當(dāng)我們觀察一位新秀球員，很容易想象出他正在體驗的種種興奮。但當(dāng)我們觀察的是一位來自外國的新秀球員時，會很容易忘掉這樣一個事實：對一個年輕人來說，遠涉重洋、橫跨時區(qū)，生活在離家千里之外的地方究竟有多困難。在效力多倫多猛龍的第一個賽季，這種需要適應(yīng)新環(huán)境、新聯(lián)盟的挑戰(zhàn)，就曾經(jīng)讓立陶宛大個子尤納斯·瓦蘭丘納斯無所適從。

“當(dāng)你遠遠離開家鄉(xiāng)的時候，你有時會非常想家，想念你的朋友們，想念你的祖國，”21歲的前5號新秀如此說道，“但你必須做好充分準(zhǔn)備，保持積極心態(tài)。會有很多艱難時刻，但你只能努力抗?fàn)?、設(shè)法撐過去?！?/p>

瓦蘭丘納斯的確撐過了這些艱難時刻，雖然他在場下的生活可能還有些不適，但在場上的表現(xiàn)已經(jīng)日新月異。在他的新秀賽季，他場均貢獻8.9分、6.0個籃板，這是一個相當(dāng)扎實的成績。

在7月份的拉斯維加斯夏季聯(lián)賽，這個外形酷似“綠巨人”的大個子在4場比賽里場均攻下18.8分、10.0個籃板，不僅榮獲了“最有價值球員”稱號，在此期間還廣受贊譽。他隨后加入立陶宛男籃，隨隊出戰(zhàn)歐錦賽，雖然每場只打16分鐘，但仍在持續(xù)打磨著自己的比賽。

因此，當(dāng)猛龍主教練德維恩·凱西被問到，哪一位被他寄予厚望的球員在休賽期球技進步最大，第一個被他提到的名字是瓦蘭丘納斯就不足為奇了。新賽季開打之前，猛龍隊中又傳出了另外一則絲毫不令人感到意外的消息：總經(jīng)理馬賽·烏基里親口證實，全隊上下只有一個“非賣品”——不是別人，正是瓦蘭丘納斯。

當(dāng)然，這并不意味著瓦蘭丘納斯在球場上的貢獻已經(jīng)超越了魯?shù)稀どw伊、凱爾·洛瑞和德瑪爾·德羅贊這樣的明星隊友。但是，這充分證明了一個事實：猛龍管理層已經(jīng)把這位7尺長人當(dāng)作了重建基石。他們不光希望瓦蘭丘納斯能在進攻端成為戰(zhàn)術(shù)中軸，更盼望這個大個子在防守端扮演中流砥柱，就像步行者的那個黑大個羅伊·希伯特一樣。凱西說：“他會成為我們的精神支柱?！?/p>

“我還有很多方面需要提高，很多事情需要做得更好，”這個立陶宛年輕人說，“我不會停在原地不動，我真的練得很苦，今年我一定要打得更好?！?/p>

——黃祎