社交后生Snapchat公司年輕的創(chuàng)始人居然拒絕了幾十億美元的收購(gòu)要約?是等待更高的出價(jià)?還是有顆勇敢的心,要追求夢(mèng)想?
他們面臨的抉擇——出售還是保持獨(dú)立——是所有成功的技術(shù)企業(yè)最終都將面對(duì)的難題。投資者會(huì)施加壓力,員工也有他的打算,創(chuàng)始人必須面對(duì)這些冷酷的商業(yè)考量。此外,抉擇因素還包括野心和力竭、競(jìng)爭(zhēng)和忠誠(chéng)、夢(mèng)想以及現(xiàn)實(shí)。
賣得正當(dāng)其時(shí),不僅皆大歡喜,而且容易“上頭條”。但硅谷里同時(shí)上演著拒絕出價(jià)而放棄現(xiàn)錢的故事和對(duì)賣得太早而悔恨不已的劇情?!俺鍪刍蛘弑A魪膩?lái)都不是一眼能看穿的,”安德森·霍羅維茨(Andreessen Horowitz)風(fēng)投公司的本·霍洛維茨這樣說(shuō)道。該風(fēng)投公司是Instagram的早期投資者。“當(dāng)時(shí)凱文賣出Instagram的時(shí)候,人們紛紛說(shuō)他是個(gè)天才,而現(xiàn)在,他們開(kāi)始問(wèn)他是不是賣早了,他們還說(shuō)Snapchat真是冒險(xiǎn),”他說(shuō),“誰(shuí)是對(duì)的呢?我們還不知道?!盜nstagram是由凱文·斯特羅姆(Kevin Systrom)和邁克·克里格(Mike Krieger)聯(lián)合創(chuàng)辦,后被Facebook以10億美元的價(jià)格收購(gòu)。
Snapchat的兩位創(chuàng)始人拒絕收購(gòu)一事,不禁讓人們聯(lián)想起以往那些同樣面對(duì)過(guò)如此境況的其他企業(yè)創(chuàng)始人。以下是《紐約時(shí)報(bào)》記者專訪的9位創(chuàng)始人,看他們細(xì)數(shù)彼時(shí)想法——當(dāng)錢就擺在桌上,而未來(lái)難以預(yù)測(cè)……
馬克斯 · 列夫琴 Max Levchin
全球最大在線支付平臺(tái)PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人
在PayPal創(chuàng)始人最終同意出售之前,Ebay的人來(lái)過(guò)非常多次?!八麄儠?huì)說(shuō),‘你應(yīng)該賣給我們,因?yàn)镻ayPal和Ebay結(jié)合是一件很自然的事,它們具有協(xié)同效應(yīng)——如果你不賣給我們,我們終將把你們擠出市場(chǎng)?!瘪R克斯·列夫琴這樣說(shuō)道,他是PayPal的創(chuàng)始人之一。
每一次,列夫琴都要員工“問(wèn)問(wèn)你的靈魂深處,‘你有多累?你還準(zhǔn)備繼續(xù)戰(zhàn)斗嗎?”他說(shuō)。2002年,在PayPal上市后,“和eBay的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)到了白熱化的程度”。最終,他們將PayPal以15億美元的價(jià)格賣給了eBay。
“我不得不承認(rèn),eBay確實(shí)將我們建立的東西管理得不可思議,”他說(shuō),“這在硅谷歷史上都是少見(jiàn)的?!?/p>
列夫琴的下一個(gè)公司Slide的境況則完全不一樣。該社交游戲公司最后以2.28億美元賣給了Google,然而Google接手才一年多就把這個(gè)公司關(guān)閉了。
