1860年，一位籍籍無名的律師來到紐約，在庫珀學(xué)院發(fā)表了一通關(guān)于奴隸制和憲法的長篇演講。一幅幾個小時前拍攝的照片上，他身著黑衣，背心褶皺，他的領(lǐng)結(jié)笨拙地纏著他的長脖子，他的左手擱在一摞書上。數(shù)年后，亞伯拉罕·林肯當選美國總統(tǒng)，有人把攝影師馬修·布雷迪引薦給他的時候還以為這是他們初次見面。但是林肯卻立刻認出了布雷迪，他說：“是布雷迪和庫珀學(xué)院讓我成了總統(tǒng)?！?/p>

至少布雷迪自己是這么說的。他那自吹自擂的天性使得這個說法很可疑。但正如羅伯特·威爾森在這本傳記中闡明的那樣，這位攝影師確乎有著巨大的影響?！皼]有任何一個攝影師個人，也很少有哪個攝影師團體能夠像布雷迪那樣，為其所處的時代留下數(shù)量如此眾多、類型又如此豐富的記錄。”他寫道。他拍攝的美國內(nèi)戰(zhàn)圖片是第一部關(guān)于一場大規(guī)模戰(zhàn)爭的詳盡的攝影編年史。他賦予戰(zhàn)爭以人的面孔，把它們固定在民族的心靈之中，以至永遠。

布雷迪對于傳記作者來說是個不小的挑戰(zhàn)。他的個人記錄很少。威爾森先生只能確定他“大約在1823年前后”出生于紐約的沃倫縣。至于他有多少兄弟姐妹，他怎么遇到他的妻子朱莉婭，他們在何時結(jié)婚，作者和讀者都無從得知。同樣也無法統(tǒng)計到底有多少照片確實是由布雷迪本人拍攝的，因為作為洗印館業(yè)主，那時通行的做法是他有權(quán)將洗出來的任何一張照片據(jù)為己有。因此，威爾森的這本書與其說是一個人的肖像，還不如說是一個時代的肖像。