每當(dāng)航天大型任務(wù)揭曉時(shí)，社會(huì)輿論都會(huì)對(duì)航天工程的意義和價(jià)值發(fā)出質(zhì)疑：地球上的事還沒(méi)搞掂，就去探索虛無(wú)縹緲的太空？這不僅僅是中國(guó)特色，各國(guó)都存在。

1970年，贊比亞修女瑪麗（MaryJucunda）給恩斯特博士（ErnstStuhlinger）寫(xiě)了一封信。恩斯特因在火星探測(cè)工程中的原創(chuàng)性研究，成為美國(guó)航宇局（NASA）馬歇爾航天中心的科學(xué)副總監(jiān)。信中，瑪麗修女問(wèn)道：目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯，你們?cè)趺茨苌岬脼檫h(yuǎn)在火星的項(xiàng)目花費(fèi)數(shù)十億美元。

恩斯特很快給瑪麗修女回了信，同時(shí)還附帶了一張題為“升起的地球”的照片，這張標(biāo)志性的照片是航天員威廉，安德斯于1968年在月球軌道上拍攝的（從照片中可以看到月球的地面）。他這封真摯的回信隨后由NASA以《為什么要探索宇宙》為標(biāo)題發(fā)表。

1970年5月6日

親愛(ài)的Mary Jucunda修女：

每天，我都會(huì)收到很多類似的來(lái)信，但這封對(duì)我的觸動(dòng)最深，因?yàn)樗鼇?lái)自一顆慈悲的飽含探求精神的心靈。我會(huì)盡自己所能來(lái)回答你這個(gè)問(wèn)題。

首先，請(qǐng)?jiān)试S我向你以及你勇敢的姐妹們表達(dá)深深的敬意，你們獻(xiàn)身于人類最崇高的事業(yè)：幫助身處困境的同胞。

在您的來(lái)信中，你問(wèn)我在目前地球上還有兒童由于饑餓面臨死亡威脅的情況下，為什么還要花費(fèi)數(shù)十億美元來(lái)進(jìn)行飛向火星的航行。我清楚你肯定不希望這樣的答案：“哦，我之前不知道還有小孩子快餓死了，好吧，從現(xiàn)在開(kāi)始，暫停所有的太空項(xiàng)目，直到孩子們都吃上飯?jiān)僬f(shuō)?！笔聦?shí)上，早在了解火星之旅的技術(shù)之前，我已經(jīng)對(duì)兒童的饑荒問(wèn)題有所了解。而且，同我很多朋友的看法一樣，我認(rèn)為此時(shí)此刻，我們就應(yīng)該開(kāi)始通往月球、火星乃至其他行星的偉大探險(xiǎn)。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，相對(duì)于那些要么只有年復(fù)一年的辯論和爭(zhēng)吵，要么連妥協(xié)之后也遲遲無(wú)法落實(shí)的各種援助計(jì)劃來(lái)說(shuō)，我甚至覺(jué)得探索太空的工程給更有助于解決人類目前所面臨的種種危機(jī)。

在詳細(xì)說(shuō)明我們的太空項(xiàng)目如何幫助解決地面上的危機(jī)之前，我想先簡(jiǎn)短講一個(gè)真實(shí)的故事。那是在400年前，德國(guó)某小鎮(zhèn)里有一位伯爵。他是個(gè)心地善良的人，他將自己收入的一大部分捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。這十分令人欽佩，因?yàn)橹惺兰o(jì)時(shí)窮人很多，而且那時(shí)經(jīng)常爆發(fā)席卷全國(guó)的瘟疫。一天，伯爵碰到了一個(gè)奇怪的人，他家中有一個(gè)工作臺(tái)和一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室，他白天賣(mài)力工作，每天晚上花幾小時(shí)專心進(jìn)行研究。他把小玻璃片研磨成鏡片，然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里，用此來(lái)觀察細(xì)小的物件。伯爵被這個(gè)前所未見(jiàn)的可以把東西放大觀察的小發(fā)明迷住了。他邀請(qǐng)這個(gè)怪人住到了他的城堡里，作為伯爵的門(mén)客，此后他可以專心投入所有的時(shí)間來(lái)研究這些光學(xué)器件。

然而，鎮(zhèn)子上的人得知伯爵在這么一個(gè)怪人和他那些無(wú)用的玩意兒上花費(fèi)金錢(qián)之后，都很生氣?！拔覀冞€在受瘟疫的苦，”他們抱怨道，“而他卻為那個(gè)閑人和他沒(méi)用的愛(ài)好亂花錢(qián)！”伯爵聽(tīng)到后不為所動(dòng)。“我會(huì)盡可能地接濟(jì)大家，”他表示，“但我會(huì)繼續(xù)資助這個(gè)人和他的工作，我確信終有一天會(huì)有回報(bào)，”