“老實(shí)說(shuō),Slide是一家成立僅五年的公司,它為最終從事何種業(yè)務(wù)而徘徊了很長(zhǎng)時(shí)間,”列夫琴這樣說(shuō)道。之后,他又開(kāi)了一家新的軟件公司——HVF。“我想把HVF做到超越PayPal的地步,但是沒(méi)有成功?!?/p>
奧倫 · 艾奇奧尼 Oren Etzioni
比價(jià)網(wǎng)站Netbot和機(jī)票價(jià)格預(yù)測(cè)系統(tǒng)Farecast創(chuàng)始人
在擔(dān)任華盛頓大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)教授期間,奧倫·艾奇奧尼就無(wú)數(shù)次發(fā)現(xiàn)初創(chuàng)公司有它的局限性。他先后輔助創(chuàng)立的四家公司都被收購(gòu)了,最近的兩次分別是被eBay和微軟收購(gòu)。
他的這幾次出售其實(shí)有相似的動(dòng)機(jī)。Netbot是早期的一家提供比價(jià)服務(wù)的網(wǎng)站,在1997年它以3500萬(wàn)美元的價(jià)格出售給了Excite公司。他說(shuō)Netbot雖然技術(shù)性很強(qiáng),但業(yè)務(wù)性較弱,所以它需要在一家更大的公司內(nèi)生存。
同樣地,艾奇奧尼博士說(shuō),他在2008年將Farecast以1.15億出售給微軟時(shí),很大程度上也是希望這個(gè)服務(wù)網(wǎng)站能為更多的受眾服務(wù)。Farecast是一個(gè)幫助旅客分析航班價(jià)格的預(yù)測(cè)系統(tǒng)。后來(lái),微軟的Bing Travel旅游網(wǎng)站便是以Farecast為基礎(chǔ)開(kāi)發(fā)出來(lái)的。
艾奇奧尼博士稱,他不會(huì)將公司賣給在西雅圖地區(qū)以外重新安置員工的公司,另外,出價(jià)最高也往往不是他的首選因素。
“我并不是想表現(xiàn)得有多么高尚,”艾奇奧尼博士說(shuō)道,他現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)非盈利研究機(jī)構(gòu)——奧倫人工智能研究所,“但我確實(shí)從來(lái)不是追求金錢最多化?!?/p>
菲利普 · 庫(kù)爾托特Philippe Courtot
電子郵件產(chǎn)品cc:Mail創(chuàng)始人
1990年,菲利普·庫(kù)爾托特接到了一個(gè)微軟的電話,問(wèn)他是否愿意飛到華盛頓州的雷德蒙德市(微軟總部所在地)和比爾·蓋茨見(jiàn)面??jī)赡昵?,?kù)爾托特先生帶著12個(gè)工程師以2000美元?jiǎng)?chuàng)立了公司,該公司的產(chǎn)品是一種新的電子郵件產(chǎn)品,叫做cc:Mail。比爾·蓋茨出價(jià)1200萬(wàn)美元收購(gòu)該公司。
“我覺(jué)得他是將12個(gè)工程師的數(shù)乘了100萬(wàn)倍——這是他們之前用于收購(gòu)的公式,”庫(kù)爾托特回憶道,“我告訴他這個(gè)價(jià)格不夠。但其實(shí)不只是錢,我們正處在構(gòu)建一種新的主流電郵平臺(tái)的邊緣。”
當(dāng)時(shí)微軟的首席執(zhí)行官蓋茨先生沒(méi)有簡(jiǎn)單直接地接受這個(gè)拒絕。“他告訴我,‘如果你不賣給我們,我們將變成非常慘烈的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?!钡诙?,cc:Mail在與蓋茨的微軟郵件競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)了更強(qiáng)勢(shì)的地位,此時(shí),庫(kù)爾托特受到了第二次收購(gòu)要約,蓮花軟件公司(Lotus Development)出價(jià)5500萬(wàn)美元,并提供現(xiàn)金支付。
