1811年，雪萊正在牛津大學(xué)讀一年級，這個未來的男爵繼承人對家庭為他設(shè)計好的錦繡前程有一種本能的抵觸。一次偶然的機會，他結(jié)識了妹妹的同學(xué)哈莉特·韋斯特布魯克。雪菜一見傾心。偏偏就在這時，他因論文《無神論的必要性》而惹怒了牛津的那幫保守頑固的教授，被學(xué)校開除，而哈莉特小姐的出身也使他們的結(jié)合不符合貴族聯(lián)姻的標準。于是，雪萊帶著他深愛的姑娘私奔了。

這段浪漫沒有持續(xù)很久，就被婚后的平庸取代了，雪萊默默忍受著凡俗的腐蝕，只能到詩歌的世界中去尋求庇護和快樂。

這時，雪萊開始了與哲學(xué)家及小說家威廉·戈德溫的書信交往，并在戈德溫的同意下前往倫敦去拜見這位老人。這次會面使雪萊與戈德溫的女兒瑪麗相見，瑪麗早就仰慕詩人的盛名?，旣悓ρ┤R的追求打破了詩人道德顧慮的最后防線。雪萊偕少女私奔了。然而，上流社會和倫敦法院都不能容忍這個離經(jīng)叛道的青年，他們強迫雪萊和瑪麗離開英國，詩人被放逐了。

從此，年僅20歲的雪萊在歐洲大陸開始了他長達十年的漂泊生涯。他拼命在詩海中擷英采蜜，為人類奉獻一份甜美，自己卻注定了要痛苦終身。先是前妻哈莉特自殺，接下來是瑪麗同父異母的妹妹因為對雪萊的單戀不果而步了哈莉特的后塵，他和瑪麗的三個孩子也先后夭折。堅強的雪萊并沒有被這一系列的不幸所擊倒，他就是在這極度的悲痛之中創(chuàng)作了許多不朽詩篇。

雪萊熱愛海洋，可他不會游泳。1822年7月8日，雪萊和他的小艇被海浪吞沒。六天后，人們才找到了他的尸體?；鸹?，人們發(fā)現(xiàn)他的心竟未被焚化。于是，在不朽之城羅馬的新教徒公墓里，人們埋下了這顆心臟，墓碑上鐫刻著拉丁語的銘文——眾心之心。