生物反抗癌癥的斗爭由來已久，其起源已經(jīng)無法為人所知。不過最初的病因肯定是來自自然環(huán)境。自然環(huán)境中的一些因素制造了災難，面對這些災難，生命要么就適應，要么就被淘汰：陽光中的紫外線可以造成惡性病變；從某些巖石中放出的射線也能如此；從土壤或巖石中淋溶出來的砷也能污染食物或飲水。

還在生命出現(xiàn)之前，環(huán)境中就已存在著這些敵對的因素。隨著人類的出現(xiàn)，情況發(fā)生了變化，因為人類不同于其他所有形式的生命，他能夠創(chuàng)造產(chǎn)生癌癥的物質(zhì)，這些物質(zhì)在醫(yī)學術語上被稱為致癌物。

許多世紀以來，一些人造致癌物已成為環(huán)境的一部分，包含有芳烴的煙塵就是一例。我們世界一直在不斷加速變化，自然環(huán)境正被人為環(huán)境迅速取代，許多新的化學和物理因素都能引起生物學的變化。

癌癥由來已久，但是我們對于癌癥的起因的認識一直是很遲緩、很不成熟的。在將近兩個世紀之前，倫敦的一個醫(yī)生首先發(fā)現(xiàn)外部的或環(huán)境的因素可能引起惡性病變。1775年，波斯渥爾·波特先生稱，在掃煙囪人中普遍出現(xiàn)的陰囊癌肯定是與積累在他們體內(nèi)的煤煙有關。他當時還不能夠提供出我們今天所要求的那種“證據(jù)”，但是近代研究方法現(xiàn)在已將這種致死的化學物質(zhì)從煤煙中分離出來了，并且證明了他的意見是正確的。

在波特研究工作之后的不到兩個世紀，環(huán)境狀況已發(fā)生了廣泛變化，危險化學物質(zhì)已進入了每個人生活的環(huán)境中——甚至包括孩子和尚未出生者。因此，各種惡性病急劇增多。

美國癌癥協(xié)會預計現(xiàn)在活著的美國人有四千五百萬個最終要得上癌癥。這也就是說每三個家庭中有兩人要遭受惡性病的打擊。

在這兒，與我們有關的一個問題是，在我們試圖控制自然所使用的化學物質(zhì)中，究竟哪些對癌癥的發(fā)生起著直接或間接的作用。依靠由動物實驗得出的結論：多種農(nóng)藥必將被評價為致癌物。

與癌有關最早使用的農(nóng)藥之一是砷，它以砷酸鈉形式作為一種除草劑出現(xiàn)。位于西里西亞的雷欽斯坦城，在幾乎一千年的時間內(nèi)，一直是個開采金、銀礦的地方，并且?guī)装倌陙硪恢币苍陂_采砷礦。幾世紀以來，含砷廢料堆積在礦井附近，山中流水經(jīng)過時沖走了廢料中所含的砷，地下水被污染了，砷進入了飲用水中。在幾個世紀中，當?shù)氐脑S多居民染上一種疾病，后來稱之為“雷欽斯坦病”，它是慢性砷作用，能引起肝、皮膚、消化和神經(jīng)系統(tǒng)紊亂?，F(xiàn)在，雷欽斯坦病只具有歷史意義了。因為二十五年以前已改用新水源，砷大部分已從水中清除掉了。

一個受砷污染的環(huán)境不僅影響到人，而且影響到動物。1936年，在德國撒克遜的弗雷貝格附近，銀和鉛的冶煉廠向空氣中排放含砷氣體，含砷氣體飄向周圍農(nóng)村，并降落在植物上。以這些植物為食的馬、母牛和小豬，都出現(xiàn)毛發(fā)脫落和皮膚增厚。棲息在附近森林中的鹿有時也出現(xiàn)不正常的色素斑點和癌前期的膀腫。膀腫就是一個癌的明顯的病變。冶煉廠附近，不管是家飼的動物還是野生的動物，當它們死去時，在它們的大腦、肝和腫瘤中都化驗出了砷。在這個地區(qū)，同樣也有大量昆蟲死亡，特別是蜜蜂。下雨以后，雨水沖下了樹葉上的含砷塵埃，并把它們一直帶進小溪和池塘，大量的魚也死掉了。

