應(yīng)縣木塔全名為佛宮寺釋迦塔，位于山西省朔州市應(yīng)縣縣城內(nèi)西北角的佛宮寺院內(nèi)。木塔始建于遼清寧二年（公元1056年），金明昌六年（公元1195年）增修完畢，高67.31米，外觀5層，實(shí)為9層。

若以純游山玩水的心態(tài)來看應(yīng)縣木塔，沒準(zhǔn)會興致而來，失意而去。殊不知，應(yīng)縣木塔在國際學(xué)術(shù)界名氣大得很，它與意大利的比薩斜塔、法國的埃菲爾鐵塔并稱為世界三大奇塔，是我國現(xiàn)存最高最古的木結(jié)構(gòu)塔式建筑。這座木塔歷經(jīng)近千年的地震雷劈、槍擊炮轟，至今屹立不倒。

應(yīng)縣木塔是由出生在應(yīng)州的遼興宗蕭皇后倡建的。不過，這位修塔的蕭皇后，并不是那個與宋朝大將楊繼業(yè)大戰(zhàn)金沙灘的叫蕭燕燕的蕭皇后，而是她的孫媳、遼興宗的皇后蕭撻里。

據(jù)專家考證，這個蕭皇后本不姓蕭，而姓陳，只是遼朝規(guī)定，不管是什么姓的女人，只要做了皇后就必須改姓蕭。眾所周知，大遼皇族絕不允許漢族女子躋身大遼后族。然而據(jù)專家推斷，蕭撻里應(yīng)是一位血統(tǒng)純正的“漢人皇后”，這是怎么回事呢？

據(jù)說，這位蕭撻里是應(yīng)州人郭崇的二孫女，郭崇雖在宋朝為官，但他的親家翁陳家卻住在遼朝統(tǒng)治的應(yīng)州。宋遼關(guān)系緩和時，郭崇常讓二孫女前去探望。不想這一年宋遼關(guān)系緊張，二孫女被迫滯留應(yīng)州。為安全起見，這位郭家小姐只得改名換姓成了陳家的小姐。后來，她竟又被遼朝皇后蕭耨斤的弟弟蕭孝穆收為養(yǎng)女，并被送進(jìn)宮里。在蕭耨斤的安排下，她被冊封為剛繼位的遼興宗的皇后。據(jù)說，她建應(yīng)縣木塔，就是為了能夠登高遙望故國山河。

據(jù)考證，在近千年的歲月中，應(yīng)縣木塔曾遭受了多次強(qiáng)地震襲擊，僅烈度在五度以上的地震就高達(dá)十幾次之多！但這座木塔總是安然無恙，仍巍然屹立。

除天災(zāi)外，應(yīng)縣木塔還屢受戰(zhàn)禍侵?jǐn)_。如今登上木塔，仍能看到木柱橫梁上累累的彈孔。據(jù)記載，1926年，馮閻大戰(zhàn)在山西爆發(fā)。此次戰(zhàn)爭，木塔共中彈200余發(fā)，大受創(chuàng)傷。1948年解放應(yīng)縣時，守城的國民黨軍隊以木塔為制高點(diǎn)設(shè)立了機(jī)槍陣地，木塔被12發(fā)炮彈擊中。奇怪的是，顆顆炮彈都穿塔而過，未在塔中爆炸。

木塔重達(dá)7430.377噸，靜止時，下層每根柱負(fù)荷120噸。應(yīng)縣木塔底層的回廊外檐由24根木柱支撐，可是柱下石礎(chǔ)根本沒有巢臼，木柱斷面直接平立于石礎(chǔ)之上。有好奇者曾經(jīng)用兩手執(zhí)一根細(xì)繩，把它從石礎(chǔ)和木柱間橫過。所以，民間就有24根木柱輪流間歇的傳說。遼代工匠技藝之高超，令后人嘆服。

專家們研究發(fā)現(xiàn)，應(yīng)縣木塔的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代建筑中的“圈梁”近似，具有很強(qiáng)的抗震性能。木塔明層夾暗層，形成了剛體結(jié)構(gòu)和柔體結(jié)構(gòu)的有機(jī)結(jié)合。每遇大地震，這種結(jié)構(gòu)便會將巨大的沖擊釋放掉。

1993年，我國十幾個科研部門勘察發(fā)現(xiàn)，木塔基土主要由粘土及砂類組成，工程地質(zhì)條件非常好，其承載力極佳。此外，夏天塔上棲息著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來扮演著“護(hù)塔衛(wèi)士”的角色。