英子見燕姐和萍兒都懷著孩子，肚子一日大似一日，行動也不方便。萍兒雖說有丈夫，畢竟兩口子都是千里迢迢從北方逃難來到江南的，人生地不熟，語言又不通，又不識水性。燕姐在城里倒有熟人，盡是些男的，內中并沒一個至親，一旦臨盆，誰來照管？這些日子和燕姐她們處得甚是愉快，燕姐待念生和小紅又好，看得出，她是真心喜歡這倆孩子。眼下燕姐和萍兒都是需要照顧的，哪有她一撤身走了的道理？何況也無人可托。萍兒現(xiàn)在自己都要人服侍呢，要托只能托給德興老婆惠兒，可她是能托付的人嗎？

在林宅住了這些日子，德興倆口子的脾氣為人，英子看明白了。要說德興，原本是個老實疙瘩：做事勤謹，說話實在，不賭不嫖，是個過日子的。只有一樣，怕老婆。他那老婆眼窩子淺，是個算小賬的，又愛使小性子。英子看出了她的小九九：平日里，只有她占人家便宜的，現(xiàn)如今燕姐以主人的身份回來了，還帶了一幫人來住，雖然不是白吃白喝，“施牛肉”他們多有接濟，但總這么住著也不繳房租算怎么回事？從房主降為奴才，人還低了一等！燕姐不來，這宅子就是德興的。燕姐來了，房子就還原為林叔的遺產，惠兒德興不過是替主人看房的家奴！你叫她如何不疼不恨？故而表面上對燕姐、英子和萍兒客客氣氣，行動舉止卻透著老大的不待見。開頭幾日還好，漸漸地連說話都腔不是腔調不是調了。

今天說：“哎喲，好奇怪，這個柴怎么不經(jīng)燒？德興你在哪砍的？是不是你偷懶了？以前砍一次可以用五天，如今三天不到晚就沒了！說不得只好我同你一起去，吃苦受累也是應該的，誰叫我們生來就是下人，命賤呢！”

明天說：“人要倒霉，菜園子都欺負人！平日里種一茬，兩個月都吃不完，現(xiàn)在還沒到半個月就光禿禿的了，不會是沖撞了白虎星吧？”

后天又說：“德興啊，以后買鍋鏟銅勺要仔細挑挑。你看你買的這些東西，才用多長時間？就磨小了一號！還有這個鍋灶，砌得太小家子氣，如今我們是大戶人家啦，開飯就跟開席似的，十幾張嘴呢，一張大八仙桌都坐不下。也不知道哪輩子修來的福氣！”

這惠兒說話也看人，當著燕姐她不說，但凡只有英子和萍兒在時，她便叨叨不休，陰陽怪氣的。萍兒原是大戶人家出來的丫環(huán)，心氣高，眼里不揉砂子，幾次想跟惠兒翻臉，被英子勸住了。英子說：“我們不看僧面看佛面，只沖著燕姐吧，打狗不是還得看主人面子嗎？這房子又不是她家的，我們又不是住在她家，咱是燕姐的客人，燕姐的朋友。說到底，她不過是個下人，犯不著和她計較，倒失了身份?！?/p>

燕姐其實也知道，這個惠兒不是省油的燈。惠兒有時說得剎不住車，也有幾句落到燕姐耳朵里。英子和萍兒有時忍不住，也拿話點她，讓她知道。燕姐經(jīng)歷了太多磨難，加上又是出過家的，心境和前大不一樣，也不計較這些雞毛蒜皮。只想著英子母子三人早晚是要去臨安的，葉文濤現(xiàn)如今又成了棋待詔，享受高干待遇，英子這一頭不用操心。萍兒兩口子，深紅想等她和自己都分娩后，托城里的熟人幫忙，給栓兒找個能養(yǎng)家糊口的差事，這一頭也就落到了實在地方。至于自己，還是想找個清靜地方單獨住，她不想再見文濤。當然，她也不會把自己和文濤的感情告訴英子。雖然英子和萍兒一樣都是好人。

其實不光是英子和深紅，就連萍兒夫婦也是不想在此長住的，也有自己的打算。萍兒是個直脾氣，早就受不了惠兒的含沙射影、夾槍夾棒了。要不是懷了孩子，又是初來乍到，人地兩生，栓兒想找個合適的差事，也不容易。燕姐和英子又都一盆火似地趕著，也不忍拂了她們的雅意。是以一直忍著，嘴上不說，心里明鏡似的，只想著熬過這一陣罷了。

