1942年，路易斯·阿蘭·里德出生在紐約的布魯克林。他是街頭布魯斯和早期搖滾樂愛好者，在雪域大學(xué)上學(xué)時他從戴爾默·舒瓦茨的詩里找到了許多歌詞寫作的靈感。大學(xué)畢業(yè)后，他先是在一家唱片公司當(dāng)職業(yè)歌曲作家。

到60年代中期，里德認(rèn)識了小提琴演奏家約翰·凱爾，他那時正在跟極簡抽象派作曲家拉蒙特· 楊合作進(jìn)行先鋒音樂實驗。兩人一見如故，搞了一個叫做Primitives的雙人樂隊，后來他們把樂隊名字改成了Warlocks，沒過多久樂隊又改名地下絲絨（Velvets Underground），因為他們遇到了吉他手斯特林·莫里森和鼓手莫林·塔克。

地下絲絨的鮮明風(fēng)格很快就吸引了安迪·沃霍爾的注意，1966年到1967年他聯(lián)手樂隊搞了一個叫作“不可避免的塑料爆炸”（Exploding Plastic Inevitable）的系列藝術(shù)項目。里德回憶道：“安迪要我們穿黑色，他說這樣畫面感會很強(qiáng)，我覺得他很無聊，我們本來就很喜歡黑色?！?/p>

1967年，地下絲絨發(fā)行了首張專輯《The Velvet underground and Nico》，安迪·沃霍爾為唱片封面設(shè)計的那幅著名的大香蕉圖案，后來成為了跟披頭士的《Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band》和鮑勃·迪倫的《Blonde On Blonde》同樣重要的搖滾樂歷史坐標(biāo)。里德在歌詞中寫實地刻畫了紐約放蕩的暗娼階層，對毒品和SM性虐進(jìn)行了普遍暗喻，尺度之大，超越了《滾石》雜志最大膽的文筆，此外還對搖滾吉他的音色進(jìn)行了革命性的扭曲，加入了大量噪音。地下絲絨后來的三張專輯也延續(xù)了這種風(fēng)格，在當(dāng)時引發(fā)了大量的批評與反感，但后來新一代年輕人對它們報以了熱烈的歡迎，從而確立了地下絲絨的地位和影響力。

1970年里德跟地下絲絨分手，去了英國。他的個人首張個人專輯反響不佳，但1972年他與自己的門徒大衛(wèi)·鮑依合同制作了第二張個人專輯《Transformer》，這張專輯真正地把里德推上了搖滾樂的神壇。

70年代，在地下?lián)u滾圈里，里德經(jīng)常被爆出同性戀和過量吸毒的傳聞。但到了80年代，他開始變得世俗。他娶了西爾維婭·莫拉萊斯，并在1982年的《The Blue Mask》里打開了一扇窗戶讓外界了解他的家庭生活。1991年，他跟老朋友凱爾合作了一張《Songs For Drella》以紀(jì)念老朋友安迪·沃霍爾。

在60年代，地下絲絨時期的里德將美國的街頭文化和歐洲的先鋒音樂相融合，為搖滾樂帶來了一種夾雜著美與喧囂的變化，一種全新而坦誠的情感敘事。到了70年代，作為一個畢生追求改變和創(chuàng)新的獨唱藝人，里德在與聽眾的每一次對話中都展現(xiàn)出了新的變化，像一只變色龍， 尖銳而難以捉摸 ，直到生命的盡頭。他作出的大量啟示性嘗試為華麗搖滾、龐克搖滾和其他搖滾流派的誕生奠定了基礎(chǔ)。

在談起他極簡主義的吉他風(fēng)格時，他曾隨口說道：“對搖滾來說，一個和弦是最好的，兩個和弦就成死亡金屬了，要是用到了三個和弦，那你最好去玩爵士，搖滾對你來說太難了?！?/p>