與空軍提出的8.55億美元之間目前來看是一個無解的巨大差異。公司可行的一種辦法是，從競爭者身上挖肉，簡單地從U-2那里搬來攝像機。

至于“全球鷹”以關島為基地，雨季不能可靠地使用的問題，“全球鷹”的支持者認為這首先就是空軍方面的過錯，造成苛刻的限制。支持者還說要求無人機飛行在3000米高的云層上空和限制飛行路線是造成它不能正常飛行的問題，現(xiàn)在有了可供選擇的路線就會減少取消任務的幾率。當前的難點是“全球鷹”無人機缺乏“感測和避讓”技術，不能滿足空中交通的要求。通常，飛行員能夠看到云層并從旁邊繞過，但是“全球鷹”沒有飛行員，無法那樣做。

諾斯羅普·格魯曼公司已經對空軍說，可以在以關島為基地的“全球鷹”上安裝“氣象轉向”攝像機，使在基地的操作者能夠像飛行員那樣看到云層并變更路線，而安裝“氣象轉向”攝像機的成本是700萬美元。

一些分析人士相信，盡管“全球鷹”還存在一些不足，但是美國空軍目前的舉動是錯誤的。戰(zhàn)略和預算評估中心的一位分析人士說，美國空軍所列舉的將“全球鷹”Block 30無人機退役的各種理由都站不住腳。

美國空軍執(zhí)意終止“全球鷹”計劃，究竟其真實意圖何在，這是一個困擾諾斯羅普·格魯曼公司支持者們的問題。一種說法是空軍偏愛有人機，對無人機存在偏見。可是，空軍參謀長說，對于飛機中是否有飛行員并不怎么關心，只是要求飛機平臺能夠把擔負的任務完成得最好。而且，美國空軍已經有幾百架無人機，還在繼續(xù)開發(fā)新的無人機。因此，很難簡單地說是空軍不再喜歡無人機。也有人將美國空軍的行為說成是因為固執(zhí)，似乎也顯得勉強。要是美國空軍繼續(xù)堅持說沒有必要在他們認為不適當?shù)捻椖可匣ㄙM幾億美元資金的話，在這種到處都缺錢的時候還真的難以駁回。endprint