市場上保健品種類繁多，有一大類都是號稱含有某種特殊的蛋白質。有的名稱上就有“蛋白”，例如膠原蛋白保健品。有的名稱上沒有“蛋白”，但實質上仍是號稱有蛋白質在起保健作用。例如現(xiàn)在國內(nèi)流行吃納豆，據(jù)說是因為里面含有“神奇的納豆激酶”，能分解血栓。酶就屬于蛋白質。還有號稱能抗氧化的SOD保健品，SOD是超氧化物歧化酶的簡稱，也是蛋白質。從臺灣來的“植物酵素”保健品也很流行，酵素是臺灣對酶的叫法，也是蛋白質。牛初乳被當成能增強人的免疫力的保健品，因為里面含有抗體，而抗體也是一種蛋白質……

但是，就像我以前已反復說過的，食物、保健品中的蛋白質不管其原來的功能多么神奇，都無法被人體利用。因為，蛋白質作為一種大分子，不能被人體直接吸收利用，而是消化成了氨基酸，才被人體吸收利用。保健品中的蛋白質只有營養(yǎng)價值，沒有保健價值，吃它只是相當于高價吃營養(yǎng)素，其營養(yǎng)價值還不如雞蛋、牛奶。

有人會問，那么為什么蛋白質能當藥物使用？比如糖尿病人用的胰島素，不就是一種蛋白質嗎？

這么問的人忘了，胰島素是要注射才會起作用的，如果口服的話，那就無效了。糖尿病人每天要注射胰島素很不方便，也容易因此發(fā)生感染，因此，自從1922年胰島素被發(fā)現(xiàn)以來，就一直有人試圖研發(fā)出口服胰島素片，很多制藥廠、生物技術公司為此投入了大量的資金。

但是，要讓口服胰島素發(fā)揮作用，至少要解決兩個問題。

第一個問題是怎么防止胰島素被胃酸和胃腸里的蛋白酶降解掉？這有幾種辦法可以采用，例如改變胰島素中氨基酸的基團，給胰島素加上糖基，把胰島素用“微球”保護起來，在胰島素片中添加抑制蛋白酶活性的藥物，等等。

即便胰島素能夠躲過消化，完整地在腸道中保留下來，那么還面臨著另一個問題：怎么讓它能被小腸上皮細胞吸收進去？

在正常情況下，腸上皮細胞只能吸收蛋白質消化后產(chǎn)生的氨基酸、二肽（兩個氨基酸連在一起）和三肽（三個氨基酸連在一起），無法直接吸收完整的蛋白質。這也有一些辦法可用，例如在胰島素片中添加某種能改變細胞膜的通透性的藥物，或者給胰島素加上某種能夠利用細胞膜上的通道的載體。

許多年來有許多動物實驗（主要是老鼠實驗）證明，可以用某種方法讓口服胰島素被腸道吸收進入體內(nèi)發(fā)揮作用，也有一些口服胰島素做了人體臨床試驗，但是這些試驗都止步在二期，沒有一個能在二期證明有效而進入三期（人體臨床試驗根據(jù)受試人數(shù)的多少分成三期，只有在三期也有效才被認為是真正有效）。盡管每隔幾年就有制藥公司宣布他們研發(fā)的口服胰島素很快就要上市（最近一家以色列制藥公司也如此宣布，其實只是做完了一期臨床試驗），但是到現(xiàn)在糖尿病患者仍然必須注射胰島素。

胰島素是分子量很小的蛋白質，僅僅含有51個氨基酸，而一般的蛋白質通常含有成百上千個氨基酸。這么小的蛋白質，又是研發(fā)投入最多的一種口服蛋白質類藥物，至今仍然不成功，可見口服蛋白質要能被人體直接吸收利用有多難。這個世界難題，難道被保健品商輕輕松松搞定了？也許有人說，不是有的蛋白質能夠躲過消化進入體內(nèi)嗎？即使那樣，其量也極其微小，達不到能起作用的濃度。實際上，口服胰島素之所以在臨床試驗中失敗，不是它們一點也進入不了人體，而是能進入人體的量太低，不具有療效。

你也許會說，那么就像注射胰島素一樣，不口服蛋白質類保健品了，改注射的，總該有效吧？仍然無效。注射胰島素之所以有效，是因為人體本身就在生產(chǎn)一模一樣的胰島素，而且是在血液中流通的。而保健品中的那些“神奇”的蛋白質，都不是人體血液中原有的，硬是注射到血液去，會被免疫系統(tǒng)當成異物，想要把它清除掉，進而導致過敏。所以，還要慶幸保健品中的蛋白質沒法被人體吸收，不然麻煩大了。

胰島素可以說是最小的蛋白質，如果比它還小，氨基酸的數(shù)目在50以下，通常不叫蛋白質，而叫做多肽。多肽因為比蛋白質小，相對來說比較容易吸收。有不少口服類多肽藥物在研發(fā)中，個別的已獲得批準上市。于是，市場上也就出現(xiàn)了多肽類保健品，號稱由于分子量小所以能被人體直接吸收利用。但是，沒有經(jīng)過特殊設計的多肽同樣會在消化道內(nèi)被消化成氨基酸，即使有一小部分躲過了消化進入體內(nèi)，也不能發(fā)揮作用。人體內(nèi)有多肽作為信號分子，但是這些都是序列特定的。多肽類藥物的序列也是特定的，用遺傳工程或化學方法合成的。而保健品中的多肽是蛋白質水解產(chǎn)生的片段，序列是雜亂無章的，即使能夠進入體內(nèi)也是沒有用的。

那么吃氨基酸怎么樣？市場上也的確有氨基酸類保健品，比如“復合氨基酸”。那更騙人。只要食物中有蛋白質，吃了就是在補充氨基酸，因為蛋白質都會被消化成氨基酸。吃一片“復合氨基酸”的效果還不如去吃一片肉。