華沙起義是第二次世界大戰(zhàn)的縮影，從中可以看到，戰(zhàn)爭如何迫使那些絕不該因籠罩著他們的邪惡而受到指責(zé)的人們做出選擇。德國占領(lǐng)下的波蘭是一個難有其匹的嚴酷政權(quán)，涉及大規(guī)模屠殺（特別是波蘭的猶太人）以及針對民族精神和文化的有意摧毀。盡管面對這樣的高壓，波蘭人還是建立起一套復(fù)雜的地下組織以及效忠于倫敦流亡政府的軍隊。

1944年，隨著蘇軍的逼近，蘇聯(lián)將波蘭納入共產(chǎn)主義體系的意圖也愈發(fā)明顯。起義者認為，如果波蘭地下組織能夠從納粹占領(lǐng)軍手下奪回首都的控制權(quán)，斯大林也就不大可能忽視這個國家的合法政權(quán)。

這是一場風(fēng)險很大的賭博。德軍雖在撤退，但遠未被擊敗。波蘭方面的武裝力量很弱，且欠缺供給。斯大林絕不會改變他的想法。西方同盟國出于趕在德國發(fā)展出新式武器之前盡快結(jié)束戰(zhàn)爭的考慮，也會盡量避免同斯大林發(fā)生沖突。

于是，起義的結(jié)局就悲慘而荒誕。蘇軍當(dāng)時已經(jīng)抵達華沙周邊，卻坐視納粹鎮(zhèn)壓波蘭人的起義——這一默許也是希特勒和斯大林在1939年決定瓜分波蘭的那份協(xié)議的回聲。起義者在一個個街區(qū)和陰溝里被擊垮，整場戰(zhàn)爭中最為慘烈的暴行也在這里發(fā)生。

亞歷山德拉·瑞琪這位出生在加拿大的歷史學(xué)家如今就生活在華沙。她毫不諱飾自己的波蘭中心主義立場，不點名地反駁了幾位歷史學(xué)家的觀點。在她看來，他們低估了波蘭人民的勇氣和苦難。有人或許會覺得她描述的戰(zhàn)前華沙過于美好，而軍事史家則希望她能就戰(zhàn)斗過程本身提供更為詳盡的描繪。