汪去

1884年，正在紐約忙于工作的愛(ài)迪生收到一封老友查爾斯·巴奇勒的來(lái)信，信中說(shuō)：“親愛(ài)的托馬斯·愛(ài)迪生先生，我不得不為你推薦一名年輕人。因?yàn)樵诋?dāng)今世上，我知道有兩個(gè)偉大的人，你是其中之一，另一個(gè)就是你面前的這位年輕人了?！?/p>

愛(ài)迪生把信裝了起來(lái)，輕輕地?fù)u了搖頭。他抬起頭，仔細(xì)打量面前的這位年輕人，黃色中夾雜著黑色的頭發(fā)，一身合體卻是劣質(zhì)的西服，無(wú)論從哪個(gè)角度看，愛(ài)迪生都無(wú)法把這位年輕人和偉大這個(gè)詞聯(lián)系起來(lái)。

“介紹一下自己吧。”出于禮貌，愛(ài)迪生還是相當(dāng)友好地打了個(gè)招呼。

“我叫尼古拉·特斯拉，來(lái)自克羅地亞，喜歡研究電?！蹦贻p人的回答不卑不亢。

“好吧，我這兒就是個(gè)電力公司，看看你能做點(diǎn)什么吧?！闭f(shuō)完，愛(ài)迪生陷入了思考之中。

其實(shí)，愛(ài)迪生正暗自譏笑老友查爾斯·巴奇勒：“這個(gè)老家伙，竟然寫了這樣一封荒謬的推薦信。”當(dāng)時(shí)的愛(ài)迪生在美國(guó)是享譽(yù)全國(guó)的大發(fā)明家，做的是日進(jìn)斗金的直流電生意，對(duì)于這個(gè)其貌不揚(yáng)的年輕人特斯拉，他壓根兒就沒(méi)放在眼里。

但是即便偉大如愛(ài)迪生，偶爾也有看走眼的時(shí)候。這個(gè)不被他看好的年輕人，僅僅在一年之后，就顛覆了世人對(duì)于電的看法：特斯拉發(fā)明了交流發(fā)電機(jī)！這是一種完全不同于愛(ài)迪生直流電的發(fā)電方式，它比直流電擁有高得多的輸電效率，也因此促使了全球大工業(yè)時(shí)代的來(lái)臨。

特斯拉從此名震美國(guó)，他申請(qǐng)了專利，獨(dú)自擁有交流電的專利權(quán)。在當(dāng)時(shí)，企業(yè)每生產(chǎn)一匹交流電就必須向特斯拉繳納1美元的“專利費(fèi)”，可以預(yù)料，以當(dāng)時(shí)蓬勃發(fā)展的全球大工業(yè)勢(shì)頭，不出一年，特斯拉就會(huì)成為世界上最富有的人。

然而，特斯拉的特立獨(dú)行之處卻在于，他經(jīng)常會(huì)做出一些令常人無(wú)法理解的事情。就在所有人都以為特斯拉即將開(kāi)拓一個(gè)商業(yè)電力帝國(guó)的時(shí)候，他卻當(dāng)眾撕碎了交流電的專利證書！這意味著，交流電從此將永久對(duì)世人公開(kāi)，任何人都可以免費(fèi)使用交流電。

在當(dāng)時(shí)，特斯拉的這一舉動(dòng)，遭到了很多人的謾罵，很多人說(shuō)他是個(gè)精神病，放著富可敵國(guó)的財(cái)富不去經(jīng)營(yíng)，肯定是瘋了。但是，特斯拉卻有自己的想法和打算，他覺(jué)得交流電應(yīng)該造福于全人類，而不是成為個(gè)人謀私利的工具。

特斯拉就是這樣，行為舉止似乎完全是主流科學(xué)界的“異類”。1915年，是59歲的特斯拉的人生里程碑。這一年，瑞典皇家科學(xué)院向他伸出了橄欖枝，因其在電力方面做出的杰出貢獻(xiàn)，瑞典皇家科學(xué)院決定將這一年的諾貝爾物理獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給特斯拉。對(duì)于一個(gè)發(fā)明家來(lái)說(shuō)，這不啻一個(gè)最高的獎(jiǎng)賞。然而，面對(duì)這莫大的榮譽(yù)和豐厚的獎(jiǎng)金，特斯拉卻再次做出了驚人之舉：他拒絕領(lǐng)獎(jiǎng)，甚至連現(xiàn)場(chǎng)都不愿意去。

人們不理解特斯拉的做法，合作伙伴求他去領(lǐng)獎(jiǎng)，因?yàn)檫@會(huì)給他們的生意帶來(lái)巨大的機(jī)會(huì)，就連他的舊日雇主愛(ài)迪生也極力勸他去領(lǐng)獎(jiǎng)。但最終的結(jié)果是，特斯拉堅(jiān)決放棄了諾貝爾物理獎(jiǎng)。最高的榮譽(yù)不能頒給那個(gè)領(lǐng)域里最優(yōu)秀的人，這不能不說(shuō)是諾貝爾物理獎(jiǎng)的一大遺憾。

當(dāng)然，后人完全可以用異類、怪人甚至是科學(xué)“瘋子”來(lái)評(píng)價(jià)尼古拉·特斯拉，但是對(duì)于那些彪炳史冊(cè)的發(fā)明來(lái)說(shuō)，對(duì)于那些造福全人類的舉措來(lái)說(shuō)，偉大這個(gè)詞顯然更適用于特斯拉，不是嗎？

（李恒克摘自《知識(shí)窗》2014年第6期）