2014年12月3日，日本宇航探索局（JAXA）的隼鳥-2（Hayabusa-2）小行星探測器由H-2A運載火箭從種子島宇宙中心發(fā)射升空，飛往1999JU3目標(biāo)小行星。隼鳥-2探測器是2003年發(fā)射的隼鳥小行星采樣返回任務(wù)的繼承者，預(yù)計于2018年中與1999JU3小行星相遇并進(jìn)行探測，2020年12月攜帶樣本返回地球。小行星探測是日本深空探測的重點，已提出的小行星系列探測任務(wù)包括隼鳥任務(wù)（探測絲川S型小行星，任務(wù)已完成，于2010年返回地球）、隼鳥-2任務(wù)（探測C型小行星）和隼鳥－Mk2任務(wù)（探測D型小行星，已取消）。2006年，JAXA提出隼鳥-2項目，最初確定該項目基本復(fù)制隼鳥號任務(wù)，2010年發(fā)射。2009年，JAXA對隼鳥-2項目進(jìn)行了重大調(diào)整，增加了利用撞擊器撞擊小行星的任務(wù)。隼鳥-2探測的1999JU3小行星屬C型小行星，直徑約900m。該小行星被認(rèn)為含有機(jī)物和水，光譜與碳質(zhì)球粒隕石的光譜相似，除不含氫、氦和揮發(fā)物外，其化學(xué)組成與原始太陽星云幾乎一樣。隼鳥-2項目的科學(xué)目標(biāo)是探索太陽系的起源和演化，有機(jī)物、水的生成；工程目標(biāo)是尋求更可靠、更魯棒的技術(shù)，并對小行星撞擊器進(jìn)行驗證；擴(kuò)展目標(biāo)是拓展人類能觸及的范圍，為載人小行星探測任務(wù)積累經(jīng)驗。

隼鳥-2探測器發(fā)射質(zhì)量590kg，尺寸2m×1.6m×1.25m，探測器平臺技術(shù)和設(shè)備大部分承襲自日本2005年發(fā)射的隼鳥號小行星探測器，但進(jìn)行了改進(jìn)，如采用曾用于拂曉號金星探測器的平板天線（隼鳥號探測器的為拋物線形）；離子發(fā)動機(jī)增加了抗輻射能力，發(fā)動機(jī)推力由8mN增至10mN；姿控系統(tǒng)采用的處理器從20MHz增至50MHz，增加了備用系統(tǒng)；通信系統(tǒng)更輕，傳輸帶寬從8Mb／s增至32Mb／s。隼鳥-2探測器攜帶了多波段成像儀（ONC）、近紅外光譜儀（NIRS3）、熱紅外成像儀（TIR）、激光高度計（LIDAR）、采樣器、獨立照相機(jī)（DCAM）、小行星試驗微／納機(jī)器人（MINERVA）、小型攜帶撞擊器（SCI）和移動小行星表面勘察著陸器（MASCOT）共9個有效載荷。其中：SCI，MASCOT為新研制的，另7個都曾用于其他空間探測任務(wù)，但根據(jù)本次任務(wù)需要進(jìn)行了適當(dāng)改進(jìn)。隼鳥-2任務(wù)步驟如下：飛往1999JU3小行星；小行星遙感探測；3個著陸機(jī)器人（MASCOT，MINERVAⅡ-1，MINERVAⅡ-2）著陸探測；撞擊探測1次；在3個地點采集樣品并帶回地球。