對(duì)于那些信奉平等主義社會(huì)的人來(lái)說(shuō)，眼下可不是什么好時(shí)代。如果“平等主義”意味著“生活水平的差異不會(huì)達(dá)到骯臟的程度”的話，那么就連古羅馬都比今天的世界更平等。馬庫(kù)斯·克拉蘇（Marcus Crassus），他的財(cái)產(chǎn)據(jù)估算大致等于羅馬帝國(guó)的全部政府財(cái)富，平均每年還要上繳相當(dāng)于32000個(gè)羅馬人年收入的錢(qián)。不過(guò)，這個(gè)數(shù)量相對(duì)于25萬(wàn)英鎊的工資來(lái)說(shuō)，只是筆小錢(qián)。衡量一個(gè)人的財(cái)產(chǎn)有很多手段，如果其中之一是計(jì)算他能夠買(mǎi)到多少同胞的話，那可就給墨西哥電信巨頭卡洛斯·斯利姆幫了大忙，他的資產(chǎn)獲得的利潤(rùn)或回報(bào)達(dá)到相當(dāng)于40萬(wàn)墨西哥人年收入的總和。

這本書(shū)有時(shí)會(huì)讓人感到很沮喪，尤其令人沮喪之處在于那些超級(jí)巨富的自憐自哀。在導(dǎo)論的第二頁(yè)，我們讀到羅伯特·肯尼的故事，“一位專(zhuān)為上流精英提供咨詢(xún)的心理學(xué)家”。根據(jù)肯尼本人的證詞，他咨詢(xún)室的紙巾會(huì)在那些巨富們對(duì)其財(cái)富感到困擾，時(shí)定期被他們的淚水弄濕。

本書(shū)關(guān)于超級(jí)巨富歷史的考察表明，與之相應(yīng)，還存在著或存在過(guò)一些平衡措施，以便將權(quán)力轉(zhuǎn)交回中產(chǎn)階級(jí)手中。它順帶指出，就當(dāng)前的政治狀況而言，幫助低下階層作為一種觀念已經(jīng)從大眾政治話語(yǔ)中消失。從書(shū)中我們了解到威尼斯的衰落過(guò)程。那曾經(jīng)是地球上最偉大的城市，但是從17、18世紀(jì)起，它就已經(jīng)差不多變成了像今天這樣的一座展示衰敗的博物館。從財(cái)富階層固化到寡頭政治，這顯然是一條必定通向垮臺(tái)的道路。