最早嚼食茶葉的當(dāng)推神農(nóng)。據(jù)《神農(nóng)本草》中記載，神農(nóng)為了尋找治病草藥，遍嘗百草，無意中發(fā)現(xiàn)了有解毒功效的茶葉，從此，茶葉就被當(dāng)作保健醫(yī)療食物受到珍視。

在我國閩南和臺(tái)灣，人們把茶列于大米之前，稱茶葉為“茶米”，甚至連飲茶也叫“吃茶”，在四川、安徽、江西、廣東等省的一些地區(qū)也有此叫法。可見茶在我國人民生活中地位很高。我們這里說的“吃茶”卻真是把茶葉當(dāng)作一般食物那樣吃下去。據(jù)史書載：“萍人（江西）飲茶，于他地不同，其敬客皆進(jìn)以新泡之茶，飲畢，復(fù)并茶葉嚼食?！痹诤系囊恍┑貐^(qū)，人們有連湯帶葉吃茶的習(xí)慣。據(jù)徐珂《清稗類鈔》“長沙人食茶”一條說：“湘人于茶，不惟飲其汁，輒并茶葉而咀嚼之，人家有客至，必烹茶。若就壺斜之以奉客，為不敬，客去，啟茶碗之蓋，中無所有，蓋茶葉已入腹矣”。據(jù)傳，毛澤東主席生前也有嚼茶葉進(jìn)食的習(xí)慣。

以茶入肴，自古有之?！蛾套哟呵铩分杏涊d晏嬰當(dāng)宰相時(shí)，非常節(jié)儉，飲食上他只“食脫栗之食，炙三弋，五卵，茗菜耳矣?！边@里說的“茗菜”就是用茶葉做的菜肴，這是我國最早見之于史書的茶葉食品記載。直到西漢，茶葉仍是餐桌上的一道菜肴。據(jù)張揖撰的《廣雅》介紹，在采茶時(shí)，先將鮮葉加入米湯作成餅狀茶，飲用時(shí)，炙烤成赤色，搗成碎米，放入瓷器中，并注入沸水，加上蔥、姜、橘子作配料，以調(diào)和茶的苦澀味。在三國兩晉時(shí)期，茶既可做餐菜食用，也可和米一起煮食。魏晉時(shí)期，社會(huì)上還出現(xiàn)了一種茶和大米混合而煮的“茗粥”。當(dāng)時(shí)的寺院還流行一種把幾味中藥和茶混合，先熬成糊狀，再以糯米攪拌煮熟，用以充饑提神的“茶蘇”。

唐代大醫(yī)學(xué)家孟詵所寫的《食療本草》就說過，以茶葉\"煮取汁，用煮粥，良。”在《茶經(jīng)》卷下所列的古代茶史中有段故事說，南方有個(gè)四川老大娘，靠賣“茶粥”為生，后來“茶粥”的器具被人打破，斷了生意，也引起眾多食客不滿，他們還發(fā)生了“禁茶粥，以困蜀姥，何哉”的質(zhì)問。這可以想象，茶粥一定別具風(fēng)味，因而引人思食。清代的一位在成都做過官的湖北人黃云鵠，編了一本《粥譜》，就把孟詵的方子收了進(jìn)去，謂之“陳茗粥”。另有一位養(yǎng)生家曹庭棟的《老老恒言》也收集過一種“茗粥”煮法，說是要用濃茶汁來煮，若要治瘧疾，則在煮時(shí)還要加姜。唐宋時(shí)還盛行吃“餅茶”，吃法是將一塊或多塊茶餅置放瓶罐中，用水浸泡，吃時(shí)，將茶倒入陶器中，放到文火慢慢烹煮，也可摻進(jìn)適量的姜、蔥、橘皮等，煮熟時(shí)，連湯帶汁進(jìn)食。當(dāng)時(shí)的餅茶風(fēng)靡全國，趙佶的《大觀茶論》就寫到：“龍團(tuán)鳳餅，名冠天下?！痹谒未晨瓦€常將核桃、松子、芝麻等食物放到茶湯里伴飲，別有一番食趣。元代有個(gè)倪云林，住在無錫惠山時(shí)，創(chuàng)制了一種“清泉白石茶”。所謂“清泉”，就是著名的惠山泉。而“白石”的制法，則是核桃、松子去殼、皮，取肉搗爛后，和上粉面，做成塊狀，色呈雪白，和泉水煮飲，倍受美食家喜愛。