“我不應(yīng)該賣的,”庫(kù)爾托特先生說(shuō)。他本人現(xiàn)在是云安全公司Qualys的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官,該公司去年上市了?!澳鞘俏易詈蠡诘氖虑椤N覀兛梢园阉\(yùn)轉(zhuǎn)得增長(zhǎng)更快的,然后還可以將它升級(jí)到云。但這就是生活。”
杰里米斯 ·多普爾曼 Jeremy Stoppelman
當(dāng)點(diǎn)評(píng)網(wǎng)站Yelp第一次拒絕收購(gòu)時(shí),一位投資者這樣警告杰里米·斯多普爾曼,他現(xiàn)在“不得不建立一個(gè)真正的公司”了?!爱?dāng)時(shí)我想‘本來(lái)就是啊,當(dāng)然了,’”斯多普爾曼現(xiàn)說(shuō),“但是我沒(méi)有領(lǐng)會(huì)到他的言外之意?!?/p>
他當(dāng)時(shí)28歲,Yelp網(wǎng)站也才創(chuàng)辦兩年,尚未盈利。而收購(gòu)方愿意出資1億美元(對(duì)于具體是哪家企業(yè),他不愿意說(shuō)出名字)?!澳贻p人的狂傲起到了一定的作用。”他說(shuō)道。
三年后,谷歌出價(jià)5億美元。這樁生意似乎是很有希望達(dá)成了,但談判時(shí)卻沒(méi)有談攏?!斑@樣的結(jié)果對(duì)所有人來(lái)說(shuō)都如一記悶棍,打散了所有人設(shè)想好的計(jì)劃,大家都不得不擺脫幻想,重新投入工作,包括我自己?!彼f(shuō),當(dāng)時(shí)大部分人都開(kāi)始想著還掉房貸了。
“那個(gè)時(shí)刻,我仍將自己視為一位年輕的創(chuàng)業(yè)者,而不是一家上市公司的CEO,”他說(shuō),“當(dāng)我們選擇獨(dú)立運(yùn)營(yíng)時(shí),對(duì)我來(lái)說(shuō)就如這句話,‘好吧,是前進(jìn)的時(shí)刻了,我必須成為一個(gè)真正的CEO了?!盰elp于2012年3月份正式上市。股價(jià)翻了三番,達(dá)到將近50億美元。
瑪姬·奈姆瑟Maggie Nemser
餐廳評(píng)論與團(tuán)購(gòu)網(wǎng)站 BlackboardEats創(chuàng)始人
2010年,瑪姬?奈姆瑟(Maggie Nemser)創(chuàng)立BlackboardEats才一年的光景,她就收到了一家更大的公司的收購(gòu)要約。最后,她決定不賣?!澳欠N感覺(jué)就像,如果你要跟第一個(gè)約會(huì)對(duì)象結(jié)婚,你會(huì)想你還有很多其他可能?!彼@樣解釋。
“很多時(shí)候我希望有人幫我管理日常的瑣事,而我可以專注在最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域,也就是創(chuàng)造性的領(lǐng)域,”她說(shuō),“但是我又不想一直來(lái)看之前都有什么事,然后又覺(jué)得本來(lái)有好多事可以去做?!?/p>
而且,其他公司缺少她謂之的“創(chuàng)造精神”,她說(shuō),“被其他公司收購(gòu)后,可能會(huì)失去了這個(gè)品牌一部分的靈魂?!比缃?,她卻發(fā)現(xiàn)加入到大公司內(nèi)的好處?!澳遣糠治粗亲罴?lì)我的地方?!?/p>
那靈魂和創(chuàng)造精神呢?
