第二次世界大戰(zhàn)是以德國、意大利、日本為軸心的法西斯侵略集團與蘇、美等反法西斯同盟及反法西斯力量之間進行的全球規(guī)模的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭從1939年9月1日德國侵略波蘭開始，到1945年9月2日日本簽署投降書為止，前后歷經(jīng)6年，戰(zhàn)爭把世界分成兩大陣營，以德國﹑意大利﹑日本等7個法西斯國家為一方，以美﹑英﹑法﹑中等50多個國家結成的反法西斯同盟為另一方。

第二次世界大戰(zhàn)的規(guī)模遠遠超過第一次世界大戰(zhàn)，世界上有60多個國家、約五分之四的人口被卷入戰(zhàn)爭的漩渦。因戰(zhàn)爭而死亡的人數(shù)達5000萬以上，其中蘇聯(lián)、中國都超過2000萬，德國800萬，波蘭600萬，日本300萬，直接物質損失價值4萬億美元以上。

局部戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火首先在亞洲點燃。1931年，日本侵占中國東北。1935—1938年，意大利和德國也先后把魔爪伸向埃塞俄比亞、西班牙、奧地利和捷克斯洛伐克。在對外侵略中，3個法西斯國家結成了稱為軸心國的軍事集團。面對法西斯的瘋狂侵略，中國、西班牙等國人民進行了堅決的抵抗，而英法等西方列強卻推行“綏靖”（suí jìnɡ）政策，簽定慕尼黑協(xié)定，企圖通過犧牲這些弱小國來向德、日、意妥協(xié)，避戰(zhàn)求和，從而慫恿（sǒnɡ yǒnɡ）、助長了法西斯的囂（xiāo）張氣焰。1939年8月，德國與蘇聯(lián)又簽定了互不侵犯條約。

1939年，德國入侵波蘭，英、法作為波蘭的盟國被迫對德宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。德國在1940年先后入侵荷蘭、比利時、盧森堡、法國等國，占領了大半個歐洲。1941年德軍突然進攻蘇聯(lián)，意大利則趁機奪取非洲北部一些地區(qū)。早在1937年發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭的日本，又于1941年底偷襲美國太平洋艦隊駐地珍珠港，占領了新加坡、菲律賓、印度尼西亞等太平洋地區(qū)的許多國家。歐、亞、非大片土地落入法西斯魔掌之中。

德、意、日到處侵略，使他們陷入世界人民的包圍之中。1942年1月，美國、蘇聯(lián)、英國、中國等26個國家組成反法西斯同盟，聯(lián)合起來共同戰(zhàn)斗。這一年，在蘇聯(lián)國土上進行了一次重要戰(zhàn)役——斯大林格勒戰(zhàn)役。這個戰(zhàn)役的勝利從根本上扭轉了第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)局，從此法西斯國家由盛轉衰，而反法西斯同盟越戰(zhàn)越勇，被占領地區(qū)的抵抗運動也蓬勃開展。

1943年，意大利在英美聯(lián)軍的強大攻勢下率先投降。1945年5月，德國投降。最后一個法西斯國家日本遭到中國、美國和蘇聯(lián)的沉重打擊，也在1945年8月15日宣布投降，9月2日簽署了投降書，第二次世界大戰(zhàn)結束。