到了清代，茶葉食品推陳出新。清初發(fā)明的“雞蛋糖茶”，就是一種方便的營養(yǎng)食品。其食法是把兩個(gè)鮮蛋黃攪勻加砂糖，倒入泡好的茶湯中調(diào)和后飲用，是老少咸宜的茶食，具有香、甜、甘的美味。的確，茶葉在烹調(diào)方面起到了“點(diǎn)晴”妙用。清代袁枚曾記他的隨園庖廚里，用茶葉包住鹿尾蒸出的菜，味道比平常不用茶葉烹飪的鹿尾好得多?？赘恕安锜狻保褪怯貌枞~和茶湯來與豬肉合烹而成的，選用大方香片茶葉，經(jīng)沖泡燜制，先用茶湯燒肉，再用茶葉炒肉，并以茶葉作配菜，用茶湯作湯汁，整個(gè)烹飪過程都貫穿著一個(gè)“茶”字，堪稱茶菜佼佼者。在我國，五香茶葉蛋、茶葉燉牛肉，家喻戶曉；茶葉豆腐干、茶葉香腸、茶香雞，也是茶食品的后起之秀。1972年，周恩來總理在杭州宴請美國總統(tǒng)尼克松，當(dāng)侍者端上一盆“蝦仁玉白鮮嫩，茶芽碧綠清香”的菜肴時(shí)，尼克松嘗后贊不絕口，這便是巧用茶葉（龍井茶）參與烹制的“龍井蝦仁”。這道名菜是70多年前居住在杭州靈隱法云弄的廚師吳立昌別出新裁地創(chuàng)制的。當(dāng)時(shí)房前屋后，均是正宗龍井茶園，他受到遍地靈芽、撲鼻茶香的啟發(fā)，將鮮茶與“湖上幫”廚師常炒的河蝦仁結(jié)合在一起，數(shù)十年來一直飲譽(yù)中外。用茶葉烹制的名菜還真不少，如“龍井肉片湯”、“清蒸茶鯽魚”、“茶葉元寶”等等。至于佐料型的茶食品，更是不勝枚舉，如傳統(tǒng)的有“酥油茶”、“擂茶”、“糌粑茶”、“打油茶”等等?，F(xiàn)代的有茶葉糖果、茶果凍、茶果脯、茶餅干、茶面包等等，真是琳瑯滿目，且都具有醫(yī)食兼優(yōu)的雙重效果。本文特介紹幾款用茶葉烹制的美味佳肴及其制作方法，讀者諸君不妨一試。

碧螺春肉片湯

原料：碧螺春15 g（如用鮮葉，以一芽二葉原料為佳，用量60 g），豬腿肉150 g，四川榨菜10 g，鮮湯1 000 g，雞蛋1個(gè)。

制法：把肉切成薄片，加黃酒、鹽、味精、胡椒粉、雞蛋清、干淀粉拌勻，放置30 min待用。再將干或鮮的碧螺春用沸水沖泡，瀝干水分，然后用開水泡3 min待用。另將榨菜洗凈后，切絲待用。最后把肉片下開水鍋氽熟，盛入湯碗內(nèi)，將鮮湯加熱調(diào)好味，并加入碧螺春同燒。湯沸后放入榨菜絲，倒入肉片即成。

特點(diǎn)：此湯具有鮮香、清爽、滑嫩、味美之特點(diǎn)。

龍井蝦仁

原料：新鮮大河蝦500 g，高級龍井茶15 g（如鮮茶則為60 g）。

制法：先將蝦脫殼出蝦仁，洗至雪白，然后盛入碗用調(diào)料拌勻，放置30 min。炒鍋燒熱，下熟豬油燒至四成熱，倒入蝦仁，迅速用筷劃散，然后倒入漏勺瀝油。再將蝦仁倒入鍋中，放入泡好的龍井茶（包括部分湯汁），烹入紹酒，拌炒幾下，出鍋裝盤并用茶葉圍邊，點(diǎn)綴成形。

特點(diǎn)：此款具有蝦白茶綠，滑嫩清香，色麗味美之特點(diǎn)。

清蒸茶魚

原料：新鮮大鯽魚1條，綠茶適量。

制法：將魚除鰓去內(nèi)臟后洗凈，裝填綠茶，放盤中，上蒸鍋清蒸熟透即可。食用時(shí)去茶葉，食魚肉。

特點(diǎn)：這道“茶菜”具有補(bǔ)虛弱、止消渴療效，適合熱病或糖尿病患者食用。

陽羨銀魚排

原料：太湖銀魚500 g，陽羨茶葉10 g，鮮雞蛋2只，蔥姜汁、料酒、精鹽、味精、胡椒面、面包粉、芝麻各適量。

制法：茶葉用沸水泡開后撈出，放在打開的雞蛋中調(diào)勻。銀魚用蔥姜汁、茶汁、料酒、胡椒面、精鹽、味精拌上味，以牙簽穿成銀魚排，兩面蘸滿蛋液和茶葉，裹上面包粉和芝麻。炒鍋上旺火，注入花生油1 500 g，燒至七成熱時(shí)，下入銀魚排炸硬身撈出，抽去牙簽，待油溫升至八成熱時(shí)，再將銀魚排投入油鍋復(fù)炸，炸好后撈出瀝油裝在盤中，取青椒、番茄各1只，分別刻成盅，各盛芝麻辣醬，隨銀魚排上桌佐食。

鐵觀音燉雞

原料：嫩肉雞1只，鐵觀音茶25 g。

制法：鐵觀音茶泡開后，茶湯備用，肉雞切大塊，下油鍋炸至半熟，放入蔥姜絲和鐵觀音茶湯，大火燒開，再小火燜熟雞塊，最后加少許糖（用此法還可燉鴨子、排骨）。

特點(diǎn)：肉嫩茶香，回味爽口。

茶香銀魚羹

原料：小銀魚200 g，鮮茶葉20 g，姜、蔥、鹽、料酒、鮮湯、水淀粉、茶油各適量。

制法：先把小銀魚投入有姜蔥、料酒的沸水鍋里，氽一水撈出后，揀去姜蔥待用；凈鍋摻入鮮湯燒沸，再調(diào)入鹽和味精后，放入小銀魚和鮮茶葉燒開，最后用水淀粉勾芡并淋入少許的茶油，起鍋裝碗便可食用。

特點(diǎn)：此羹湯汁濃厚，清香味美。