1958年，通用原子動(dòng)力公司向美國高級研究項(xiàng)目局（今國防部高級研究計(jì)劃局）提出一份名為“俄里翁工程”的方案，稱將建造一艘超級飛船，利用核能為動(dòng)力，幾乎可以將一座小型城市送入太空。

“俄里翁”飛船使用的“核動(dòng)力”準(zhǔn)確地說應(yīng)該是“核爆炸動(dòng)力”。它的動(dòng)力艙里儲(chǔ)存的不是核燃料，而是一堆貨真價(jià)實(shí)的小型核彈。當(dāng)飛船需要?jiǎng)恿r(shí)，宇航員就將一枚核彈從船尾放出，控制它在距飛船的特定距離上爆炸。爆炸產(chǎn)生的高溫將蒸發(fā)掉隨核彈一起拋出的氫塑膠制成的固體圓盤，將其轉(zhuǎn)化為高熱的等離子漿。這些等離子會(huì)在飛船尾部擴(kuò)散成雪茄狀，猛烈撞擊飛船尾部巨大的金屬推進(jìn)盤，從而推動(dòng)飛船高速前進(jìn)。

計(jì)算表明，“俄里翁”飛船升空時(shí)可以攜帶大量設(shè)備和食品，只需125天就能在地球和火星之間往返飛行一次。

一系列的試驗(yàn)和計(jì)算表明，“俄里翁工程”在技術(shù)上幾乎沒有明顯缺陷。但科學(xué)家們隨即想到，核爆雖然能產(chǎn)生強(qiáng)大的推動(dòng)力，同樣也能制造嚴(yán)重的核輻射。一次發(fā)射所使用的核彈將對地球上1/4的水體和陸地造成污染。同時(shí)，環(huán)繞地球的高能粒子輻射帶在大批核彈爆炸的刺激下會(huì)產(chǎn)生難以想象的變化。

最終，美國航空航天署作出一個(gè)戰(zhàn)略性決定，確定未來民用太空計(jì)劃都將是非核的?！岸砝镂獭焙藙?dòng)力飛船項(xiàng)目最終廢棄。

（水云間摘自《中國國防報(bào)·軍事特刊》2013年7月9日）