VMware 12.6億美元收購Nicira、思科1.41億美元收購Cariden、Juniper 1.76億美元收購Contrail、博科收購Vyatta、Oracle收購Xsigo……這是2012年IT業(yè)界幾宗比較大的交易。也許人們對被收購企業(yè)不甚了解，但是它們所專注的領(lǐng)域——SDN（軟件定義網(wǎng)絡(luò)），卻在近年內(nèi)吸引了大量眼球。

銳捷網(wǎng)絡(luò)官方表示：“SDN最大的優(yōu)點就是實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的可編程性，上層的軟件應(yīng)用與下面的硬件無關(guān)。第三方廠商或者用戶自己，可以在SDN的網(wǎng)絡(luò)中，開發(fā)適合自己所需的功能?！?/p>

盡管SDN受到來自電信運營商、網(wǎng)絡(luò)終端廠商、標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會、安全廠商的追捧，但是要想取代傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)，卻還為時尚早。

架構(gòu)革命

2006年，SDN的核心技術(shù)OpenFlow在斯坦福大學(xué)的的研究室中醞釀，它起源于一個名為Clean Slate的項目組，這個項目組的目的是改變設(shè)計已略顯不合時宜、難以進化發(fā)展的現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)（路由器等交換設(shè)備越來越臃腫而且性能提升的空間越來越?。?。

時任Clean Slate項目總監(jiān)的Nick McKeown教授與他的學(xué)生Martin Casado共同提出了網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新架構(gòu)OpenFlow技術(shù)——將傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)和路由控制兩個功能模塊相分離，通過集中式控制器以標(biāo)準(zhǔn)化的接口對各種網(wǎng)絡(luò)設(shè)備進行管理和配置，為網(wǎng)絡(luò)資源的設(shè)計、管理和使用提供更多的可能性，從而更容易推動網(wǎng)絡(luò)的革新與發(fā)展。但2008年之前，Nick和他的學(xué)生們提出的OpenFlow技術(shù)還大多處于紙上談兵階段。

由于SDN本身更具成本效益、可擴展性和靈活的架構(gòu)，并更能滿足移動通信、數(shù)據(jù)中心及大型電信網(wǎng)絡(luò)需求的特性，從2009年開始，這一技術(shù)概念逐漸得到業(yè)界的關(guān)注。尤其是2011年，在Nick等人的推動下，開放網(wǎng)絡(luò)基金會成立，負(fù)責(zé)OpenFlow標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范的維護和發(fā)展。目前，包括惠普、IBM、思科、NEC以及國內(nèi)的華為和中興等傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商都已加入到該技術(shù)的陣營，同時一些支持OpenFlow的網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備已經(jīng)面世。

今年1月份，思科推出支持SDN的Catalyst交換機和WLAN控制器；2月初，又發(fā)布了新的數(shù)據(jù)中心交換機、云連接擴展設(shè)備和基于軟件的SDN控制器等產(chǎn)品。 老對手華為也在今年的移動世界大會上發(fā)布了基于SDN的移動承載方案——LTEHaul。

英特爾方面也表示，2013年SDN的戰(zhàn)略將繼續(xù)提升，公司將通過開放的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)平臺（ONP）實現(xiàn)SDN；今年2月，NEC和西班牙電信宣布合作開發(fā)基于SDN技術(shù)的虛擬網(wǎng)絡(luò)；而Juniper繼1月份發(fā)布了其全面的SDN戰(zhàn)略之后，近日也推出了適用于服務(wù)提供商的SDN產(chǎn)品，可以讓服務(wù)提供商更快地擴展網(wǎng)絡(luò)容量和配置服務(wù)。

不僅如此，針對SDN的分析產(chǎn)品也已推出。Arista公司日前就發(fā)布了新的可擴展操作系統(tǒng)（EOS）功能，為SDN市場提供全新的數(shù)據(jù)分析應(yīng)用。

難言市場化

SDN的流行已經(jīng)不言而喻，但其要想完成對傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)的逆襲卻并不容易。

