19世紀70年代，英國人慕布里奇受雇擔(dān)任太平洋海岸的一名攝影測繪員，其間邂逅鐵路巨頭、馬術(shù)愛好者兼斯坦福大學(xué)的創(chuàng)辦人利蘭·斯坦福（Leland Standford）。當時，斯坦福正在同一個名叫弗雷德里克·麥克克雷里希（Frederick MacCrellish）的人展開爭論：一匹奔跑中的馬是不是會四蹄同時離開地面。斯坦福對此深信不疑，麥克克雷里希則不以為然，兩人押注25000美元打賭。斯坦福雇傭慕布里奇來解決這個爭端，無論他需要什么研究經(jīng)費，一概由他提供。慕布里奇用橡膠鋪設(shè)了一條不至于塵土飛揚的跑道，懸掛起一塊帶編號垂線的白布作為跑道背景，同時用12架相機對準它。他對相機作了精心設(shè)置：當馬沿著跑道奔跑而掙斷跑道上拉直的垂線時，它們就會依次牽動快門。慕布里奇的影像展示了馬的所有不同步態(tài)，進一步證明它在行走、快跑和奔馳中四蹄是同時全部離開地面的。斯坦福打賭贏了，而令眾多藝術(shù)家懊惱不已的是，先前為馬繪制和雕塑的造像，從古到今都被證明是不準確的。慕布里奇提供了馬是如何運動的視覺解釋。有人向他提出了一個問題，他則通過對設(shè)施和程序的創(chuàng)新，以影像提供解釋和回答。他繼續(xù)對技法精益求精，終于在賓夕法尼亞州立大學(xué)的支持下，為包括鴕鳥和狒狒在內(nèi)的運動中的動物以及處于各種不同運動和動作中的男性、女性和兒童拍攝了10萬多幅影像。

物理學(xué)家哈羅德·埃杰頓（Harold Edgerton）利用自己為攝影研究而發(fā)明的頻閃儀與技術(shù)，以攝影方式探究了飛行中的子彈和其他快速運動的物體的特征。他借助于百萬分之一秒的頻閃儀，通過攝影定格住每小時以15000英里的速度運動的子彈，進而發(fā)現(xiàn)子彈與硬物撞擊會在片刻間液化，不再呈現(xiàn)它受壓時的形態(tài)，接著又固化為被砸碎的片斷。

愛德華·柯蒂斯在25年間創(chuàng)作了一部20卷的作品，收入了2000多幅反映他在20世紀初親眼目睹的美國土著人文化的圖像和人類學(xué)筆記。在跨越80年的攝影生涯中，詹姆斯·范·德·齊（James Van Der Zee）以紀實手法記錄了20世紀二三十年代的哈萊姆文藝復(fù)興，拍攝了數(shù)以千計描繪紐約美國黑人文化的影像。他們兩人的作品，提供了解釋性攝影，這些作品明顯屬于側(cè)重人類學(xué)和社會學(xué)研究的早期范例。

勞倫·格林菲爾德（Lauren Greenfield）有3個創(chuàng)作項目顯然堪稱是解釋類的典范。格林菲爾德的《快速進帶》（Fast forward）是一部彩色照片影集，內(nèi)容表現(xiàn)的是在洛杉磯西部富人區(qū)里成長起來的富裕人家的青少年，將他們的生活境遇同中央城區(qū)貧窮的黑人和西班牙鄰居作了比照。勞倫·格林菲爾德的《少女文化》通過社交生活和隱私儀式的影像，包括引用被攝主體的原話，對美國少女和婦女作了如實紀錄。

格林菲爾德的紀錄片和影像展覽，均取名叫《骨瘦如柴》（Thin，圖1），探究的是存在飲食障礙的年輕女性的生活。她花了6個月的時間同病人一起進行創(chuàng)作。安大略電視臺的一名評論員寫道：“《骨瘦如柴》是一次穿越飲食障礙世界的情感之旅，既不回避矛盾，同時又入木三分，使人更加透徹地理解這些障礙的復(fù)雜性，其中涵蓋的不僅僅是食物、外在形象或自尊心的問題，而且還遍涉?zhèn)€人、家庭、文化和精神健康諸方面的關(guān)切。”

在里氏7.9級的地震襲擊中國西部的多山地區(qū)四川省，造成約7萬人死亡，18000多人流離失所后的一個月，程玉楊拍攝了以四川省霞源廟為題材的新聞影像。這是描繪性或解釋性影像一個明顯的實例。然而，攝影家給影像定名叫《神·人》（Numen，Human，見圖2），用numen這個拉丁語來喻指蟄伏于地域和實物的神性或精神力量。通過“神”這一命名，影像強化了幸存佛像作為中心人物的地位，也具備了一種在摧毀性地震中也始終保持平靜和快活的表現(xiàn)特質(zhì)。解釋性影像可以有神秘玄妙的含義，但這種含義并非是虛構(gòu)的。

摘自《看照片看什么（插圖第5版）》