惠兒見不到這些，她只說這大宅子原是我們德興的，當初肯下嫁于他，多一半也是看在這宅子的份上。現(xiàn)在倒好，舊主家的千金回來了，雖不是明搶，跟搶又有什么區(qū)別？真真是天下沒有說理的地方！其實她都聽德興說了來龍去脈，燕姐真名叫深紅，是江匪頭子潛江龍的女兒。論起來，這房子最早是潛江龍的，后來給了林放。林放后來和潛江龍一起被官府抓了，下在死牢里，如今只怕連骨頭都爛掉了。不要說我家德興照顧了林先生多年，就像親兄弟親兒子似的，要不是德興咬牙守著，這房子能不能完好無損地保存到今天都兩說呢！再說了，這些年來，房子沒少修繕，刷個墻啊，塞個漏啊，修個窗啊，漆個廊柱啊，多少開銷！哪樣不是我們掏腰包？那時節(jié)你們這些大小姐二小姐的又在哪里？

惠兒越想越氣，天天晚上在枕頭邊上和丈夫過不去，絮絮叨叨，說個不了。偏偏德興是個老實沒用的，又拉不下臉來，死活不肯轟人家走，說那是背主忘恩，打死不做這戳脊梁的事?；輧杭绷?，便使出一計。那日見燕姐領著萍兒夫婦和英子一家進了城，便親自下廚做了幾色小菜，陪德興喝酒。酒至半酣，正色言道：“我嫁與你年頭也不短了，實心實意和你過日子，足不出戶，心無旁騖。今天咱們打開天窗說亮話，說得好，日子往下過，還越過越興旺；說得不投機，這夫妻的緣分，今日就是最后一日！”

德興慌了，說：“娘子何出此言？

惠兒柳眉倒豎，杏眼圓睜，說：“那燕姐是江匪頭子潛江龍的女兒，那潛江龍害了多少性命，犯的可是死透了的罪！你今窩藏欽犯之女，按律當斬！我雖是婦道人家，也知王法比天大，君上不可欺。念在夫妻多年的情分上，好意提醒一句，你要聽不進，寫紙休書與我，奴家與你從此一刀兩斷，再無瓜葛，免得到時候株連九族，腦袋掉了還不知為什么！”

德興聽聞此言，作聲不得?；輧河终f：“我素知你忠厚，不是我們害她。那英子依舊可以住在這里，萍兒夫婦雖說來歷不明，但看在她身懷六甲的份上，暫且收留，縱是有些差池，諒官府后來得知也不會深罪。只是那燕姐，實實的是那殺人魔王的嫡親女兒，這件事可是人盡皆知，我們就是想替她瞞，早晚也是紙里包不住火！你不出首，我自去！這件事不是我們絕情，是她害我們在先。以她現(xiàn)時情形，就不該招搖過市，還好意思來找我們，大刺刺地住在這里！現(xiàn)在逼得我們沒有第二條路走，知情不舉是一罪，窩藏匪患是一罪，欺君罔上是一罪，條條都是死罪，你難道還要讓她再把孩子生下來嗎？那豈不是罪上加罪？”

一席話，說得德興目瞪口呆。那日也是喝了些酒，一念之差，就去了官府。官府見說潛江龍的女兒現(xiàn)身了，案情重大，特意差了兩名都頭，帶著二三十個兵丁衙役，前去捉拿。

卻說燕姐那日領著英子萍兒一行進城，主要是想買些細布，一來肚子大了，以前的舊衣服穿不得，要做新的；二來將要出生的孩兒，鋪的蓋的包的墊的，有些還不曾備全，還差些兒。英子的一雙兒女正是貪玩的歲數(shù)，聽說要進城，差點蹦到桌上去。栓兒也跟去了，不為別的，一來不放心萍兒，二來做個馱貨的駱駝，誰讓他是男人呢。

午飯時，大人孩子都累了。就近找了家干凈飯館，要了幾樣時鮮，簡單吃過。誰知出門時對面一扇窗子里有人叫道：“這不是紅兒嗎？幾時進的城？怎么在外面吃飯？”

燕姐抬頭看那人時，不覺啞然失笑。你道是誰？原來是一輩子專畫福字的老福爺。想當年自己還是小姑娘時，曾在西城茶館和老福爺下過一局，當時他眉毛胡子還是黑的，如今全白了。老人家熱情相邀，燕姐一行只得恭敬不如從命。敘談之下才知道，老福爺?shù)募揖驮谶@里。老福爺見了文濤的一雙兒女，歡喜得不行，把自己最小的孫子叫出來相見。那孫子叫思遠，和念生一見如故，拉著手問：“你今年幾歲？”

念生說：“9歲。你幾歲？”

思遠說：“我比你大，今年都10歲了?！庇謫柲钌骸皶缕鍐?？”