電信運營商由于考慮到SDN的前瞻性，正在積極參與相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)的制定，但大多也只是持觀望態(tài)度。中國移動已經(jīng)啟動了支持SDN設(shè)備大規(guī)模測試和設(shè)備的召集工程；中國電信也積極參與了國際標(biāo)準(zhǔn)化組織工作；而中國聯(lián)通構(gòu)造新一代寬帶IP移動承載網(wǎng)的項目，就是在對整個SDN技術(shù)進行研究。但是，運營商也在考慮SDN究竟能帶來怎樣的價值。中國電信集團北京研究院副院長趙慧玲就曾在接受《計算機世界》采訪時，提出了幾個問題：“到底網(wǎng)絡(luò)成本方面是不是降低了？雖然，很多企業(yè)說成本會降，但我們需要進行進一步深入評估。同樣，如果硬件成本降低了，是否意味著軟件成本增高了？即使軟件能力增強了，業(yè)務(wù)配置能力是否也會更迅速？”

同時，運營商對SDN的關(guān)注還有點被“逼上梁山”的意味。以谷歌的數(shù)據(jù)中心為例，2010年1月，他們開始采用SDN和OpenFlow，2012年初，其全部數(shù)據(jù)中心骨干連接已經(jīng)都采用這種架構(gòu)。作為一種OTT流量的承載，谷歌更加靈活地運用了運營商的網(wǎng)絡(luò)組織和調(diào)度，降低了對傳統(tǒng)運營商的依賴性。這也讓傳統(tǒng)運營商面臨被軟件廠商“綁架”的風(fēng)險。

對此，一位運營商的高管稱，公司目前的態(tài)度更多是出于對LTE網(wǎng)絡(luò)部署和范圍問題的考慮，而非是為了“SDN的未來”。

而在技術(shù)方面，也有業(yè)內(nèi)專家表示，OpenFlow/SDN的原理其實并不復(fù)雜，從嚴(yán)格意義上講也很難算是革命性的創(chuàng)新。主流的歐美廠商一般認(rèn)為SDN將增強當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)功能，而不是取代傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)——其主要是在設(shè)備虛擬化和控制軟件化方面有所突破。

在網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備生產(chǎn)廠商方面，思科和Juniper等廠商完全可以不緊不慢地拖著腳步，將SDN作為他們產(chǎn)品線中的一個分支?！癝DN并沒有廣泛部署的一個原因是它對那些產(chǎn)品線成熟的路由器廠商，如思科和Juniper來說，是一個很大的威脅。”Vyatta的市場交流經(jīng)理Matt Wolpin認(rèn)為。

“SDN確實是一個非常熱門的話題，但是新技術(shù)要真正轉(zhuǎn)化為商業(yè)應(yīng)用，是有一個過程的。我們覺得SDN目前還處在經(jīng)歷市場檢驗、發(fā)展和推廣這一過程?！贝鳡朇TO辦公室以太網(wǎng)傳播總負(fù)責(zé)人John D’Ambrosia曾在采訪中表示。

當(dāng)然，也有人對SDN的前景充滿信心。在近期于泰國普吉島舉辦的NetEvents 亞太媒體和分析師峰會上，ONF技術(shù)董事總經(jīng)理Rick Bauer表示：“對于設(shè)備廠商來說，SDN的出現(xiàn)是一個重新洗牌的機會，眾多小廠商可以借助SDN在像思科、華為等大企業(yè)稱霸的市場上分一杯羹；對于運營商來說，SDN提供了更多選擇和靈活操控網(wǎng)絡(luò)的機會；對于CIO來說，SND可以降低IT部門的人員成本。”

那么，2013年，SDN將會發(fā)生什么？也許IDC的分析報告可以給業(yè)界提供一些靈感。

IDC分析師Brad Casemore預(yù)測，2013年，服務(wù)提供商與云提供商將會擴大應(yīng)用；供應(yīng)商之間會在4～7層（防火墻、負(fù)載平衡器、應(yīng)用加速器）網(wǎng)絡(luò)服務(wù)與SDN控制器上展開競爭；而OpenFlow會繼續(xù)發(fā)展，但是速度會有所放緩。