公元961年8月22日（建隆二年七月初九日）晚朝時，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級將領(lǐng)留下來喝酒，當(dāng)酒興正濃的時候，宋太祖突然屏退侍從嘆了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷，說：

“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內(nèi)心念及你們的功德。但做皇帝也太艱難了，還不如做節(jié)度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥??！”石守信等人驚駭?shù)孛柶涔?，宋太祖繼續(xù)說，“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢？”石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰還敢有異心呢？”宋太祖說：“不然，你們雖然無異心，然而你們部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當(dāng)皇帝，到時也身不由己了?！?/p>

一席話，軟中帶硬，使這些將領(lǐng)知道已經(jīng)受到猜疑，弄不好還會引來殺身之禍，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條“可生之途”。宋太祖緩緩說道：

“人生在世，像白駒過隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過是想多聚金錢，多多娛樂，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，到地方去，多置良田美宅，為子孫立永遠不可動的產(chǎn)業(yè)。同時多買些歌兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年，朕同你們再結(jié)為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎！”

石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無回旋余地，當(dāng)時宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個將領(lǐng)別無它法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領(lǐng)。

在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)，宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言。

“杯酒釋兵權(quán)”這個歷史事件是宋朝加強中央集權(quán)制度的重要反映，宋太祖“杯酒釋兵權(quán)”卻使用和平手段，不傷君臣和氣就解除了大臣的軍權(quán)威脅，成功地防止了軍隊的政變，這是歷史上有名的安內(nèi)方略。