果不其然，他的工作贏來(lái)了豐厚的回報(bào)：顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來(lái)了前所未有的發(fā)展，由此展開(kāi)的研究及其成果，消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫和其他一些傳染性疾病。

伯爵為支持這項(xiàng)研究發(fā)明所花費(fèi)的金錢(qián)，其最終結(jié)果大大減輕了人類所遭受的苦難，這回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純將這些錢(qián)用來(lái)救濟(jì)那些遭受瘟疫的人。

我們目前面臨類似的問(wèn)題。美國(guó)總統(tǒng)的年度預(yù)算共有2000億美元，這些錢(qián)將用于醫(yī)療、教育、福利、城市建設(shè)、高速公路、交通運(yùn)輸、海外援助、國(guó)防、環(huán)保、科技、農(nóng)業(yè)以及其他多項(xiàng)國(guó)內(nèi)外的工程。今年，預(yù)算中的1.6%將用于探索宇宙，這些花銷(xiāo)將用于“阿波羅計(jì)劃”、其他一些涵蓋了天體物理學(xué)、深空天文學(xué)、空間生物學(xué)、行星探測(cè)工程、地球資源工程的小項(xiàng)目以及空間工程技術(shù)。為擔(dān)負(fù)這些太空項(xiàng)目的支出，平均每個(gè)年收入1萬(wàn)美元的美國(guó)納稅人需要支付約30美元給太空，剩下的9970美元?jiǎng)t可用于一般生活開(kāi)支、休閑娛樂(lè)、儲(chǔ)蓄、別的稅項(xiàng)等花銷(xiāo)。

也許你會(huì)問(wèn)：“為什么不從納稅人為太空支付的30美元里抽出5美元或3美元或是1美元來(lái)救濟(jì)饑餓的兒童呢？”為了回答這個(gè)問(wèn)題，我需要先簡(jiǎn)單解釋一下我們國(guó)家的經(jīng)濟(jì)是如何運(yùn)行的，其他國(guó)家也是類似的情形。政府由幾個(gè)部門(mén)（如內(nèi)政部、司法部、衛(wèi)生部與公眾福利部、教育部、運(yùn)輸部、國(guó)防部等）和幾個(gè)機(jī)構(gòu)（國(guó)家科學(xué)基金會(huì)、NASA等）組成，這些部門(mén)和機(jī)構(gòu)根據(jù)自己的職能制定相應(yīng)的年度預(yù)算，并嚴(yán)格執(zhí)行以應(yīng)對(duì)國(guó)務(wù)委員會(huì)的監(jiān)督，同時(shí)還要應(yīng)付來(lái)自預(yù)算部門(mén)和總統(tǒng)對(duì)于其經(jīng)濟(jì)效益的壓力。當(dāng)資金最終由國(guó)會(huì)撥出后，將嚴(yán)格用于經(jīng)預(yù)算批準(zhǔn)的計(jì)劃中的項(xiàng)目。

顯然，NASA的預(yù)算中所包含的項(xiàng)目都是和航空航天有關(guān)的。未經(jīng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的預(yù)算項(xiàng)目，是不會(huì)得到資金支持的，自然也不會(huì)被課稅，除非有其他部門(mén)的預(yù)算涵蓋了該項(xiàng)目，借此花掉沒(méi)有分配給太空項(xiàng)目的資金。由這段簡(jiǎn)短的說(shuō)明可以看出，要想援助饑餓的兒童，或在美國(guó)已有的對(duì)外援助項(xiàng)目上增加援助金額，需要首先由相關(guān)部門(mén)提出預(yù)算，然后由國(guó)會(huì)批準(zhǔn)才行。

要問(wèn)是否同意政府實(shí)施類似的政策，我個(gè)人的意見(jiàn)是絕對(duì)贊成。我完全不介意每年多付出一點(diǎn)點(diǎn)稅款來(lái)幫助饑餓的兒童，無(wú)論他們身在何處。

看完這個(gè)故事，不知讀者朋友有何想法？也許有的人會(huì)認(rèn)同NASA的回答，也許有人仍然支持瑪麗修女的質(zhì)問(wèn)，也許有人有更妙的見(jiàn)解。您認(rèn)為太空探索值，還是不值？歡迎給本刊來(lái)稿，參與討論。