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弗里斯鳳仙花的傳粉之謎

鳳仙花屬為鳳仙花科中最大的屬，約有900余種，據記載除馬達加斯加外，非洲有該屬110多種，迄今共知有九種為完全附生的。其中2002年報道的第九種弗里斯鳳仙花（Impatiens frithii）僅分布于喀麥隆西部山區(qū)，生長在高山矮曲林中的小喬木和灌木上。在不開花的時候，它們小小的，毫無起眼，但開花時卻艷麗無比。弗里斯鳳仙花與其他4種鳳仙花屬植物都依靠太陽鳥傳粉，但不同的是，它們的花蜜管并非向下彎曲，而是輕微地向上揚起。起初，科學家認為，這種與眾不同的形狀會讓太陽鳥難以從中啜飲花蜜。但根據鳥兒到訪這種花朵的記錄，研究者近期發(fā)現(xiàn)，當太陽鳥搜尋花蜜時，這種花會按照太陽鳥鳥喙的形狀扭轉花蜜管。這樣的小規(guī)模旋轉能讓花粉落到鳥喙或頭部的下面，而其他鳳仙花物種的花粉都是落到上面。弗里斯鳳仙花以這種方式確?；ǚ壑皇谟柰晃锓N，不會粘給其他相近物種，以避免近親繁殖。（CurrentBiology 2014，24：R793-R795）

筑屋抗旱的牧草蟲

生活從來都不是件容易的事，而對于在澳大利亞炎熱干燥的內陸地區(qū)生活的小動物而言，生存更是一大挑戰(zhàn)。然而，生命總能找到出路，為了降低干燥的傷害，在這里生活的各種生物都是"八仙過海各顯神通"。牧草蟲（Dunatothripsaneurae）是能在該地區(qū)土壤中找到的最小動物之一，其體長僅有2-3毫米，它們進化出多種方法保持涼爽，避免被烘干。它們的主要策略包括在各種金合歡植物上形成五倍子，保護昆蟲免受外界氣候的危害。五倍子是中空多節(jié)的植物組織，因受到牧草蟲的刺激而膨脹起來。近期，研究者發(fā)現(xiàn)牧草蟲會將金合歡樹的葉狀柄（類似樹葉的結構）以及從肛門中擠出的絲狀分泌物膠合在一起，建造一個小房子。這種絲質的小房子能保持內部濕度較高，避免這些小蟲子被烘干。盡管十分舒適，但這些房子也同樣易碎。"墻壁"通常會被風破壞，于是牧草蟲必須沖過去修理破洞，以免后代被曬干或掉落。該發(fā)現(xiàn)提供了昆蟲為避免后代脫水而積極展開親代撫養(yǎng)的首個確鑿案例。另外，該發(fā)現(xiàn)還為牧草蟲社會行為的進化提供了新認識，建造住所通常是一個集體事件。集體住所能居住成群的成年昆蟲，這可能被認為是一種臨時保姆俱樂部，如果有成蟲死亡，其他同伴也會就像蜜蜂和白蟻那樣照看它的后代。（Behavioral Ecology 2014，doi:10.1093/beheco/aru128）

"最強大腦"的秘密

人腦是生命世界最復雜的器官之一，可能也是人類認識最不充分的身體器官之一。有些人過目不忘，一本《論語》，甚至是厚厚的《紅樓夢》，能一目十行，不到幾分鐘，就可講出書中的內容，連具體的數字也能復述出來；而有些人短短的一句話都要經反復詠讀才能記住。是什么造成這么大的差距，人類的智商到底來源于何處？"最強大腦"是先天本能還是后天習得？近期，研究者采用先進的光遺傳方法，證實了"瞬間記憶"的幕后"操縱者"為大腦內側的前額葉——額頭后面的一片大腦區(qū)域。當"瞬間記憶"正在進行時，內側前額葉負責信息的"暫時存儲"，而當"瞬間記憶"任務基本完成后，信息的"續(xù)存儲功能"就會轉交給其他腦區(qū)，這時，內側前額葉會轉而負責發(fā)出抉擇行為的指令。"瞬間記憶"的學名為"工作記憶"，是一種用"秒"來衡量的短時記憶。它好比電腦里的"臨時緩存"，負責存儲思維的中間結果。大腦前額葉占人腦皮層總量的30%，"瞬間記憶"的好壞與人類的智商存在著相關性，與先天的基因也有相關性，但后天的學習和訓練也能提高"瞬間記憶"能力。（Science 2014，346：458-463）