文／石 悅

小生靈，慢世界

文／石 悅

你也許會(huì)感到奇怪，為什么總是打不中那只在飯桌旁“嗡嗡”盤旋的蒼蠅？在一些科學(xué)家看來，也許這只是因?yàn)?，在蒼蠅的時(shí)間尺度中，你看似迅雷不及掩耳的“流星拍”，不過是個(gè)慢動(dòng)作罷了。

根據(jù)最近發(fā)表在《動(dòng)物行為》雜志上的一項(xiàng)研究，昆蟲或小鳥這樣的小動(dòng)物，在一秒鐘之內(nèi)接收的信息量，也許比人類等體形更大的生物多得多。如果你仔細(xì)觀察一只鸚鵡，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它掃視四周的時(shí)候，其實(shí)是在微微抽搐的，看上去好像體內(nèi)有另外一個(gè)鐘表，走得比我們快好幾倍。對(duì)它們來說，人類看上去既笨重又遲鈍，就像我們看大象時(shí)的感覺。

為了測量這種視覺感知速度，都柏林圣三一學(xué)院（TCD）的研究小組利用了“臨界閃爍頻率”—簡稱CFF的辦法。視覺對(duì)閃光的感知有一定限度，當(dāng)閃爍頻率達(dá)到一定程度時(shí)，生物就只能“看見”連續(xù)的亮光了。CFF值能夠反映眼睛處理光線的速度，處理速度越快，CFF值就越高。

人眼的臨界閃爍頻率為60Hz左右，老式日光燈和電視機(jī)的閃爍頻率就與此接近。而狗能夠分辨頻率為80Hz的閃光，因此對(duì)它們來說，電視機(jī)里面播放的不是連續(xù)的畫面，而是一系列迅速變換的圖像。不同物種的臨界閃爍頻率相差很大，CFF值最低的生物是潮蟲，它們只能看見每秒4次以內(nèi)的閃光；蒼蠅的CFF值則高達(dá)250Hz，對(duì)視覺刺激的反應(yīng)速度是人眼的4倍。

該論文的第一作者希利猜想，物種的臨界閃爍頻率跟它們的體重和代謝速率有關(guān)。這個(gè)猜想不無道理，因?yàn)閯?dòng)物體形越小，信號(hào)傳遞到大腦所需要的時(shí)間也就越短；而新陳代謝速率越高，說明傳遞過程有越充足的能量支持。

為了使結(jié)論更清晰，希利選取了34種脊椎動(dòng)物作為研究對(duì)象。當(dāng)他把不同物種的體重、代謝速率和CFF值繪制在同一張圖表上的時(shí)候，這些變量顯示出了很強(qiáng)的相關(guān)性?？偟膩碚f，越小和代謝越快的動(dòng)物，臨界閃爍頻率就越高。在他的研究中，CFF值最高的是金毛松鼠。

魯克斯頓，這位來自蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)的另一位共同作者評(píng)論道：“如果大腦無法同樣迅速地處理眼睛捕獲的信息，擁有靈敏的眼睛也沒什么用處。然而這項(xiàng)工作表明，小動(dòng)物的大腦也有過人之處，蒼蠅也許不能做深度思考，卻能迅速對(duì)外界環(huán)境做出判斷。”

對(duì)小動(dòng)物來說，這可能是自然選擇的結(jié)果之一，無論捕食者還是被捕食者，擁有快速視覺反應(yīng)都能增大生存的幾率。

信息處理速度上的差別，或許也是小動(dòng)物看上去更敏捷的原因。小貓、小狗，甚至是小孩子，也會(huì)顯得比相應(yīng)的成年個(gè)體更為好動(dòng)和急躁—對(duì)他們來說，這不過是很閑適的速度而已。隨著他們逐漸長大，代謝速率變慢，感知到的視覺頻率也會(huì)降低。杰克遜教授補(bǔ)充說：“很多人都感覺小時(shí)候的時(shí)間總是過得很慢，這也許是該理論另一方面的佐證?！?/p>

（何大寶摘自《南都周刊》2013年第38期）