“有些東西創(chuàng)始人是應(yīng)該珍視的,因?yàn)橹挥心阕盍私庾约旱氖鼙?,”她說(shuō),“但是同時(shí)我也認(rèn)為必須務(wù)實(shí)地把生意做下去。”
該網(wǎng)站承諾提供專業(yè)的美食評(píng)論——內(nèi)容由美食編輯選擇,美食記者寫(xiě)成,后者皆來(lái)自《美食與美酒》《美食家》《糖果生活》《悅旅》《紐約時(shí)報(bào)》等權(quán)威媒體;與此同時(shí),還承諾所給評(píng)論皆是親身體驗(yàn)過(guò)的真實(shí)評(píng)價(jià)。
本 · 霍洛維茨 Ben Horowitz
數(shù)據(jù)管理公司Opsware聯(lián)合創(chuàng)始人
本·霍洛維茨表示他自2007年以來(lái)一直就在糾結(jié)要不要出售,他說(shuō):“有理性的部分,也有情感上的部分,很難決斷?!本屠硇詠?lái)講,賣掉公司的理由一直比較堅(jiān)實(shí):數(shù)據(jù)中心自動(dòng)化市場(chǎng)正在轉(zhuǎn)型,Opsware的業(yè)務(wù)也開(kāi)始下滑,還有,惠普出價(jià)16億美元。然而到了今天,他情感上還是紛亂的。
他說(shuō):“我花了八年來(lái)創(chuàng)建這個(gè)東西,是一天天地走過(guò)來(lái)的,而所有的這些要瞬間消逝,就有點(diǎn)像什么東西死了一樣?!?/p>
“那是我做過(guò)的最孤立和孤獨(dú)的決定,”霍洛維茨先生說(shuō),“表面上它看上去不錯(cuò),但是我告訴你,賣完后我后悔得要死?!被袈寰S茨先生現(xiàn)在是安德森·霍洛維茨基金的風(fēng)險(xiǎn)投資家,專為創(chuàng)業(yè)者做咨詢顧問(wèn)。
多蘿西 · 麥吉夫尼Dorothy McGivney
旅游資訊網(wǎng)站Jauntsetter創(chuàng)始人
在2007年離開(kāi)谷歌廣告部之后,多蘿西·麥吉夫尼創(chuàng)建了旅游資訊網(wǎng)站Jauntsetter,它們強(qiáng)調(diào)在紐約去做最棒的事情。五年時(shí)間,該網(wǎng)站就吸引了2300萬(wàn)的月訪問(wèn)客戶量。但是現(xiàn)年35歲的麥吉夫尼女士表示,她們?nèi)鄙偻卣蛊渌袌?chǎng)的資源。那個(gè)時(shí)候,她開(kāi)始為她的公司尋找買家。
“我沒(méi)有達(dá)到預(yù)期想要的效果,”她說(shuō),“所以我意識(shí)到是時(shí)候找個(gè)買家和合伙人來(lái)開(kāi)發(fā)潛在用戶?!闭业侥莻€(gè)對(duì)的出價(jià)者很難。麥吉夫尼女士說(shuō)她不想冒犯Jauntsetter最核心的價(jià)值——它的訂閱會(huì)員們。她怕接收的公司向她網(wǎng)站的訂閱者發(fā)送他們不想看的垃圾信息。
最終,麥吉夫尼女士接洽了Gothamist的創(chuàng)始人杰克·納巴布金(Jake Gothamist),Gothamist是紐約當(dāng)?shù)匾粋€(gè)頗受歡迎的新聞博客。她覺(jué)得這次遇到了對(duì)的東家。她說(shuō):“我認(rèn)識(shí)的所有人每周至少都會(huì)看一遍Gothamist?!薄拔矣X(jué)得這個(gè)結(jié)合是再自然不過(guò)的事情?!苯衲?1月,Gothamist正式收購(gòu)Jauntsetter,具體金額沒(méi)有公開(kāi)?,F(xiàn)在,麥吉夫尼女士正著手尋找下一個(gè)項(xiàng)目。
亞倫 · 利維 Aaron Levie
云存儲(chǔ)服務(wù)商Box聯(lián)合創(chuàng)始人及首席執(zhí)行官