念生說：“一點點?！?/p>

思遠老氣橫秋地說：“很好，不張狂，說不定能成大器?！?/p>

眾人都笑了，都夸思遠聰明。

念生有點不服氣，說：“我們殺一盤吧？”

思遠說：“行，你是客，歲數(shù)又小，你拿紅棋吧?！?/p>

見孩子們要下棋，英子和萍兒知道是費工夫的事，看也看不懂，有的東西還沒買，就商量著先走，再上街逛一會去。萍兒的肚子按日子算，要比燕姐的小將近一個月，但她是丫頭出身，底子好，能吃能睡，又有丈夫時刻在身邊照料，所以單看肚子倒和燕姐的差不多，明明六個多月，倒像七個來月似的。因想著跑來跑去太累，就和老福爺一家打了招呼，買完東西就直接回去了。念生反正也大了，要玩就讓他玩吧，正好讓老福爺和燕姑姑指點指點他。英子把念生囑咐了一番才走，要念生路上攙著姑姑慢慢走，不要一個人亂跑。

小孩下棋頗富戲劇性。第一盤思遠下急了，先得了個子，后來走漏了，把子送了回去。換先再戰(zhàn)，還是思遠先得到機會，本來有殺，錯了次序，反而差點輸?shù)?，能和已是僥幸。第三盤雙方都慢下來，都知道對手和自己差不多，急不得。念生布局較差，每次都吃虧，第三盤走了20來個回合，雙車還沒出動，至圖1時紅方已呈敗象。思遠接走：車7平9，車一平二，車9進3 1車二平三，車6進3（圖2）！炮二退六，車6平8！

黑車步步進逼，至此擒得一子，念生頑強抵擋了一陣，最后還是投了。

念生輸了棋，更不肯罷手了，一味只是纏著要下，定要報仇雪恨。那英子母女和萍兒夫婦買了東西回到林宅，見大門虛掩著，也不甚在意。英子走在前面，攙著女兒推門就進，只見一個都頭好生面善，守在院里，還帶了不少兵丁衙役。那都頭先曾隨縣太爺來賀過喜的，認得是待詔夫人，只不知她為何在這里出現(xiàn)。當下見了禮，正說話間，萍兒夫婦走了進來，德興倆口子早躲出去了。德興因吃了酒，也沒和官府說清楚，只說潛江龍的女兒懷著身孕，有七個來月，進城買東西去了，多半吃了中飯回來。那官兵看到大肚子，料想是了，沖上來要拿人，栓兒急了，把手里東西一扔，橫身擋在妻子面前，被一個手快的兵丁上去就是一刀，把個右胳膊生給切了下來！萍兒立時瘋了一般，要和那兵丁拼命，被那兵丁抬腿一腳，踢倒在地，當時就見了紅。另一個都頭一擺手，讓衙役們把二人帶走，可憐萍兒栓兒都被捆了起來，橫擔在馬上，已是人事不知，那血滴滴嗒嗒流了一路。英子不知到底發(fā)生了什么，小紅更是嚇傻了。問那面善的都頭，都頭回說：上命差遣，我也沒奈何。不瞞夫人說，是這家的男主人悄悄報了官，說剛才那大肚子是江匪頭子的女兒，多年逃避在外，不知為何如今又回來了。小的勸夫人還是趁早離了這里吧。英子大聲叫德興和惠兒，哪里有人答應。英子摟著女兒，在門檻上發(fā)了好一會呆，猛然醒過神來：了不得，那官兵十有八九是抓錯了人！

英子見萍兒夫婦慘遭橫禍，呆了好半晌，猛地回過神來，想起那都頭曾說奉命來抓江匪頭子潛江龍的女兒，英子隨文濤客居江南已非一日，素常聽人說起，早年此地有一條好漢，喚作潛江龍，是個劫道的魔王，水里的金剛。那萍兒夫妻是千里迢迢剛從北方逃難過來的，她自有父母，是在一個姓盧的大戶家里做傭人。如何說她是潛江龍的女兒？燕姐倒是本地人。她和萍兒一般也是大肚子，兩人肚子差不多，難道官府要抓的是……

英子這一驚是非同小可，得趕緊給燕姐報信，何況念生還跟燕姐在一起！萬一撞見官兵，怎生是好？當下抱起女兒要走，卻見德興兩口子鬼鬼祟祟從林子里出來，英子恨不得把一輩子的唾沫全吐在這兩個下作東西臉上，但眼下不是和小人治氣的時候，救人要緊。故只剜了德興夫婦一眼，便匆匆離去。欲知后事如何，且聽下回分解。

（待續(xù)）

編輯/志強