到目前為止，我還沒有充分的時間去弄清楚現(xiàn)代除草劑和殺蟲劑的全部影響。大多數(shù)惡性病變發(fā)展得很緩慢，受害者需要經(jīng)過相當長一段時間才能表現(xiàn)出臨床癥狀。

白血病、發(fā)育不良性貧血、霍金斯病及其他血液和造血組織紊亂的病患者，幾乎全都曾在這些環(huán)境致癌因素中充分暴露過。

一個厭惡蜘蛛的家庭婦女的病例：八月中旬，她帶著含DDT和石油蒸餾物的空中噴灑劑進入她的地下室。她徹底地噴灑了地下室：樓梯下，水果柜內(nèi)，以及所有圍繞著天花板和椽子的被保護的地方她都噴了藥。當她噴灑完的時候，她開始感到十分不舒服，惡心、非常煩躁和神經(jīng)緊張。在以后幾天內(nèi)，她感到好一些了；然而，很明顯，她沒有想到她得病的原因；九月，她又重復了整個過程：她又去噴了兩次藥，當她噴灑時，她病了，后來又暫時地恢復了健康。當她第三次噴藥之后，新的癥狀出現(xiàn)了：發(fā)燒、關節(jié)疼痛和一些不適，一條腿得了急性靜脈炎。經(jīng)哈格萊維斯博士檢查，她被發(fā)現(xiàn)得了急性白血病。在第二個月里她就死去了。

哈格萊維斯博士的另一個病人是一個專業(yè)人員，他在一所被蟑螂侵擾的古老建筑物里辦公。由于這些昆蟲使他感到紛擾，他就自己動手采取了控制辦法。他花了大半個星期天的時間去噴灑地下室和所有間隔地區(qū)。灑物是濃度為25%的、含在甲基萘的溶液中以懸浮態(tài)存在的DDT。他不一會兒就開始顯出皮下出血和吐血。他進入診所的時候還在大出血。通過治療，他局部地恢復了健康，但大約九年之后，他得了致命的白血病。

在美國和其他國家的醫(yī)學文獻中記載著許多有意義的病例，這些病例支持著哈格萊維斯博士堅信這些化學物質(zhì)與白血病及其他血液病之間存在著因果關系。這些病例包括各種日常生活中的人們：如被自己噴灑的藥物毒害的農(nóng)民；一個在自己書房里噴藥滅蟻后仍留在房中學習的學生；一個在噴過氯丹和毒殺芬的棉花地里工作的工人等。這些病例，在它們專門醫(yī)學術語的半遮掩之下隱藏著許多如下的人間悲劇，如在捷克斯洛伐克的兩個表兄弟，這兩個孩子住在同一城鎮(zhèn)，并且總是在一起工作和玩耍。他們最后所從事的、也是最致命的一項工作是在一個聯(lián)合農(nóng)場里卸運成袋的殺蟲劑（六氯聯(lián)苯）。八個月之后，其中一個孩子病倒了，得了白血病，九天以后死去。就在這時，他的兄弟開始感到疲勞和發(fā)燒。三個月內(nèi)，他的癥狀變得更加嚴重。最后他也住院了，診斷再次表明是急性白血病，而且再一次證明了這一病必然導致致命的結果。

另一個病例是瑞典農(nóng)民，這個農(nóng)民一直是個健康的人，他在陸地上苦心營生，但從天空飄灑下來的毒物給他帶來了一份死刑宣判書。這個農(nóng)民用含有DDT和六氯苯的藥粉處理了大約60英畝土地。當他工作時，陣陣清風把藥粉的煙霧吹得在他四周飄旋。在當天晚上，他感到異常困倦，并在以后的幾天中他一直感到虛弱無力，同時背疼、腿疼還感到發(fā)冷。他被迫上床休息。路德醫(yī)務所的報告說：他的情況日益惡化，5月19日（噴藥后一周），他要求住院治療。他發(fā)高燒，并且血液計數(shù)結果不正常。他被轉送大路德醫(yī)務所，并于患病兩個半月之后在那兒死去。尸檢結果發(fā)現(xiàn)他的骨髓已經(jīng)完全萎縮。