“猶如人生車輪向前滾動(dòng),往事難追,拒絕過(guò)的大筆金錢同樣如此,”亞倫·利維這樣說(shuō)道。據(jù)傳聞,2011年,利維先生拒絕了上億美元的收購(gòu)要約。當(dāng)時(shí)他26歲,Box公司6歲。
售出將使他財(cái)富暴增,但他的拒絕不是為了賣個(gè)更好的價(jià)。
“很不尋常的,在這種情況下,人反而會(huì)對(duì)錢前所未有地理性,”他說(shuō),“你拒絕足以改變命運(yùn)的那些錢,但你可能得到更多的改變命運(yùn)的錢。我知道這聽(tīng)上去不真實(shí),但你仔細(xì)想想,與其掙扎是否應(yīng)該堅(jiān)持下去,你應(yīng)該更多地考慮公司以及使命,這樣有一天你會(huì)收獲更多?!?/p>
在他這個(gè)案例中,他說(shuō):“心態(tài)是,你要反問(wèn)自己:這是人生中不可多得的機(jī)會(huì)嗎?能夠繼續(xù)創(chuàng)建一些足夠新的、創(chuàng)造性的產(chǎn)品及服務(wù)嗎?如果擁有在大公司的這些資源,你能夠做得更好嗎?”他說(shuō),通過(guò)考察那些被收購(gòu)公司的案例,他選擇了保持獨(dú)立。許多接受收購(gòu)的公司最終未能保持完整,而是被分解了,因?yàn)樽畎舻娜瞬哦純A向于獨(dú)立的創(chuàng)業(yè)公司。
在拒絕了一個(gè)大的收購(gòu)要約后,“有兩個(gè)星期是非常痛苦的?!蹦銜?huì)懷疑你是否回錯(cuò)了電話,”利維先生說(shuō),“你還會(huì)繼續(xù)設(shè)想電話是不是還會(huì)響,你會(huì)不會(huì)賣。最終你贏得了更多的客戶以及實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng),你確信了?!?/p>
丹 · 波特 Dan Porter
iPhone游戲開(kāi)發(fā)公司Omgpop創(chuàng)始人
Omgpop是一家iPhone游戲開(kāi)發(fā)公司,位于曼哈頓,但多年來(lái)一直不溫不火,開(kāi)發(fā)的多款游戲略有盈利,但沒(méi)有一個(gè)火到讓這家公司脫穎而出。直到《你畫(huà)我猜》的發(fā)布。這款游戲一夜爆紅,下載量超過(guò)了3500萬(wàn)次。(現(xiàn)在盛況早已不再。)
當(dāng)社交游戲巨頭星佳反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí),《你畫(huà)我猜》已經(jīng)高居榜首了。星佳急需一款新的明星游戲來(lái)提升它跌到谷底的銷售數(shù)字,而Omgpop的首席執(zhí)行官丹·波特也明白已經(jīng)到了應(yīng)該接受收購(gòu)的地步。
波特表示:“我們已經(jīng)與公司一起走過(guò)四年的時(shí)間。有的團(tuán)隊(duì)成員已經(jīng)結(jié)婚,有的已經(jīng)生子,作為CEO,我完全了解他們的個(gè)人和職業(yè)定位。”他還說(shuō),公司經(jīng)營(yíng)上下漂浮不定,那是回饋投資者的機(jī)會(huì)。
最終,Omgpop以1.8億美元的價(jià)格出售給了星佳,但波特先生說(shuō)這不僅僅是關(guān)乎錢。“在考慮出售公司的時(shí)候包含了太多的個(gè)人決策,”他說(shuō),但最終,“我們就是知道是時(shí)候了?!痹陔x開(kāi)社交游戲、去開(kāi)創(chuàng)一項(xiàng)新的私密的投資之前,波特先生花了一年的時(shí)間在星佳工作。“有時(shí),你無(wú)法完成自己設(shè)定的所有目標(biāo),你也無(wú)法給它定價(jià)。”