有關癌細胞起源的、令人難忘的一個理論是由一位德國生物化學家奧特·瓦勃格教授提出來的。他對正常細胞如何變成癌細胞這一問題作出了一個引人重視的、清晰的解釋。

瓦勃格相信，無論放射性致癌物還是化學致癌物，都是通過破壞正常細胞的呼吸作用剝奪了細胞的能量。這一作用可以由經(jīng)常、重復給予小劑量暴露而造成。這種影響一旦造成，就不可恢復。而那些未被直接殺死的細胞將竭力去補償已失去的能量，它們便不再能繼續(xù)進行有效循環(huán)了，于是它們就返回到一種原始的、效率極差的通過發(fā)酵作用進行呼吸的方式。這種發(fā)酵呼吸方式會通過細胞分裂而傳遞下去，所以后來產(chǎn)生的全部細胞都具有這種非正常的呼吸方式了。

在這種為恢復失去的能量而進行的激烈斗爭中，這些存活下來的細胞開始一點兒一點兒地利用新產(chǎn)生的發(fā)酵作用補償能量。這就是達爾文的生存斗爭。最后，這些細胞會達到這樣一種狀態(tài)，在這種狀態(tài)中發(fā)酵作用能夠產(chǎn)生像呼吸作用一樣多的能量。在這種狀態(tài)中，可以說癌細胞已被從正常身體細胞中創(chuàng)造出來了。

瓦勃格的理論闡明了其他方面許多令人迷惑的事情。大多數(shù)癌癥的長潛伏期就是細胞大量分裂需要的時間，在這段時間里，由于呼吸作用開始被破壞，發(fā)酵作用逐漸增長起來。發(fā)酵作用要發(fā)展到占統(tǒng)治地位需要一定時間，由于在不同生物中發(fā)酵作用速度不同，在不同生物中所需時間也有變化：在鼠體內(nèi)這個時間較短，所以癌在鼠身上很快出現(xiàn)；在人身上這一時間較長（甚至幾十年），所以在人身上癌性病變的發(fā)展是十分緩慢的。

瓦勃格的理論也解釋了為什么在某些情況下反復攝入小劑量致癌物比單獨一次大劑量攝入更為危險。一次大劑量中毒可以立即殺死細胞，然而小劑量卻容許一些細胞存活下來，這些存活細胞以后可以發(fā)展成為癌細胞。這就是為什么對致癌物來說不存在一個“安全”劑量的原因。

在瓦勃格的理論中，我們也能找到對另外一個不可理解的事實的解釋——同一個因素既能治療癌癥，也能引起癌癥。放射性就是這樣，它既能殺死癌細胞，也能引起癌癥。目前被用于抗癌的許多化學藥物也是如此。為什么？因為這兩類因素都損害呼吸作用。癌細胞的呼吸作用本來已經(jīng)受到過損害，所以再加上一些危害，它就死了。而正常細胞的呼吸作用是第一次遭到損害，所以它不會被殺死，而是開始走上一條最終可能導致癌變的道路。

通向癌癥的道路也可能是間接的。有些物質(zhì)一般來說不是致癌物，但它可以妨礙身體某些部分的正常功能，并由此引起惡性病變。

人類暴露于致癌化學物質(zhì)（包括農(nóng)藥）中是難以控制的，并且也是多種多樣的。一個人可以通過許多不同的暴露途徑攝入同一種化學物質(zhì)。砷就是一個例子。它存在于許多具有不同形式的環(huán)境之中：作為空氣污染物存在，作為水的污染物存在，作為食物殘毒存在，作為醫(yī)藥存在，作為化妝品存在，或是作為油漆和墨水中的染料存在。也許這些暴露方式中沒有哪一種能單獨使人類陷入惡性病變——但是任何單獨的一種假定的“安全”劑量都可能壓翻已經(jīng)負載了許多其他種“安全”劑量的天平。

例如洗滌劑，它是一個特別普遍的污染物，現(xiàn)在成了一個公共供水中的麻煩問題，全美國的水污染專家們都在關心著它，但還沒有實際可行的辦法來處理掉它?，F(xiàn)在人們幾乎還不知道有什么洗滌劑是致癌物，但洗滌劑可能通過一種間接的方式促進癌變，它們作用于消化道內(nèi)壁，使機體組織發(fā)生變化，以使這些組織更容易吸收危險的化學物質(zhì)，從而加重了化學物質(zhì)的影響。不過，誰能預見和控制這種作用呢？在這錯綜變幻的萬花筒中，致癌物，除了“零”劑量還有什么劑量是“安全”的呢？

我們?nèi)萑讨掳┮蛩卦诃h(huán)境中存在，我們就要對它可能產(chǎn)生的危險負責。這一危險已經(jīng)被當前發(fā)生的情況清楚地描繪出來了。1961年春天的美國，在虹鱒魚中出現(xiàn)了一種肝癌流行病。在美國西部和東部地區(qū)的虹鱒魚都受到了影響；超過三成的虹鱒魚實際上百分之百地得了癌癥。美國癌癥研究所環(huán)境癌癥科和魚類與野生物服務處發(fā)出報告的目的是能夠由水質(zhì)污染發(fā)出對人類癌癥危險的早期警告。

盡管研究工作至今還在尋找在如此廣闊地區(qū)發(fā)生這種流行病的確切原因，但最好的證據(jù)莫過于指出在魚類產(chǎn)卵地的餌料中已存在著問題。這些餌料含有令人難以置信的各種化學添加物和醫(yī)藥，它們都混入了基本食料之中。

這個虹鱒魚的事件從許多方面來看都有重要意義，但是最重要的一點是，它作為一個例子說明了當一個強烈的致癌物被引入環(huán)境時，將會發(fā)生什么事情?；菖敛┦堪堰@一流行病看作是一個前車之鑒，它警告人們必須把極大的注意力放在對數(shù)量巨大、種類繁多的環(huán)境致癌物的控制上面。他說：“如果不采取這樣的預防措施，那么在虹鱒魚身上表現(xiàn)出來的這場災難必將會與日俱增地在人類的未來出現(xiàn)?！?/p>

在抵抗傳染病的戰(zhàn)爭中，真正具有決定性意義的大部分戰(zhàn)役是由消滅環(huán)境中病原生物的措施組成的。一百多年前的倫敦霍亂大暴發(fā)是一個歷史例證。一位名叫約翰·斯諾的倫敦醫(yī)生把發(fā)病情況繪成了地圖，他發(fā)現(xiàn)所有病例都發(fā)源于一個地區(qū)，這個地區(qū)的所有居民都從波羅德街上的同一個泵井里取水。作為一個迅速、果斷的預防醫(yī)學行動，斯諾博士更換了那個泵井的把柄。該流行病由此就被控制住了——不是通過用一種藥丸去殺死（當時尚未人知的）引起霍亂的微生物，而是把它們排除在人類環(huán)境之外。甚至從治療手段來看也是這樣，減少傳染病的病灶比治療病人更能取得成效?，F(xiàn)在結核病已相對比較稀少的原因主要是與這樣一個事實有關，即一般人現(xiàn)在很少有機會去和結核病病菌接觸。

要想讓所有化學致癌物現(xiàn)在或?qū)砟軌蛉繌默F(xiàn)代世界上消滅，這可能是不現(xiàn)實的。但是，相當大比例的化學致癌物絕不是生活的必需品。隨著這些致癌物的被消除，它們加給生命的總負荷將會大大減輕，同時，每四個人中將有一個人發(fā)生癌癥的威脅至少也會顯著緩和下來。最頑強的努力應當用到消除這些致癌物上面去。它們現(xiàn)在正污染著我們的食物、我們的供水和我們的大氣，并且這些致癌物是以最危險的接觸方式——微量的、一年又一年反復進行暴露的方式出現(xiàn)的。

在進行癌癥研究的最優(yōu)秀的人們中間，有許多人與惠帕博士有共同的信念，他們都相信通過頑強努力去查明環(huán)境致癌因素，并頑強地去消除或減少它們的沖擊影響，惡性病變是可以被征服的。為了醫(yī)治那些已患潛在癌癥或明顯癌癥的人們，尋找治療方法的努力當然必須繼續(xù)進行下去。但是，對那些尚未患癌癥的人們，當然還有對那些尚未出生的后代，進行預防已是迫在眉睫的事。